TikTok et ByteDance Poursuivis par la FTC pour Violations de Vie Privée des Enfants
Le réseau social TikTok et sa maison-mère chinoise ByteDance sont une nouvelle fois dans le collimateur des régulateurs américains. La Federal Trade Commission (FTC) et le département de la Justice des États-Unis ont annoncé vendredi des poursuites contre les deux sociétés, les accusant de multiples violations de la loi COPPA (Children's Online Privacy Protection Act). Cette législation exige des plateformes en ligne qu'elles obtiennent le consentement parental avant de collecter et utiliser les données personnelles des enfants de moins de 13 ans.
Une négligence délibérée malgré les avertissements
Selon le Bureau de protection des consommateurs de la FTC, TikTok et ByteDance auraient sciemment autorisé l'inscription de millions d'enfants sur leur plateforme sans mettre en place les garde-fous nécessaires, et ce pendant des années. Un comportement d'autant plus préoccupant que TikTok s'était déjà engagé en 2019, dans le cadre d'un accord avec la FTC, à mieux respecter la confidentialité des mineurs.
Comme le souligne la FTC, la modération des comptes par TikTok était largement insuffisante :
Les modérateurs humains de TikTok passaient en moyenne seulement cinq à sept secondes pour examiner chaque compte et déterminer s'il appartenait à un enfant.
– Federal Trade Commission
Collecte de données à des fins publicitaires
Non seulement ByteDance conservait et utilisait les données des utilisateurs mineurs, y compris à des fins de ciblage publicitaire, mais la société aurait également continué ces pratiques malgré les inquiétudes soulevées en interne. De plus, TikTok permettait toujours aux utilisateurs de s'inscrire via des comptes tiers comme Google ou Instagram, sans vérifier leur âge.
Un "mode enfants" qui pose question
Même le "TikTok Kids Mode", censé offrir une expérience plus adaptée aux enfants, est épinglé par la FTC. Selon l'agence, ce mode collectait bien plus de données que nécessaire et permettait à TikTok de constituer des profils sur les jeunes utilisateurs, partagés avec des tiers.
Suppression de comptes compliquée pour les parents
Enfin, lorsque des parents demandaient la suppression du compte de leur enfant, TikTok rendait la procédure difficile et échouait souvent à donner suite, d'après l'enquête de la FTC. Une attitude qui témoigne d'un certain mépris pour la protection des plus jeunes.
TikTok a violé de manière répétée et en connaissance de cause la confidentialité des enfants, mettant en danger la sécurité de millions de mineurs dans le pays.
– Lina Khan, présidente de la FTC
Des sanctions à la hauteur des manquements
Face à l'ampleur des infractions, la FTC et le département de la Justice réclament des sanctions sévères :
- Des amendes civiles pouvant atteindre 51 744 dollars par violation et par jour.
- Une injonction permanente pour prévenir de futures violations de la loi COPPA.
Dans un communiqué, TikTok a contesté les allégations de la FTC, affirmant avoir déjà résolu de nombreux problèmes soulevés ou qu'ils étaient basés sur des "inexactitudes factuelles". Le réseau social dit prendre des mesures comme la suppression proactive des comptes suspects et la mise en place de limites de temps d'écran pour les mineurs.
Il n'en reste pas moins que TikTok, déjà critiqué par le passé sur sa gestion des données utilisateurs, va devoir sérieusement revoir ses pratiques s'il veut échapper à de lourdes pénalités. Son modèle économique, basé sur la captation de l'attention et des données des plus jeunes, semble de plus en plus remis en cause par les autorités. L'avenir dira si le réseau saura trouver un équilibre entre ses ambitions de croissance et le respect de la vie privée de ses jeunes utilisateurs, pour qui il représente souvent bien plus qu'un simple divertissement.
