Microsoft – OpenAI : Partenaires Devenus Rivaux
D'alliés à adversaires, il n'y a qu'un pas. C'est ce que semble nous démontrer la relation entre Microsoft et OpenAI, le créateur de ChatGPT. Après avoir investi pas moins de 13 milliards de dollars dans la jeune pousse spécialisée dans l'intelligence artificielle, la firme de Redmond vient de surprendre son monde en qualifiant OpenAI de "concurrent" dans un récent document officiel déposé auprès de la SEC (Securities and Exchange Commission).
Un partenariat aux multiples facettes
Mais avant d'en arriver là, petit retour en arrière. Microsoft et OpenAI entretiennent depuis plusieurs années une relation privilégiée. Le géant du logiciel a notamment misé gros sur la startup, lui injectant des milliards de dollars pour l'aider à développer ses modèles de langage avancés comme GPT-3 puis GPT-4. En échange, Microsoft bénéficie d'un accès exclusif à ces technologies révolutionnaires, qu'il intègre progressivement à ses propres produits destinés aux entreprises et au grand public.
Ce partenariat va même plus loin, puisque Microsoft est le fournisseur cloud exclusif d'OpenAI. Autrement dit, tous les calculs nécessaires à l'entraînement et au fonctionnement des IA d'OpenAI sont effectués sur l'infrastructure Azure de Microsoft. Une aubaine pour le groupe de Satya Nadella, qui voit là un moyen de renforcer son offre dans l'infonuagique face à ses rivaux Amazon Web Services et Google Cloud.
Un statut de "concurrent" qui interroge
Mais voilà qu'OpenAI se retrouve désormais dans la liste des concurrents de Microsoft, aux côtés de géants comme Amazon ou Meta dans le domaine de l'IA, ou encore de Google en ce qui concerne la recherche en ligne. Car oui, avec le lancement récent de son moteur de recherche conversationnel SearchGPT, OpenAI marche désormais sur les platebandes de Bing, le search de Microsoft dopé à l'IA.
Il est possible que Microsoft essaie de changer le discours sur sa relation avec OpenAI, compte tenu des préoccupations antitrust - la FTC examine actuellement la relation, aux côtés d'investissements similaires de fournisseurs de cloud dans des startups d'IA.
- TechCrunch
Ce changement de ton de la part de Microsoft pourrait en effet être une manière de prendre les devants face aux autorités de régulation, qui commencent à s'intéresser de près à ces alliances entre géants du cloud et pépites de l'IA. Le groupe cherche peut-être à montrer patte blanche en soulignant qu'OpenAI, bien que partenaire proche, reste un acteur indépendant et potentiellement en compétition.
Des liens qui restent étroits malgré tout
Pour autant, les liens entre les deux entités demeurent extrêmement forts. Microsoft a ainsi récemment accepté d'abandonner son siège d'observateur au conseil d'administration d'OpenAI, un privilège obtenu après un épisode rocambolesque l'an dernier. Sam Altman, le CEO d'OpenAI, avait en effet été brièvement démis de ses fonctions par le board, poussant Satya Nadella à lui proposer, ainsi qu'à d'autres cadres dirigeants, des postes chez Microsoft. Un coup de pression qui avait permis à Altman de retrouver son fauteuil aussi sec.
Microsoft mise aussi sur d'autres chevaux
Cela étant dit, Microsoft ne place pas tous ses œufs dans le même panier. Le groupe a récemment recruté les cofondateurs d'Inflection AI, une autre startup spécialisée dans l'IA valorisée plus d'un milliard de dollars. Mustafa Suleyman et Karén Simonyan ont ainsi pour mission de diriger la nouvelle division Microsoft AI, chargée de développer des produits maison comme Copilot, un assistant pour la suite Office.
Les partenaires et les concurrents ne sont certainement pas des titres mutuellement exclusifs dans la Silicon Valley.
- TechCrunch
La relation entre Microsoft et OpenAI illustre parfaitement la complexité et l'ambiguïté des rapports de force dans l'écosystème technologique. Si les deux acteurs ont encore besoin l'un de l'autre pour progresser dans la course à l'IA, leurs intérêts divergents pourraient bien les transformer en rivaux féroces à moyen terme. Comme le souligne justement TechCrunch, dans la Silicon Valley, on peut être à la fois allié et adversaire. Une situation inconfortable mais inhérente à ce secteur ultra-dynamique et concurrentiel, où les lignes bougent en permanence au gré des innovations et des enjeux stratégiques.
En conclusion : un avenir incertain
Alors, de quoi sera fait demain entre Microsoft et OpenAI ? Difficile à dire tant les cartes sont susceptibles d'être rebattues à tout moment. Une chose est sûre en revanche : leur relation si particulière sera scrutée avec attention, non seulement par le marché, mais aussi par les régulateurs qui cherchent à y voir plus clair dans cet enchevêtrement d'alliances potentiellement anticoncurrentielles. Un dossier à suivre de près, tant il pourrait influencer la trajectoire de l'IA dans les années à venir.
