Nettoyer la Grande Zone d’Ordures du Pacifique : Le Défi Titanesque de 7,5 Milliards de Dollars

Imaginez une immense étendue d'eau turquoise à perte de vue, parsemée de milliers de fragments multicolores. Des bouteilles en plastique, des filets de pêche abandonnés, des emballages en tout genre... Bienvenue dans la Grande Zone d'Ordures du Pacifique, tristement célèbre décharge à ciel ouvert au beau milieu de l'océan. Face à ce désastre écologique, une organisation néerlandaise a décidé de relever un défi titanesque : nettoyer cet amas de déchets en seulement 10 ans, pour la modique somme de 7,5 milliards de dollars.

The Ocean Cleanup : Un projet ambitieux pour sauver les océans

Depuis sa création en 2013, la fondation The Ocean Cleanup n'a qu'un objectif en tête : débarrasser les océans de la pollution plastique. Son fondateur, le jeune prodige néerlandais Boyan Slat, a mis au point un ingénieux système pour « aspirer » les déchets à la surface de l'eau. Baptisé System 003, il se compose d'une barrière flottante de 2,2 km de long tractée par deux navires.

Un exploit rendu possible grâce à des écrans immergés de 4 mètres de profondeur qui permettent de capturer même les plus petits débris, tout en laissant passer la faune marine. Les déchets sont ensuite acheminés vers de grands sacs, avant d'être triés et conditionnés en vue de leur recyclage. Avec ce dispositif, The Ocean Cleanup est en mesure de nettoyer une surface équivalente à un terrain de football américain en seulement 5 secondes !

Un septième continent de plastique

Mais revenons à la Grande Zone d'Ordures du Pacifique, tristement surnommée le « 7ème continent ». Située entre la Californie et Hawaï, elle serait 2 fois plus grande que le Texas selon certaines estimations. On y trouve environ 88 000 tonnes de plastique, dont une grande partie a été fragmentée en microparticules par l'action du soleil et des vagues. Un véritable smog de plastique qui met en péril tout l'écosystème.

Le plastique n'est pas un matériau nocif en soi, mais nous devons l'utiliser de manière responsable. Nous montrons qu'il est possible de transformer cette pollution en une solution, en lançant des produits qui contribuent à nettoyer les océans.

— Boyan Slat, fondateur et CEO de The Ocean Cleanup.

Les ravages de la pollution plastique sur la faune marine

Les conséquences de cette pollution sont dramatiques pour la faune marine :

• Chaque année, 1 million d'oiseaux et 100 000 mammifères marins meurent après avoir ingéré du plastique.
• Les tortues confondent les sacs avec des méduses et s'étouffent.
• Le plastique relargue des substances toxiques et des perturbateurs endocriniens.

Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg, au sens propre comme au figuré ! On estime que 99 % de la pollution plastique se trouve au fond des océans, hors de portée, avec des conséquences encore mal connues sur les écosystèmes des profondeurs.

5 années et 4 milliards de dollars, le nouveau pari de The Ocean Cleanup

Face à l'ampleur de la tâche, la fondation a revu ses ambitions à la hausse. Si les technologies actuelles étaient déployées à grande échelle, il serait possible de nettoyer la Grande Zone d'Ordures du Pacifique en seulement 5 ans pour 4 milliards de dollars. La collecte des « mégadéchets » à l'aide de chaluts pourrait également faire gagner un temps précieux.

Le recyclage est également au cœur du projet, avec l'ambition de réutiliser les déchets collectés pour fabriquer des produits éco-conçus. The Ocean Cleanup a ainsi noué des partenariats avec plusieurs marques, comme Kia qui utilisera le plastique océanique pour fabriquer des pièces automobiles.

Participer à ce projet est une évidence pour nous. Cela s'inscrit parfaitement dans notre stratégie environnementale visant à bâtir un avenir durable pour tous.

— Sjoerd Knipping, vice-président développement durable chez Kia Europe.

Une course contre la montre pour sauver les océans

Chaque minute compte car pendant ce temps, 17 tonnes de plastique continuent de se déverser dans les océans. Un chiffre qui pourrait être multiplié par 10 d'ici 2025 si rien n'est fait. Il est donc urgent d'agir à tous les niveaux :

• Réduire notre consommation de plastique à usage unique.
• Améliorer les filières de recyclage et de valorisation des déchets.
• Soutenir les initiatives comme The Ocean Cleanup.

C'est seulement en unissant nos efforts que nous pourrons espérer inverser la tendance et léguer un océan plus propre aux générations futures. Un défi immense, à la hauteur des enjeux, mais qu'il est encore temps de relever. Pour que demain, la Grande Zone d'Ordures du Pacifique ne soit plus qu'un mauvais souvenir...