Mandat d’arrêt contre le fondateur de Kakao pour manipulation boursière
Le réveil est difficile ce mardi pour le géant coréen de l'internet Kakao et son emblématique fondateur Brian Kim. La cour de Séoul vient en effet d'émettre un mandat d'arrêt à l'encontre de l'entrepreneur, l'accusant de manipulation du cours de l'action lors du rachat houleux de SM Entertainment en 2023. Une affaire qui pourrait bien ébranler l'écosystème des startups asiatiques et remettre en question l'avenir de Kakao, notamment dans le domaine de l'intelligence artificielle.
Brian Kim, le fondateur visionnaire de Kakao dans la tourmente
Fondé en 2006 par Brian Kim, Kakao est devenu en quelques années seulement un acteur incontournable de la tech en Asie. Célèbre pour son application de messagerie KakaoTalk, véritable institution en Corée, la firme a depuis diversifié ses activités avec succès, de la banque en ligne au streaming musical. Une success story qui doit beaucoup à la vision de son charismatique leader.
Mais ce mardi, c'est un Brian Kim aux abois qui a vu la justice coréenne émettre un mandat d'arrêt à son encontre. Le tribunal craint en effet que le fondateur, soupçonné d'avoir manipulé le cours de l'action de SM Entertainment lors de l'acquisition de la société en 2023, ne détruise des preuves ou ne s'enfuie à l'étranger. Une chute brutale pour celui qui incarnait jusqu'ici la réussite des startups asiatiques.
SM Entertainment : le rachat de la discorde
L'affaire remonte à février 2023, lorsque Kakao se lance dans une intense bataille boursière pour mettre la main sur SM Entertainment, célèbre agence de K-Pop. Face à son rival Hybe, propriétaire de BigHit et du groupe BTS, Kakao aurait acheté pour 174 millions de dollars d'actions en manipulant les cours, forçant Hybe à jeter l'éponge. Des pratiques frauduleuses qui pourraient coûter cher à Brian Kim.
Les allégations sont fausses, Brian Kim n'a jamais ordonné ou toléré d'activités illégales.
Un porte-parole de Kakao
Malgré ces dénégations, les enquêteurs semblent déterminés à faire la lumière sur cette acquisition controversée. Et Brian Kim n'est pas le seul dans le viseur : le directeur des investissements de Kakao, Jae-Hyun Bae, a lui aussi été arrêté en octobre pour des soupçons similaires.
Quel avenir pour Kakao et son virage IA ?
Au-delà du fondateur, c'est tout l'avenir de Kakao qui semble s'assombrir avec cette affaire. Brian Kim, véritable force motrice derrière la stratégie du groupe, pourrait en effet être contraint de passer jusqu'à 20 jours en détention le temps de l'enquête. De quoi gripper sérieusement la machine Kakao, en pleine transformation vers l'intelligence artificielle.
Le géant coréen a en effet multiplié les investissements et les partenariats dans l'IA ces derniers mois, avec l'ambition de devenir un leader mondial du secteur. Mais sans la vision de son fondateur, cette mue high-tech semble plus incertaine que jamais. Les concurrents, chinois et américains en tête, pourraient bien en profiter pour creuser l'écart.
Si l'avenir de Brian Kim s'annonce compliqué, celui de Kakao l'est tout autant. Car au-delà de la personnalité de son leader, c'est tout le modèle des super-apps asiatiques qui pourrait vaciller avec ce scandale boursier. Une affaire à suivre de près pour tout l'écosystème des startups en Asie, et au-delà.
