Chirurgie à distance : opérer à 9 000 km avec une manette
Imaginez un instant que vous êtes un chirurgien basé à Zurich et que vous devez opérer un patient situé à Hong Kong, à plus de 9 000 kilomètres de là. Impossible ? Plus maintenant ! Une équipe de scientifiques suisses et hongkongais vient de réaliser cet exploit en opérant avec succès un cochon à distance grâce à un système de téléopération magnétique et une manette de jeu vidéo. Une première mondiale qui ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour la chirurgie du futur.
Un système de téléopération magnétique innovant
Pour réaliser cette prouesse, les chercheurs ont mis au point un système de téléopération magnétique composé d'un endoscope magnétique et d'un robot, reliés via un protocole WebSocket permettant le transfert de données en temps réel. Depuis Zurich, le chirurgien pouvait ainsi contrôler l'endoscope situé à Hong Kong grâce à une manette de jeu vidéo PlayStation, tout en suivant l'intervention en direct via une retransmission vidéo.
L'endoscope magnétique est équipé d'une série d'aimants répartis sur toute sa longueur, permettant de le diriger en contrôlant le champ magnétique depuis l'extérieur du patient. C'est précisément ce que faisait le chirurgien suisse en manipulant la manette de jeu.
Un premier test réussi sur un cochon
Pour cette première expérience, l'intervention a été réalisée sur un cochon anesthésié. Le chirurgien a pu, malgré la distance, orienter l'endoscope pour réaliser un demi-tour complet et même prélever un échantillon de tissu de la paroi stomacale, le tout avec une latence inférieure à 300 millisecondes. Un délai suffisamment court pour lui permettre d'opérer quasiment en temps réel.
Cette expérience montre que les opérations chirurgicales à distance sur des humains pourraient bientôt devenir une réalité.
Equipe de recherche sino-suisse
Vers une démocratisation de l'expertise chirurgicale
Si les chercheurs sont parvenus à opérer un animal avec succès, l'objectif à terme est bien de pouvoir réaliser ce type d'interventions sur des patients humains. La chirurgie à distance présente en effet de nombreux avantages, notamment celui de rendre accessibles des soins experts dans des zones reculées où les compétences médicales spécialisées font défaut.
La téléopération pourrait aussi permettre à des chirurgiens d'opérer des astronautes dans l'espace ou encore d'assister leurs confrères moins expérimentés lors d'interventions complexes. Les robots sont déjà largement utilisés pour seconder les praticiens, en particulier pour les chirurgies mini-invasives comme celles du cœur ou des yeux qui requièrent une extrême précision.
Les défis à relever
Bien que très prometteurs, ces travaux ne constituent qu'une première étape vers la chirurgie à distance. Plusieurs défis devront encore être relevés avant de pouvoir opérer des patients à des milliers de kilomètres :
- Garantir une connexion internet stable et ultra-rapide
- Sécuriser les échanges de données pour protéger la vie privée des patients
- Obtenir les autorisations légales et éthiques
- Former les chirurgiens à ces nouveaux outils
Malgré ces obstacles, cette première mondiale laisse entrevoir un avenir prometteur pour la chirurgie du futur, où les frontières géographiques ne seront plus un frein à l'accès aux meilleurs soins. Grâce aux progrès de la robotique et des télécommunications, opérer un patient à l'autre bout du monde pourrait bientôt devenir aussi banal qu'une partie de jeu vidéo.
