Les startups open source, un paradoxe philanthropique et commercial
Les logiciels open source sont souvent considérés comme incompatibles avec les modèles d'affaires durables. Pourtant, Joseph Jacks, fondateur d'OSS Capital, parie sur les startups open source dès leurs débuts. Son approche unique allie philanthropie et capitalisme, deux notions en apparence contradictoires mais qui se marient harmonieusement dans l'univers des startups open source.
Un paradoxe philanthropique et commercial
Pour Joseph Jacks, les startups open source sont intrinsèquement philanthropiques tout en étant capitalistes, générant des revenus pérennes. C'est ce paradoxe qui fait leur force selon lui :
Je pense que le capitalisme peut promouvoir des comportements positifs et durables bien mieux que la philanthropie. Les startups et réseaux open source commerciaux sont les mieux placés pour accélérer l'innovation open source dans le monde.
– Joseph Jacks, fondateur d'OSS Capital
Des investissements au stade le plus précoce
OSS Capital se concentre sur les startups open source en phase d'amorçage, misant sur leur potentiel dès le départ. Son portefeuille compte des pépites comme :
- Formbricks, alternative open source à Qualtrics
- AppFlowy, alternative à Notion
- Plane, alternative à Jira
- Cal.com, alternative à Calendly
Avec trois fonds de près de 50 millions de dollars chacun, OSS Capital dispose des moyens pour soutenir ces jeunes pousses ambitieuses. Le fonds prévoit de clôturer un quatrième fonds début 2026.
Un réseau d'experts au service des startups
Les startups financées par OSS Capital bénéficient d'un réseau d'investisseurs providentiels et de conseillers de renom dans l'écosystème open source :
- Matt Mullenweg, CEO d'Automattic et co-créateur de WordPress
- Bob Young, co-fondateur de Red Hat
- Tom Preston-Werner, co-fondateur de GitHub
Ce réseau ouvre des portes aux jeunes startups en quête de connexions et d'expertise pour se développer dans un environnement favorable.
L'avenir sera "open core"
Pour Joseph Jacks, le modèle "open core", où le cœur de la solution est open source avec des fonctionnalités premium propriétaires, est le modèle d'avenir. Il parie que les startups open core remplaceront les éditeurs SaaS classiques :
L'open source dévore les logiciels plus vite que les logiciels ne dévorent le monde.
– Joseph Jacks, fondateur d'OSS Capital
Cette vision est partagée par Sid Sijbrandij, CEO et co-fondateur de GitLab, qui a lancé Open Core Ventures en 2020. Pour lui, 80% des startups financées par du capital-risque adopteront le modèle open core à terme, même si cela prendra du temps.
Concilier économie du don et rentabilité
Les startups open source doivent trouver un équilibre délicat entre le partage désintéressé du code source et la nécessité de générer des profits. C'est tout l'enjeu du modèle open core, qui doit offrir suffisamment de valeur dans la partie open source pour attirer les utilisateurs, tout en proposant des fonctionnalités premium alléchantes.
Réussir ce pari est un véritable défi pour les entrepreneurs, mais c'est la clé pour bâtir des entreprises open source pérennes, au service de leur communauté et de leurs clients. Le soutien d'investisseurs spécialisés comme OSS Capital est un atout précieux pour y parvenir.
Alors que le débat fait rage entre les partisans d'un open source "pur" et les défenseurs d'une approche plus pragmatique, les startups open core tracent une troisième voie prometteuse. L'avenir dira si elles parviendront à s'imposer face aux géants du logiciel propriétaire, mais une chose est sûre : elles ne manquent pas d'ambition ni de soutiens pour y arriver.
