Les pantalons motorisés de Skip, une innovation de Google X Labs
Imaginez un pantalon qui rendrait vos randonnées en montagne plus faciles et accessibles. C'est justement ce que propose la startup Skip, issue des laboratoires X de Google, avec ses pantalons motorisés MO/GO. Une innovation qui pourrait bien révolutionner la pratique de la randonnée.
Une technologie d'assistance à la marche
Les pantalons MO/GO de Skip intègrent un exosquelette hybride rigide/souple au niveau des jambes. Grâce à des servomoteurs situés aux articulations des genoux, ils sont capables de booster la puissance des jambes de 40% en assistant les quadriceps et les ischio-jambiers pendant la marche. De quoi réduire considérablement la fatigue musculaire lors des ascensions.
La batterie offre une autonomie de 3 heures ou plus, de quoi vous accompagner pendant une bonne partie de votre randonnée. Et pas d'inquiétude pour la recharge, les pantalons récupèrent de l'énergie en soutenant vos genoux dans les descentes, à la manière d'un freinage régénératif de voiture électrique.
Un partenariat avec Arc'teryx
Pour concevoir ces pantalons d'un nouveau genre, Skip s'est associé à Arc'teryx, une marque réputée dans le domaine des vêtements et équipements d'alpinisme, d'escalade et de ski depuis plus de 30 ans. Les pantalons MO/GO allient donc la technologie de pointe de Skip et le savoir-faire d'Arc'teryx en matière de vêtements outdoor.
Les pantalons motorisés de Skip pourraient bien changer la donne pour de nombreuses personnes en leur rendant accessibles des activités de plein air qu'ils pensaient ne plus pouvoir pratiquer.
Kathryn Zealand, fondatrice et PDG de Skip
De Google X Labs à une startup indépendante
À l'origine, cette technologie d'assistance à la marche était un projet des laboratoires X, la division "projets fous" de Google. Suite aux réductions budgétaires de Google en 2023, Kathryn Zealand, cheffe de projet, s'est vue encouragée à réorienter les recherches vers des applications plus rentables comme des contrôleurs de jeux immersifs.
Convaincue du potentiel de sa technologie, Zealand a alors fait le choix de créer sa propre startup, Skip, en levant 6 millions de dollars auprès d'investisseurs externes. Google n'a pas voulu céder les droits de propriété intellectuelle, mais Zealand a pu faire de Skip une entité indépendante dont elle est désormais PDG.
Redonner de la mobilité
Au-delà de la performance sportive, les pantalons motorisés de Skip pourraient aider de nombreuses personnes à retrouver de la mobilité et de l'autonomie. Pendant les phases de développement, une femme n'ayant pas pu monter d'escaliers depuis 25 ans a réussi à en gravir deux volées d'affilée avec cette assistance. De quoi redonner espoir à ceux qui pensaient certaines activités inaccessibles.
Bien que les pantalons MO/GO ne soient pour l'instant pas considérés comme un dispositif médical, Skip envisage à terme de conduire des essais cliniques pour des maladies comme Parkinson. L'objectif : faire reconnaître leurs bienfaits et obtenir un remboursement par les mutuelles. En attendant, ils seront proposés à la location dans l'Ouest américain et canadien, avant un lancement commercial fin 2024.
En résumé
- Skip propose des pantalons motorisés assistant la marche et réduisant la fatigue, idéaux pour la randonnée
- Un projet initialement développé par Google X Labs avant de devenir une startup indépendante
- Skip collabore avec la marque outdoor Arc'teryx pour allier technicité et savoir-faire
- Au-delà du sport, ces pantalons pourraient redonner de la mobilité à de nombreuses personnes
- Disponibles d'abord en location, avant un lancement commercial fin 2024
Une chose est sûre, avec les pantalons motorisés de Skip, la randonnée en montagne pourrait devenir accessible à un public bien plus large. De quoi encourager davantage de gens à profiter des grands espaces et de la nature, tout en préservant leurs forces. Une innovation pleine de promesses !
