Alphabet X vend sa technologie agricole à John Deere
Dans un contexte économique tendu, la startup de robotique agricole Mineral, issue de la division X d'Alphabet, a récemment annoncé la vente de sa technologie au géant américain John Deere. Une décision stratégique qui intervient suite à des inquiétudes sur la rentabilité et la concurrence féroce du secteur.
Mineral passe le relais à John Deere
Lancée en 2017, Mineral avait pour ambition de révolutionner l'agriculture grâce à la robotique et l'intelligence artificielle. Malgré des avancées prometteuses, la startup a dû faire face à un marché saturé et des coûts de développement élevés. Comme l'explique son CEO Elliott Grant :
Le défi de l'agriculture durable reste devant nous. Mais c'est une course de relais, pas un sprint.
– Elliott Grant, CEO de Mineral
Ainsi, plutôt que de poursuivre seule, Mineral a choisi de céder une partie de sa technologie à John Deere, un acteur majeur du machinisme agricole. Cette suite logicielle viendra renforcer la solution de pulvérisation intelligente See & Spray du constructeur.
See & Spray : vers une pulvérisation ultra-précise
Dévoilé en 2021, le système See & Spray combine caméras, processeurs et intelligence artificielle pour détecter avec précision les mauvaises herbes et appliquer l'herbicide uniquement là où c'est nécessaire. John Deere promet ainsi de réduire l'utilisation de produits phytosanitaires de 60 à 90%.
Grâce à l'acquisition des algorithmes de Mineral, John Deere espère encore améliorer les performances de See & Spray et proposer de nouvelles fonctionnalités à ses clients agriculteurs :
- Détection plus fine des adventices
- Adaptation aux différents types de cultures
- Analyse de l'état de santé des plantes
L'agriculture de précision, un marché en plein essor
Avec cette acquisition, John Deere confirme son virage vers l'agriculture 4.0, axée sur la donnée et la technologie. Un marché très convoité par les géants de la tech, comme en témoigne l'intérêt de Microsoft, IBM ou Amazon pour les AgTech.
Selon une étude de Markets&Markets, le marché mondial de l'agriculture de précision devrait atteindre 12,9 milliards de dollars d'ici 2026, avec un taux de croissance annuel de 13%. Les solutions de gestion des cultures, comme la pulvérisation intelligente, en seront le principal moteur.
Quel avenir pour les startups AgTech ?
Si l'aventure s'arrête pour Mineral, d'autres pépites continuent d'innover pour rendre l'agriculture plus durable et efficiente. Parmi elles, la française Naïo et ses robots de désherbage, ou encore l'américaine Pivot Bio et ses engrais biologiques hi-tech.
Mais dans un secteur dominé par quelques mastodontes, les startups AgTech devront redoubler d'efforts et de créativité pour se faire une place. Plutôt que de s'épuiser dans une compétition inégale, nouer des partenariats stratégiques avec les géants du secteur pourrait s'avérer salvateur. C'est en tout cas le pari réussi de Mineral.
