L’incubateur Velocity de l’Université de Waterloo déménage dans l’Innovation Arena
L'incubateur de startups de l'Université de Waterloo, Velocity, a récemment quitté son ancien espace "The Garage" pour emménager dans ses nouveaux locaux flambant neufs au sein de l'Innovation Arena au centre-ville de Kitchener. Ce déménagement marque une étape majeure pour Velocity et l'écosystème entrepreneurial de la région de Waterloo.
Un espace conçu pour propulser les startups de Waterloo
Le nouvel espace de l'incubateur Velocity dans l'Innovation Arena, fruit de six ans d'efforts et de collaborations, a été spécialement pensé pour répondre aux besoins des startups en pleine croissance. Velocity occupera la moitié des 90 000 pieds carrés du bâtiment, dont 20 000 pieds carrés de laboratoires équipés pour le matériel et les technologies de santé.
Cette installation ultra-moderne est le résultat d'un partenariat entre la ville de Kitchener, qui a investi 8,5 millions de dollars canadiens, l'Université de Waterloo, l'Agence fédérale de développement économique pour le Sud de l'Ontario (FedDev Ontario), le gouvernement de l'Ontario et des partenaires philanthropiques locaux.
Au cœur de la scène healthtech de Kitchener
L'Innovation Arena vient renforcer le dynamisme de l'écosystème des startups de santé et de technologies médicales (medtech) à Kitchener. Le bâtiment s'inscrit au sein d'un véritable pôle santé aux côtés :
- Du campus régional de l'Université McMaster et de son laboratoire MACcelerate
- De la faculté de pharmacie de l'Université de Waterloo
- De l'accélérateur MedTech de Communitech
- Du Medical Innovation Xchange (MIX) à proximité
Selon l'université, plus de 100 entreprises healthtech sont actuellement en activité dans la région de Waterloo.
Une philosophie axée sur le passage du prototype au produit
Pour concevoir ce nouvel espace, l'équipe de Velocity a analysé les besoins de 400 entreprises accompagnées historiquement par l'incubateur. L'objectif : déterminer les ressources nécessaires pour aider ces startups à aller plus loin et plus vite. Adrien Côté, directeur exécutif de Velocity, résume la philosophie qui a guidé l'aménagement de l'Innovation Arena :
L'espace doit à la fois soutenir la mission première de Velocity de favoriser une communauté d'apprentissage autour de l'entrepreneuriat et des affaires, et fournir les ressources permettant de transformer les prototypes en produits commercialisables.
Adrien Côté, directeur exécutif de Velocity
Côté souligne qu'environ la moitié des startups de l'Innovation Arena développent des logiciels ou des technologies de productivité, tandis que l'autre moitié travaille dans les domaines de la santé, des biotechnologies, de l'électronique et de la robotique. L'objectif est qu'à terme, la valeur cumulée des startups hébergées dépasse le milliard de dollars.
Un lieu d'échanges et de collaborations
Au-delà des ressources matérielles de pointe, l'Innovation Arena offre aux entrepreneurs un cadre stimulant pour tisser des liens et partager leurs expertises. Matt Stevens, fondateur de la startup agritech Finite Farms qui conçoit des solutions robotiques pour les vergers, apprécie particulièrement cet aspect communautaire :
Nous avons la chance de côtoyer une équipe qui construit également des robots agricoles. Même si nos cas d'usage diffèrent, nous pouvons échanger sur les fournisseurs potentiels et les expertises techniques. C'est une occasion unique d'apprendre et de transmettre.
Matt Stevens, fondateur de Finite Farms
Christy Lee et Ethan Alvizo, jeunes diplômés à l'origine de PatientCompanion, une plateforme facilitant la communication entre patients et soignants dans les hôpitaux, apprécient aussi la synergie avec les autres entrepreneurs.
Définir ce que signifie "Made in Canada"
Pour Sharif Virani, co-fondateur de Real Life Robotics qui vient de déployer sa plateforme robotique autonome au zoo de Toronto, les startups sélectionnées par Velocity incarnent l'avenir de l'innovation canadienne :
C'est le moment idéal pour redéfinir ce que signifie être une marque "made in Canada". Les entreprises présentes ici relèvent ce défi, à la pointe des technologies clés comme la blockchain, l'informatique quantique ou l'IA. Cet écosystème exceptionnel fait partie intégrante de notre parcours.
Sharif Virani, co-fondateur de Real Life Robotics
Avec son nouvel espace ultra-moderne au cœur de l'Innovation Arena et sa communauté bouillonnante de startups tech et santé, l'incubateur Velocity est plus que jamais en pole position pour propulser les pépites canadiennes de demain. Le futur se construit ici, à Waterloo !
