Une nouvelle vision avec les films OLED ultra-fins
Imaginez un film plus fin qu'une feuille de papier capable de transformer l'obscurité en vision nocturne. C'est précisément ce que les chercheurs de l'Université du Michigan sont en passe de réaliser grâce à une approche innovante utilisant des OLED (diodes électroluminescentes organiques). Cette avancée pourrait bien révolutionner notre façon de voir dans le noir.
Un exploit technologique aux multiples applications
Chris Giebink, professeur de génie électrique et informatique à l'Université du Michigan, et son équipe ont mis au point un film OLED d'une épaisseur inférieure à un dixième de cheveu humain. Ce film est capable de convertir la lumière infrarouge en lumière visible et de l'amplifier plus de 100 fois, le tout en utilisant des composants standards et des processus de fabrication d'OLED existants. Cela rend cette technologie attrayante en termes de coût et d'extensibilité.
Leur approche unique repose sur une couche absorbant les photons combinée à un empilement de cinq couches d'OLED qui convertit la lumière infrarouge en électrons. Pour chaque électron traversant l'empilement, cinq photons sont produits puis convertis en photons de lumière visible. Certains sont montrés à l'œil de l'utilisateur tandis que d'autres sont réabsorbés, créant un cycle de rétroaction positive amplifiant encore la lumière émise.
Vers des systèmes de vision par ordinateur
En plus de la vision nocturne, l'équipe pense que leur technologie pourrait avoir des applications en vision par ordinateur. En effet, les OLED produisent un "effet mémoire" appelé hystérésis qui pourrait être exploité par l'apprentissage automatique et les réseaux neuronaux pour détecter et interpréter les images et signaux lumineux.
Ce dispositif fonctionne à une tension bien inférieure à celle d'un intensificateur d'image traditionnel.
explique l'équipe dans leur article de recherche
Avec une épaisseur de seulement quelques microns, on peut supposer que ce dispositif sera très léger, un avantage considérable par rapport aux lourdes lunettes de vision nocturne actuelles qui nécessitent beaucoup d'énergie. Raju Lampande, chercheur postdoctoral et principal auteur de l'étude, souligne qu'il s'agit de "la première démonstration d'un gain de photons élevé dans un dispositif en couche mince".
La vision nocturne, une technologie en constante évolution
Les dispositifs de vision nocturne existent depuis la Seconde Guerre mondiale, avec les premières générations encombrantes nécessitant de lourdes batteries. Aujourd'hui, on trouve des modèles compacts et abordables. Mais avec l'arrivée de technologies comme ce film OLED, la vision nocturne pourrait devenir aussi simple qu'apposer un autocollant sur ses lunettes.
Cette avancée ouvre de nombreuses perspectives, du militaire à la sécurité en passant par l'exploration et les loisirs. Elle illustre le formidable potentiel d'innovation né de la rencontre entre recherche fondamentale et applications concrètes. Nul doute que nous n'avons pas fini d'entendre parler de cette technologie fascinante qui promet de changer notre vision du monde, y compris dans l'obscurité la plus totale.
