Perplexity, le prochain géant de l’IA qui vise haut

Alors que la frénésie autour de l'intelligence artificielle ne semble pas prête de retomber, une nouvelle licorne est en passe d'émerger. Perplexity, jeune pousse californienne de seulement 2 ans, s'apprête à réaliser un tour de table retentissant qui pourrait la propulser dans la cour des grands.

500 millions pour une valorisation à 9 milliards

C'est une levée de fonds record qui se profile pour Perplexity. Selon des sources proches du dossier, la pépite de l'IA générative serait sur le point de boucler un financement de 500 millions de dollars mené par le fonds Institutional Venture Partners.

Si l'opération se concrétise, elle propulserait la valorisation de Perplexity à la somme astronomique de 9 milliards de dollars. Un montant impressionnant pour une société qui fêtera son deuxième anniversaire cet été. À titre de comparaison, OpenAI, son principal concurrent, pèse aujourd'hui 157 milliards suite à sa récente méga-levée de 6,6 milliards.

Une croissance exponentielle

Les ambitions de Perplexity sont à la hauteur de sa croissance fulgurante. Lancée en 2022, la startup enchaîne depuis les tours de table, avec notamment :

• Une série A en mars 2023
• 73,6 millions levés en série B en janvier 2024
• 62,7 millions additionnels en avril dernier

Au total, ce sont plus de 165 millions de dollars qui ont été injectés dans la jeune pousse en l'espace de quelques mois. De quoi lui permettre de développer son produit phare : un moteur de recherche nouvelle génération alimenté par l'IA.

L'ambition de s'attaquer à Google

Car c'est bien le géant de Mountain View que Perplexity a dans son viseur. Son moteur promet une expérience de recherche radicalement différente, plus conversationnelle et personnalisée. Pour Aravind Srinivas, CEO de la startup, l'objectif est clair :

Nous voulons offrir une alternative à la recherche traditionnelle telle que la propose Google depuis des années. Avec l'IA, nous pouvons aller beaucoup plus loin dans la compréhension des requêtes des utilisateurs et la pertinence des réponses fournies.

– Aravind Srinivas, CEO de Perplexity

Et le succès semble au rendez-vous. La plateforme revendique déjà plus de 100 millions de requêtes hebdomadaires, un chiffre en constante augmentation. De nouvelles fonctionnalités sont régulièrement ajoutées, comme la possibilité d'acheter directement les produits présentés dans les résultats de recherche.

Résister à OpenAI et DeepMind

La concurrence s'annonce néanmoins rude pour Perplexity. Outre Google qui reste l'acteur ultra-dominant, la startup va devoir faire face à d'autres géants de l'IA comme OpenAI et DeepMind.

Le premier vient d'ailleurs de greffer une fonction de recherche sur le web à son célébrissime agent conversationnel ChatGPT. Un ajout qui le positionne clairement comme un potentiel rival des moteurs traditionnels. Quant à DeepMind, racheté par Google en 2014, il travaille activement au développement de modèles de langage toujours plus performants.

Mais Perplexity compte bien tirer son épingle du jeu, forte de sa spécialisation sur la recherche et sa capacité d'innovation. La méga-levée en cours devrait lui donner les moyens de ses ambitions. Avec en ligne de mire, une introduction en bourse d'ici 2025 ? Les spéculations vont déjà bon train dans la Silicon Valley.

Des défis juridiques à relever

Avant de viser le nasdaq, Perplexity devra cependant faire face à quelques vents contraires. Son moteur de recherche soulève en effet des questions épineuses en matière de droits d'auteur et de propriété intellectuelle.

Plusieurs grands groupes de presse comme News Corp (Wall Street Journal, New York Post,...) ou le New York Times ont engagé des poursuites contre la startup. Ils l'accusent d'exploiter leurs contenus de manière illégale pour entraîner ses IA. Une problématique à laquelle sont confrontés tous les acteurs développant des modèles de langage à grande échelle.

La législation doit évoluer pour s'adapter à ces nouvelles technologies. Il faut trouver un équilibre entre la protection légitime des ayants droit et la nécessité pour les entreprises d'avoir accès à des données d'entraînement de qualité.

– Sarah Johnson, avocate spécialiste en propriété intellectuelle

Un défi de taille pour Perplexity, qui devra manœuvrer habilement dans cet environnement juridique encore flou et en constante évolution. Mais la jeune pousse semble avoir les reins solides. Avec un nouveau milliard en poche, elle aura les moyens de se payer les meilleurs avocats pour défendre ses intérêts.

Une chose est sûre : malgré ces obstacles, l'ascension fulgurante de Perplexity ne semble pas prête de s'arrêter. Avec une valorisation qui pourrait atteindre les 9 milliards de dollars, elle s'impose comme un acteur incontournable de l'IA. Et compte bien bousculer les géants établis du secteur. La bataille pour la recherche en ligne et l'information n'a jamais été aussi ouverte et passionnante.