La révolution des fusées réutilisables : l’avenir du spatial
Imaginez un monde où envoyer des satellites, des sondes et même des humains dans l'espace deviendrait aussi banal que prendre l'avion. C'est la promesse des fusées réutilisables, une technologie qui pourrait bien révolutionner l'industrie spatiale dans les années à venir.
La course aux lanceurs recyclables
Depuis plusieurs années, une véritable course à l'innovation s'est engagée entre les acteurs du NewSpace pour développer des fusées capables d'effectuer de multiples vols. En tête de cette compétition, on retrouve bien sûr SpaceX, la société d'Elon Musk, qui a fait de la réutilisabilité son cheval de bataille.
Grâce à ses lanceurs Falcon 9 et Falcon Heavy, SpaceX a démontré qu'il était possible de récupérer le premier étage d'une fusée après son lancement, en le faisant atterrir en douceur sur une plateforme en mer ou sur terre. Une prouesse technologique qui permet de réduire considérablement les coûts de lancement.
Si Starship fonctionne vraiment, SpaceX écrasera la concurrence en termes de prix.
- Paul Wohrer, chercheur à l'Ifri
Starship, le pari fou d'Elon Musk
Mais SpaceX ne compte pas s'arrêter là. Avec son projet Starship, l'entreprise veut aller encore plus loin en développant une fusée entièrement réutilisable, capable de transporter des dizaines de tonnes de charge utile en orbite, voire d'emmener des astronautes jusqu'à la Lune ou Mars.
Un pari technologique audacieux, qui nécessite de relever de nombreux défis, comme la maîtrise de la rentrée atmosphérique du véhicule ou son ravitaillement en carburant en orbite. Mais si Starship tient ses promesses, il pourrait offrir des lancements à un coût défiant toute concurrence.
Les autres acteurs du NewSpace dans la course
SpaceX n'est pas la seule entreprise à miser sur les fusées réutilisables. D'autres sociétés, comme Blue Origin, Rocket Lab ou encore Relativity Space, développent également leurs propres solutions pour réduire les coûts d'accès à l'espace :
- Blue Origin travaille sur sa fusée New Glenn, partiellement réutilisable
- Rocket Lab a réussi à récupérer en vol le premier étage de son lanceur léger Electron
- Relativity Space mise sur l'impression 3D pour produire des fusées low-cost
Quel impact sur le secteur spatial ?
Si ces différents acteurs parviennent à tenir leurs promesses, c'est toute l'industrie spatiale qui pourrait en être transformée. En divisant les coûts de lancement par 10 voire plus, les fusées réutilisables rendraient l'accès à l'espace beaucoup plus abordable.
Cela ouvrirait la voie à de nombreuses applications, comme le déploiement de méga-constellations de satellites pour fournir un accès Internet mondial, l'essor du tourisme spatial ou encore l'exploration plus poussée du système solaire. De quoi inaugurer une nouvelle ère spatiale passionnante !
Bien sûr, il reste encore de nombreux obstacles à surmonter, tant sur le plan technique que réglementaire ou économique. Mais une chose est sûre : avec les fusées réutilisables, l'avenir du spatial s'annonce plus que jamais prometteur. La démocratisation de l'accès à l'espace n'a peut-être jamais été aussi proche !
