Le géant américain des drones Skydio face aux sanctions chinoises
C'est un véritable coup de tonnerre qui s'est abattu sur Skydio, fleuron américain de l'industrie des drones. Le 10 octobre dernier, la Chine a imposé des sanctions à l'entreprise, la privant ainsi de son approvisionnement en batteries, un composant absolument critique pour ses appareils. Une situation qui met en lumière les vulnérabilités de sa chaîne logistique et sa dépendance vis-à-vis de l'Empire du Milieu.
Skydio face à une pénurie de batteries
Dans une lettre adressée à ses clients, le PDG de Skydio, Adam Bry, a tiré la sonnette d'alarme. Suite aux sanctions chinoises, l'entreprise se retrouve contrainte de rationner les batteries fournies avec ses drones, limitant à une seule batterie par appareil. Un coup dur pour les utilisateurs qui ont besoin d'une autonomie maximale sur le terrain.
Si Skydio dispose d'un "stock substantiel" de batteries, elle ne s'attend pas à trouver de nouvelles sources d'approvisionnement avant le printemps 2025. En attendant, elle tente de compenser en prolongeant les licences logicielles, les garanties et le support pour les commandes impactées.
Un moment de clarification pour l'industrie
Pour Adam Bry, ces sanctions sont un électrochoc qui met en évidence les risques liés à la dépendance envers la Chine :
C'est un moment de clarification pour l'industrie des drones. S'il y avait encore un doute, cette action montre clairement que le gouvernement chinois utilisera les chaînes d'approvisionnement comme une arme pour faire avancer ses intérêts au détriment des nôtres.
Adam Bry, PDG de Skydio
Le fabricant américain a ainsi sollicité l'aide de l'administration Biden et s'est rapproché de la vice-présidente taïwanaise Hsiao Bi-khim pour tenter de surmonter cette crise.
Une arme dans la guerre commerciale sino-américaine
Ces sanctions semblent être une riposte directe à l'annonce par les États-Unis d'une assistance militaire supplémentaire à Taïwan. Skydio, qui fournit des milliers de drones à l'Ukraine et à l'agence nationale des incendies de Taïwan, apparaît ainsi comme une cible de choix dans cette guerre commerciale.
Dix dirigeants de l'entreprise, dont Adam Bry et le directeur général pour l'Asie-Pacifique Tom Moss, ont également été personnellement sanctionnés par Pékin.
La technologie des drones, un enjeu géopolitique majeur
Ce n'est pas la première fois que les États-Unis et la Chine s'affrontent sur le terrain des drones. DJI, leader mondial du secteur, a porté plainte début octobre contre le gouvernement américain qui l'a désigné comme "entreprise militaire chinoise".
Ces tensions illustrent l'importance stratégique croissante de la technologie des drones, devenue un véritable enjeu de souveraineté et de sécurité nationale. Dans ce contexte, la capacité de Skydio à sécuriser ses approvisionnements en dehors de la Chine apparaît comme un défi crucial pour son avenir et son indépendance.
Reste à savoir si l'entreprise parviendra à trouver rapidement des alternatives viables et à s'affranchir de sa dépendance vis-à-vis de son rival chinois. Un enjeu de taille qui pourrait bien déterminer l'avenir de l'industrie américaine des drones.
