Implant Cochléaire Révolutionnaire : Fini le Matériel Externe
Imaginez pouvoir entendre à nouveau, sans avoir à porter de dispositif externe visible. C'est la promesse de l'UmboMic, un microphone implantable révolutionnaire destiné aux implants cochléaires. Développé par une équipe de chercheurs du MIT, de l'Université Columbia, de la Harvard Medical School et du Massachusetts Eye and Ear Hospital, ce minuscule implant pourrait bien changer la vie de nombreuses personnes souffrant de surdité neurosensorielle.
L'UmboMic, une avancée majeure pour les implants cochléaires
Les implants cochléaires traditionnels comportent des composants externes, notamment un microphone, un processeur vocal et une bobine de transmission, qui peuvent s'avérer encombrants et fragiles. Les utilisateurs doivent les retirer pour nager, dormir ou pratiquer des activités physiques intenses. De plus, certaines personnes sont réticentes à l'idée de porter un dispositif visible.
C'est là qu'intervient l'UmboMic. Ce microphone entièrement implantable, de la taille d'un grain de riz, élimine le besoin de composants externes. Voici ses principales caractéristiques :
- Conçu pour être implanté dans l'oreille moyenne, avec sa pointe triangulaire reposant sur l'umbo du tympan.
- Fabriqué en matériau piézoélectrique biocompatible (PVDF) générant une charge électrique lorsqu'il est soumis à une contrainte mécanique.
- Amplifie les signaux électriques faibles produits par les vibrations de l'umbo grâce à un amplificateur intégré.
Un traitement du signal optimisé
Les signaux amplifiés sont transmis via un fil à un petit module processeur implanté sous la peau au-dessus de l'oreille. Celui-ci traite les signaux avant de les envoyer aux électrodes qui stimulent le nerf cochléaire. L'UmboMic est également conçu pour minimiser le "bruit" électrique susceptible d'entraver ses performances :
L'une des couches de PVDF produit une charge électrique positive, tandis que l'autre produit une charge négative. Comme les interférences électriques affectent les deux charges de manière égale, l'amplificateur du dispositif "soustrait" la différence entre les deux et transmet ce signal soustrait au processeur.
– Prof. Jeffrey Lang, co-auteur principal de l'étude
Des tests prometteurs pour l'avenir
L'UmboMic a été testé avec succès sur des os d'oreille humains prélevés sur des cadavres. La prochaine étape consistera à réaliser des essais sur des animaux vivants. Si tout se passe bien, cet implant innovant pourrait révolutionner la vie des personnes souffrant de surdité neurosensorielle, leur offrant une expérience auditive discrète et pratique.
Reste à savoir quand cette technologie sera disponible pour les patients. Les chercheurs sont optimistes quant aux perspectives futures de l'UmboMic, qui pourrait bien marquer un tournant dans l'histoire des implants cochléaires. Une innovation à suivre de près !
