Blue Origin certifie une deuxième capsule pour le tourisme spatial suborbital
L'aventure du tourisme spatial franchit un nouveau cap alors que Blue Origin, la compagnie fondée par le milliardaire Jeff Bezos, vient de certifier sa deuxième capsule pour des vols suborbitaux. Baptisée RSS Kármán Line en référence à la limite théorique entre l'atmosphère terrestre et l'espace, cette nouvelle capsule promet de démocratiser encore davantage l'accès aux vols spatiaux pour le grand public.
Un vol inaugural réussi pour la RSS Kármán Line
C'est lors de son 27ème vol d'essai, le mercredi 24 octobre 2024, que la capsule RSS Kármán Line a décollé du site de lancement de Blue Origin dans l'ouest du Texas, sans équipage à son bord. Après une ascension fulgurante, la capsule a atteint l'espace suborbital en seulement 4 minutes avant de redescendre en douceur sous parachutes quelques minutes plus tard, atterrissant ainsi avec succès sa mission de certification.
Des améliorations technologiques au rendez-vous
Outre le fait de doubler la capacité de vol de Blue Origin, la RSS Kármán Line embarque également son lot de nouveautés et d'améliorations visant à optimiser les performances, la fiabilité et l'expérience des futurs passagers :
- Un nouveau booster avec une meilleure gestion des charges utiles scientifiques
- Des capteurs LiDAR de dernière génération pour le programme "lunar permanence"
- Un système de navigation commun aux lanceurs New Shepard et New Glenn de Blue Origin
RSS First Step, la pionnière des vols habités
Depuis le lancement des missions habitées en 2021, la première capsule de Blue Origin, nommée RSS First Step, a déjà transporté plus de 43 passagers lors de vols suborbitaux mémorables. Parmi eux, on compte Jeff Bezos lui-même ainsi que l'acteur William Shatner, le célèbre capitaine Kirk de la série Star Trek, devenu à 90 ans la personne la plus âgée à avoir volé dans l'espace.
C'était incroyable ... J'espère que je ne m'en remettrai jamais. J'espère pouvoir garder ce que je ressens maintenant. Je ne veux pas le perdre.
- William Shatner, au retour de son vol avec Blue Origin
Une cadence de lancements accrue pour répondre à la demande
Avec cette deuxième capsule opérationnelle, Blue Origin compte bien intensifier la fréquence de ses lancements afin de répondre à une demande croissante pour ses vols suborbitaux. Bien que la compagnie reste discrète sur ses objectifs précis, elle assure que la RSS Kármán Line permettra d'augmenter significativement sa capacité à embarquer des touristes spatiaux, des chercheurs et des expériences scientifiques.
Le tourisme spatial suborbital, longtemps réservé à une poignée de privilégiés, devient donc peu à peu une réalité plus accessible grâce aux efforts de pionniers comme Blue Origin. Avec des vols plus fréquents et une capacité d'emport doublée, nul doute que de plus en plus de passagers auront la chance de contempler la courbure de la Terre depuis la noirceur de l'espace dans les années à venir. Une expérience unique qui, comme l'a si bien exprimé William Shatner, marque à jamais ceux qui ont la chance de la vivre.
