La chimie se réinvente pour une industrie éco-responsable

Et si la clé de la transition écologique se trouvait au cœur même de l'industrie chimique ? C'est le pari audacieux que font aujourd'hui les géants français du secteur. Face à l'urgence climatique, ils se réinventent pour conjuguer performance et responsabilité environnementale. Plongeons dans les coulisses de cette révolution verte qui pourrait bien changer la donne.

Le grand défi de la décarbonation

Le constat est sans appel : l'industrie chimique pèse lourd dans le bilan carbone national. Malgré des efforts notables ces dernières décennies, il reste un long chemin à parcourir. Le principal défi ? Décarboner les fameux vapocraqueurs, ces mastodontes énergivores au cœur de la pétrochimie.

Laurent Hautier, directeur du site LyondellBasell à Berre-l'Étang, résume bien l'enjeu : "Pour faire fonctionner un vapocraqueur, il faut chauffer de grandes quantités d'eau et de matières premières à plus de 800°C. Une telle chaleur avec une telle puissance est difficile à obtenir avec des énergies bas carbone." Pourtant, les pistes innovantes ne manquent pas pour relever le gant.

L'hydrogène vert à la rescousse

Parmi les solutions les plus prometteuses, l'hydrogène vert a le vent en poupe. Produit par électrolyse de l'eau à partir d'électricité renouvelable, il offre une alternative décarbonée au gaz naturel. Des acteurs comme Technip Energies planchent sur des brûleurs nouvelle génération 100% hydrogène, une première mondiale !

Grâce à son brûleur LSV (large scale vortex burner), Technip Energies a réussi une combustion à 100% de l'hydrogène. Il pourra être installé dans des fours de craquage et des réformeurs d'hydrogène.

L'électrification, un levier d'avenir

Autre piste d'avenir : l'électrification des procédés. En substituant l'électricité bas carbone à l'énergie fossile, on réduit drastiquement l'empreinte environnementale. Mais attention, le défi est de taille ! Il faut repenser entièrement des installations vieillissantes et trouver des débouchés pour les gaz résiduels.

Malgré ces obstacles, les industriels sont prêts à franchir le pas. Témoin les récents engagements pris auprès de Bercy par Naphtachimie, Versalis France ou encore TotalEnergies pour réduire leurs émissions à horizon 2030-2050. Un signal fort qui montre que la filière est dans les starting-blocks !

Capture et valorisation du CO2

Enfin, impossible d'évoquer la décarbonation sans parler de capture et stockage du CO2 (CSC). Cette technologie permet de capter le dioxyde de carbone émis par les sites industriels pour le stocker de façon pérenne dans le sous-sol. Plusieurs projets ambitieux ont été lancés, à l'image de Northern Lights en Mer du Nord.

Mais pourquoi se contenter de stocker le CO2 quand on peut le valoriser ? C'est tout l'enjeu du captage et de l'utilisation (CCU) qui vise à transformer ce déchet en ressource. Utilisé comme matière première, il peut servir à fabriquer des carburants, des matériaux ou encore des produits chimiques. De quoi boucler la boucle !

L'innovation, moteur de la transition

Pour mener à bien ces chantiers titanesques, l'industrie chimique mise plus que jamais sur l'innovation. Électrolyse haute température, procédés de craquage électrique, membranes de séparation du CO2... Les technologies de rupture se bousculent au portillon pour accélérer la décarbonation.

Et ce n'est qu'un début ! Car au-delà des aspects techniques, c'est toute une dynamique vertueuse qui s'enclenche. En investissant massivement dans la R&D verte, la chimie stimule tout un écosystème d'innovation. De jeunes pousses aux géants du secteur, chacun y trouve sa place pour co-construire les solutions de demain.

Un nouveau modèle économique à inventer

Reste une équation à résoudre, et non des moindres : comment financer cette transition écologique ? Car décarboner a un coût, estimé à plusieurs centaines d'euros par tonne de CO2 évitée. Un investissement colossal que les acteurs ne pourront assumer seuls.

C'est là que les pouvoirs publics ont un rôle clé à jouer, via des mécanismes de soutien adaptés. Mais au-delà des aides, c'est un nouveau modèle économique qu'il faut inventer. Un modèle où le "vert" ne rime plus avec surcoût mais avec valeur ajoutée, où les produits décarbonés trouvent leur marché.

Il y a un nouveau modèle économique à créer pour que les produits pétrochimiques décarbonés, qui seront plus coûteux, continuent à se vendre.

Sylvain Le Net, expert énergie de France Chimie

Le défi est immense mais les industriels y croient. Car la décarbonation, c'est bien plus qu'une contrainte : c'est un formidable moteur d'innovation et de compétitivité. En relevant ce challenge, la chimie française se donne les moyens de tenir son rang dans la compétition mondiale. Et de réconcilier enfin industrie et écologie.

Alors oui, la route est encore longue et semée d'embûches. Mais une chose est sûre : la chimie verte est en marche, portée par une filière mobilisée et innovante. Une révolution à bas bruit qui pourrait bien changer la face de l'industrie. Et prouver qu'avec de l'audace et de la créativité, on peut conjuguer croissance et respect de la planète. La quadrature du cercle ? Non, l'équation d'un avenir désirable.