ApplyBoard lève 100 millions CAD pour accélérer son expansion mondiale

Dans un contexte où le Canada s'apprête à limiter les visas étudiants, la pépite canadienne de l'EdTech ApplyBoard annonce une levée de fonds de 100 millions de dollars canadiens sous forme de crédit. Un financement qui va lui permettre d'accélérer son expansion internationale, en particulier en Europe et en Asie, nous confie en exclusivité son CEO Meti Basiri.

Fondée en 2015 par les frères Basiri, ApplyBoard s'est imposée comme un acteur incontournable pour connecter les étudiants internationaux aux universités et écoles à travers le monde, grâce à sa plateforme basée sur l'intelligence artificielle. Présente au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie, la licorne canadienne veut maintenant conquérir de nouveaux marchés pour soutenir sa croissance.

Cap sur l'Europe et l'Asie pour soutenir la croissance

Cette nouvelle ligne de crédit de 100 millions CAD, obtenue auprès de RBCx au deuxième trimestre 2024, va permettre à ApplyBoard d'étendre sa présence à une vingtaine de nouvelles destinations d'ici 2030, notamment en Europe et en Asie. L'Allemagne fait figure de premier objectif, avec un lancement prévu début 2025, avant un déploiement dans 10 autres pays européens et asiatiques dans les deux ans.

Pour Meti Basiri, co-fondateur et CEO, ce virage stratégique est motivé par plusieurs facteurs :

Les pays non-anglophones réalisent de plus en plus les avantages économiques liés à l'accueil d'étudiants internationaux. Face au déclin démographique, des pays comme le Japon, la Corée, l'Italie ou la France voient dans les talents internationaux un levier pour dynamiser leur économie et leurs universités.

– Meti Basiri, CEO et co-fondateur d'ApplyBoard

Si les destinations anglophones traditionnelles continuent d'attirer une part importante des étudiants, Meti Basiri est convaincu que "la taille du gâteau global va augmenter", offrant de belles opportunités de croissance aux acteurs capables de se positionner sur ces nouveaux marchés porteurs.

Changement de cap face aux restrictions canadiennes

Cette expansion internationale intervient alors qu'ApplyBoard doit faire face à un coup de frein sur son marché historique. Début 2024, le gouvernement canadien a en effet annoncé son intention de plafonner le nombre de visas étudiants, mettant en avant la pression accrue sur le logement et les services publics.

Une décision qui a eu un impact négatif sur les activités canadiennes d'ApplyBoard. Selon un rapport interne, le nombre de nouvelles demandes de permis d'études traitées par le gouvernement a chuté de 54% au deuxième trimestre comparé à 2023. Sur l'ensemble de l'année, ApplyBoard anticipe une baisse de 47% des demandes approuvées, qui passeraient de 436 600 en 2023 à environ 231 000 en 2024.

Ce que nous aurions accompli en 10 ans, nous allons maintenant le réaliser en 6 ans. Il y a toujours des opportunités dans les défis.

Meti Basiri, CEO d'ApplyBoard

Vers une super-app pour étudiants internationaux

Outre son expansion géographique, ApplyBoard compte utiliser ce financement pour élargir son offre de services au-delà de l'admission. La startup multiplie les partenariats avec des banques pour proposer des solutions bancaires depuis sa plateforme. À terme, Meti Basiri ambitionne de faire évoluer ApplyBoard en véritable écosystème accompagnant les étudiants étrangers dans tous les aspects de leur expérience, du choix de leur université à la recherche d'un logement, en passant par les services bancaires.

Pour soutenir ces développements, ApplyBoard mise sur l'IA, comme l'illustre le lancement récent d'Abbie, un agent conversationnel basé sur GPT pour guider les étudiants. La startup n'exclut pas non plus de futures acquisitions, même si la priorité reste la R&D et la croissance organique à ce stade.

• L'expansion internationale, priorité stratégique pour soutenir la croissance face aux vents contraires sur le marché canadien
• Europe et Asie, deux régions cibles pour tirer parti de l'appétit grandissant des pays non-anglophones pour les étudiants internationaux
• Diversification de l'offre de services pour évoluer vers une super-app accompagnant les étudiants à chaque étape

Fort d'une valorisation de plusieurs milliards de dollars et d'une croissance soutenue, ApplyBoard semble avoir les reins solides pour mener à bien ses ambitieux projets de développement. Reste à transformer l'essai sur ces nouveaux marchés très convoités. Un défi de taille pour la licorne canadienne, qui aura fort à faire face aux acteurs locaux et internationaux qui lorgnent également sur ce juteux marché des étudiants internationaux en plein essor.