7 Startups Spatiales et Défense Révolutionnaires
Imaginez un monde où les engins spatiaux n’ont plus besoin de transporter des tonnes de carburant, où des avions électriques décollent et atterrissent n’importe où sans piste, et où les systèmes de navigation résistent aux brouillages les plus sophistiqués. Ce futur n’est pas si lointain : il est déjà en train de naître grâce à une nouvelle génération de startups audacieuses qui ont captivé les jurys de TechCrunch Disrupt.
Chaque année, le célèbre Startup Battlefield attire des milliers de candidatures du monde entier. Parmi les centaines de projets présélectionnés, sept entreprises se distinguent particulièrement dans les domaines de l’espace et de la défense. Ces pépites technologiques ne se contentent pas d’améliorer ce qui existe : elles cassent les paradigmes établis. Découvrons ensemble ces sept innovations qui pourraient bien redessiner les contours de l’industrie aérospatiale et militaire dans les prochaines années.
Les pionniers qui redéfinissent l’espace et la défense
Le secteur spatial connaît une accélération inédite. Entre la démocratisation des lancements low-cost et les tensions géopolitiques croissantes, les besoins en technologies disruptives n’ont jamais été aussi forts. Les startups sélectionnées par TechCrunch ne se contentent pas de suivre la tendance : elles la créent.
Airbility : l’eVTOL nouvelle génération
Airbility développe un aéronef électrique à décollage et atterrissage verticaux pouvant transporter deux personnes. Mais ce qui distingue vraiment cette startup, c’est sa technologie hybride : une combinaison astucieuse d’ailes fixes et d’un système de propulsion à ventilateurs électriques distribués.
Cette architecture permet d’obtenir un appareil à la fois léger, manœuvrable et particulièrement économe en énergie. Contrairement aux nombreux projets eVTOL qui misent tout sur les rotors multiples, Airbility parie sur une approche plus proche de l’aviation traditionnelle, mais électrifiée. Le résultat ? Un engin potentiellement plus sûr et plus performant pour les usages urbains comme pour les missions de secours en zones difficiles d’accès.
Nous avons voulu créer un eVTOL qui ne sacrifie ni la sécurité ni l’efficacité énergétique.
– Équipe Airbility
Dans un marché où des géants comme Joby et Archer lèvent des centaines de millions, Airbility mise sur une différenciation technologique pour se faire une place.
Astrum Drive Aerospace : la propulsion sans propergol
Et si le futur de la propulsion spatiale ne passait plus par le carburant chimique ? C’est le pari fou (mais potentiellement génial) d’Astrum Drive Aerospace. Cette startup a mis au point un système de propulsion fonctionnant uniquement à l’électricité, sans aucune expulsion de masse.
Les avantages sont considérables : plus besoin d’emporter des ergols lourds et coûteux, durée de vie des satellites multipliée, coûts de lancement drastiquement réduits et possibilité d’explorer bien plus loin dans l’espace profond. Si la technologie tient ses promesses, elle pourrait devenir aussi révolutionnaire que le passage de la voile au moteur à combustion dans la navigation maritime.
Le principal défi reste bien sûr la poussée générée : les systèmes actuels sans propergol (comme les propulseurs ioniques) restent très faibles. Astrum affirme avoir trouvé une approche radicalement différente. Affaire à suivre de très près.
Charter Space : l’assurance comme levier de financement
Dans l’industrie spatiale, l’accès au financement reste l’un des principaux goulets d’étranglement. Charter Space a eu une idée brillante : utiliser l’assurabilité comme point d’entrée pour débloquer du crédit.
La startup a développé une plateforme d’analyse de risques sophistiquée, inspirée des fintech, qui permet d’évaluer précisément les probabilités de succès ou d’échec d’une mission spatiale. Une fois le risque correctement quantifié, il devient possible d’obtenir une couverture assurance… et donc de lever des fonds beaucoup plus facilement.
- Évaluation fine des risques mission
- Création de produits d’assurance adaptés
- Facilitation de financements pour les acteurs du New Space
Une approche originale qui pourrait bien devenir indispensable dans un secteur où le risque est structurellement élevé.
Endox : l’IA au service de la maintenance militaire
La maintenance prédictive est déjà bien implantée dans l’industrie, mais l’environnement militaire pose des défis supplémentaires : conditions extrêmes, confidentialité absolue, nécessité de fonctionner en mode déconnecté. Endox relève ces défis en combinant systèmes propriétaires de captation de données et robotique avancée.
L’objectif ? Réduire drastiquement les temps d’immobilisation des équipements critiques (avions de combat, véhicules blindés, systèmes radar…) tout en augmentant leur durée de vie opérationnelle. Dans un contexte où chaque heure d’immobilisation coûte extrêmement cher, l’impact économique pourrait être colossal.
Hance : l’IA qui dompte l’audio en conditions réelles
Les systèmes de communication militaire doivent fonctionner dans des environnements sonores chaotiques : bruits d’explosions, vents violents, réverbérations dans des bâtiments en ruines… Hance a développé un réseau neuronal spécifiquement entraîné pour traiter et améliorer l’audio en temps réel dans ces conditions extrêmes.
Contrairement aux solutions grand public qui excellent en environnement contrôlé, Hance est conçu dès le départ pour le chaos. Une avancée qui pourrait sauver des vies sur le terrain en rendant les communications plus claires et plus fiables.
Skylark Labs : l’IA incarnée et autonome
L’intelligence artificielle « embodied » (incarnée dans un corps physique) pose des problèmes techniques majeurs : latence, consommation énergétique, traitement en temps réel au bord (edge computing). Skylark Labs travaille précisément sur ces verrous pour permettre à des machines autonomes d’apprendre et de s’adapter en continu, même dans des environnements hostiles.
Applications potentielles : drones de reconnaissance, robots de déminage, systèmes de surveillance autonome. Une brique technologique essentielle pour la prochaine génération de systèmes de défense sans pilote.
Skyline Nav AI : la navigation qui défie le GPS
Le GPS est omniprésent… et terriblement vulnérable au brouillage. Skyline Nav AI propose une alternative : un logiciel de navigation basé sur la reconnaissance visuelle de scènes, fonctionnant sans dépendre des signaux satellites et sans nécessiter de GPU coûteux et énergivores.
En situation de guerre électronique, cette technologie pourrait maintenir la capacité de navigation précise là où tous les systèmes classiques seraient aveugles. Une innovation stratégique de premier ordre dans le contexte géopolitique actuel.
Un écosystème en pleine ébullition
Ces sept startups ne sont que la partie visible d’un phénomène bien plus large. Partout dans le monde, des ingénieurs, des scientifiques et des entrepreneurs repensent radicalement les technologies spatiales et de défense. Propulsion nouvelle génération, IA de terrain, résilience aux cyberattaques, démocratisation de l’assurance spatiale… les briques fondamentales d’une nouvelle ère sont en train d’être posées.
Ce qui frappe le plus dans cette sélection Disrupt, c’est la diversité des approches. Certaines startups attaquent les problèmes physiques de base (propulsion, énergie), d’autres s’attaquent aux couches logicielles et cognitives (IA, navigation). Ensemble, elles dessinent les contours d’un écosystème beaucoup plus résilient, plus agile et potentiellement plus accessible que celui dominé par les acteurs historiques.
Pour les investisseurs, les industriels de la défense et les agences spatiales, le message est clair : ignorer cette nouvelle vague serait une erreur stratégique majeure. Les prochaines licornes du spatial et de la défense sont probablement déjà en train de pitcher sur des scènes comme celle de TechCrunch Disrupt.
Et vous, quelle est celle de ces sept startups qui vous semble la plus prometteuse ? Laquelle pourrait, selon vous, avoir l’impact le plus disruptif dans les 5 à 10 prochaines années ?
Le futur de l’espace et de la défense se construit maintenant, et il passe par ces entrepreneurs visionnaires.
