La France à la conquête de l’espace militaire
Qui a dit que l'espace était un environnement pacifique ? Ces dernières années, les grandes puissances se livrent une véritable course à l'armement spatial. Dans ce nouveau champ de bataille extra-atmosphérique, la France compte bien tirer son épingle du jeu. Avec une enveloppe d'un milliard d'euros par an, l'Hexagone met les bouchées doubles pour muscler sa défense spatiale et protéger ses précieux satellites. Plongée dans les coulisses de cette conquête de l'espace version militaire.
Un grand bond dans l'espace militaire
C'est en 2019 que la France a véritablement pris conscience des menaces qui pèsent sur ses satellites. Cette année-là, Florence Parly, alors ministre des Armées, révèle qu'un satellite russe s'est dangereusement approché du satellite militaire franco-italien Athena-Fidus, vraisemblablement pour espionner ses communications. Un électrochoc qui pousse la France à définir une ambitieuse stratégie spatiale de défense.
L'objectif est clair : développer de nouveaux moyens de surveillance et d'armement depuis l'espace pour assurer une protection active des satellites français, qu'ils soient militaires ou civils. Car dans l'espace, la frontière entre les deux est souvent ténue. Avec un budget annuel d'un milliard d'euros sur la période 2024-2030, les armed forces françaises entendent bien rattraper leur retard.
Un nouveau commandement spatial made in France
Première étape de cette stratégie : la création d'un Commandement de l'Espace. Basée à Toulouse, cette nouvelle entité aura la lourde tâche de planifier et conduire les opérations militaires spatiales françaises. D'ici fin 2025, elle accueillera dans ses murs flambant neufs près de 500 personnes, avec un centre de contrôle des satellites dernier cri, un datacenter dédié et même une salle d'entraînement au combat spatial !
L'espace est devenu un lieu de confrontation où les satellites peuvent être pris pour cible à tout moment.
Commandant de l'Espace
Quand les satellites militaires voient rouge
Mais le nerf de la guerre spatiale, ce sont bien évidemment les satellites ! La France met actuellement les bouchées doubles pour renouveler et étoffer sa flotte. Parmi les nouveaux venus très attendus, on trouve les satellites de renseignement CSO et les satellites de télécommunications Syracuse. De quoi offrir aux armées françaises des yeux et des oreilles aux aguets dans l'espace.
Face à l'émergence de nouvelles menaces, la France planche également sur une nouvelle génération de satellites patrouilleurs. Capables de détecter et suivre tout objet suspect s'approchant d'un peu trop près, ces gardiens de l'espace pourraient bien sauver la mise à nos précieux satellites en cas d'attaque.
La guerre en Ukraine, un révélateur des enjeux spatiaux
Le conflit en Ukraine est venu confirmer, si besoin était, le rôle crucial de l'espace dans les opérations militaires modernes. Dès le début de l'invasion russe, les satellites de télécommunications de l'opérateur Viasat ont été la cible de cyberattaques, perturbant du même coup le fonctionnement des drones et des systèmes de communication au sol.
Mais la palette des armes spatiales ne se limite pas au cyber. Lasers, armes à micro-ondes, missiles antisatellites... Les arsenaux spatiaux des grandes puissances n'ont jamais été aussi fournis. Des équipements qui opèrent souvent dans un vide juridique, le droit de l'espace étant encore balbutiant. Une situation explosive qui pousse la France à muscler sa défense spatiale en réaction.
Un budget conséquent, mais est-ce suffisant ?
Avec son milliard d'euros annuel, le budget spatial militaire français fait figure de poids lourd en Europe. Il permet de financer de nombreux programmes, de la modernisation des radars de surveillance à l'achat de nouveaux satellites en passant par la mise en place d'un centre de commandement flambant neuf.
Toutefois, dans la conquête militaire de l'espace, l'argent ne fait pas tout. La France a dû revoir à la baisse certaines de ses ambitions, comme l'achat d'un troisième satellite de télécommunications Syracuse, faute de moyens. Preuve que dans l'espace, même les grandes puissances doivent parfois savoir rester sur Terre !
Toulouse, capitale européenne de l'espace militaire
Autre motif de satisfaction pour la France, le choix de l'Otan d'installer son futur centre d'excellence dédié à l'espace à Toulouse. Un joli coup réalisé face à d'autres villes européennes de renom dans le domaine spatial comme Munich ou Rome. Avec son écosystème de pointe, alliant industrie aérospatiale et acteurs militaires, la Ville rose avait de sérieux atouts à faire valoir.
Cette décision vient couronner la montée en puissance de Toulouse sur l'échiquier militaire spatial européen. Un statut que la cité compte bien faire fructifier, en attirant de nouveaux acteurs et programmes dans son giron. De quoi positionner la France en première ligne pour cette nouvelle conquête de l'espace !
