L’avenir de la détection des feux de forêt passe par l’espace
Alors que les feux de forêt ravagent chaque année de plus en plus de superficie à travers le monde, une jeune startup allemande entend bien révolutionner notre capacité à les détecter et les surveiller depuis l'espace. OroraTech, c'est son nom, vient de lever pas moins de 25 millions de dollars pour déployer davantage de ses satellites d'imagerie thermique infrarouge au-dessus de nos têtes.
Fondée il y a seulement quelques années, cette pépite de la tech spatiale s'est donné pour mission de fournir une intelligence des feux de forêt inégalée grâce à sa constellation de satellites spécialisés. L'objectif : repérer les départs d'incendie au plus tôt, suivre leur évolution en temps réel et, à terme, mieux prédire les risques.
Deux satellites en orbite, six autres à venir
À ce jour, OroraTech dispose déjà de deux engins spatiaux scrutant certaines régions du globe et plus de 160 millions d'hectares de forêt. Initialement, la société exploitait les données d'imagerie de dizaines d'autres satellites ainsi que des sources au sol. Désormais, elle mise sur sa propre flotte qu'elle prévoit de porter à huit appareils opérationnels d'ici mi-2025.
Le prochain satellite, baptisé FOREST-3, devrait être lancé début 2025. Cette constellation grandissante permettra d'offrir une surveillance quasi instantanée des zones à risque partout sur la planète. Les données thermiques collectées viendront alimenter des systèmes d'intelligence artificielle capables d'analyser finement l'évolution des incendies et d'alerter les autorités compétentes.
Un contrat de 20 millions d'euros avec l'ESA
Le potentiel d'OroraTech a déjà séduit de nombreux acteurs. L'entreprise a récemment décroché un juteux contrat de 20 millions d'euros avec l'Agence Spatiale Européenne (ESA) pour garder un œil attentif sur les forêts grecques. Ses services sont aussi déployés en Amérique du Nord et dans le Pacifique.
Plus nous collectons de données, meilleur est notre service. C'est un élément clé de nombreux projets spatiaux : un ensemble de données unique et de haute qualité peut avoir autant de valeur que le service lui-même.
Thomas Grübler, co-fondateur et CEO d'OroraTech
Une levée de fonds pour muscler l'IA
Ce nouveau tour de table de 25 millions d'euros a été mené par Korys, le Fonds Européen pour la Bioéconomie Circulaire et Bayern Kapital, avec la participation d'autres investisseurs. Il permettra à OroraTech de continuer à étoffer son réseau de capteurs mais aussi d'entraîner ses systèmes d'intelligence artificielle prédictifs.
Car au-delà de la simple détection, l'ambition est bien de pouvoir anticiper les risques d'incendie en fonction d'une multitude de paramètres comme la météo, l'état de sécheresse de la végétation, les activités humaines, etc. Un véritable défi qui pourrait changer la donne face au fléau grandissant des méga-feux.
Mieux comprendre et combattre les feux de demain
Avec le réchauffement climatique, les incendies géants se multiplient aux quatre coins du monde, de l'Australie à la Californie en passant par la Sibérie. En 2022, l'Europe a connu sa pire saison des feux, perdant près de 800 000 hectares de forêt selon le système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS).
Face à cette menace croissante, mieux vaut prévenir que guérir. C'est tout l'enjeu de cette nouvelle génération de satellites dédiés tels que ceux d'OroraTech, capables de repérer les points chauds avant qu'ils ne se transforment en brasiers incontrôlables. Une avancée technologique cruciale pour protéger nos précieux écosystèmes forestiers et limiter les émissions de CO2 liées aux incendies.
Reste à voir si ces yeux high-tech dans le ciel, couplés à des algorithmes toujours plus performants, permettront effectivement de réduire l'impact des feux de forêt dans les années à venir. Une chose est sûre : face à l'urgence climatique, il devient vital de muscler notre arsenal de prévention et de lutte. Et cela passe indubitablement par une meilleure surveillance depuis l'espace.
