Praxis lève 525 millions: vers des villes futuristes ?

Et si l'avenir de nos villes se dessinait actuellement, non pas dans une mégapole existante, mais au cœur d'un territoire sauvage et inhabité ? C'est le pari osé de la startup Praxis, qui rêve de bâtir une cité futuriste expérimentale sur des terres vierges. Un projet fou et ambitieux, porté par une récente levée de fonds de 525 millions de dollars.

Praxis, l'urbanisme du futur sans contrainte

Fondée par Dryden Brown et Charlie Callinan, Praxis se définit comme un "network state", un concept théorisé par l'ex-investisseur d'Andreessen Horowitz, Balaji Srinivasan. L'idée : créer une communauté idéologique en ligne, fédérée autour de valeurs et d'une vision communes, qui s'ancrerait ensuite dans un lieu physique, une cité construite par et pour cette communauté.

L'ambition de Praxis est de concevoir une ville futuriste sur un terrain vierge, loin des contraintes des mégapoles existantes. Un endroit où expérimenter des innovations de rupture en matière d'urbanisme, d'architecture, d'infrastructures et de services, en s'appuyant sur les technologies de pointe.

Le Groenland, terre d'expérimentation urbaine ?

Après avoir sillonné le monde à la recherche du lieu idéal, Dryden Brown s'est rendu au Groenland l'été dernier, avec une idée en tête : racheter une partie de l'île pour y implanter la cité Praxis. Une proposition audacieuse, qui n'a pas séduit les autorités locales:

L'indépendance du Groenland nécessite l'approbation du parlement danois et un changement de notre constitution. Je peux vous garantir qu'il n'y a aucune chance que nous approuvions l'indépendance pour que vous puissiez acheter le Groenland.

– Rasmus Jarlov, membre du parlement danois

Malgré ce refus, Dryden Brown reste convaincu que le Groenland serait un terrain de jeu idéal pour Praxis. Selon lui, un nouveau pôle urbain permettrait à l'île de s'affranchir de la tutelle danoise et d'accéder à l'indépendance, en générant des revenus via les taxes, l'exploitation minière et le tourisme. Une cité prototype, inspirée de la ville martienne Terminus imaginée par Elon Musk.

Repousser les limites de l'habitat humain

Au-delà de l'aspect géopolitique, bâtir une ville au Groenland représente un défi technologique et écologique majeur, au vu des conditions extrêmes qui y règnent. Un projet qui pourrait servir de laboratoire grandeur nature pour tester des solutions innovantes applicables aux futurs établissements humains sur Mars ou la Lune.

Parmi les pistes évoquées par Dryden Brown, on trouve notamment :

• L'utilisation de la technologie "Rainmaker" de cloud seeding pour créer de la pluie à la demande
• L'exploitation de l'énergie nucléaire développée par Valar Atomics pour alimenter la cité
• Le recours aux innovations des startups hardware d'El Segundo en Californie

L'objectif : repousser les limites de l'habitat humain en s'affranchissant des obstacles naturels, pour créer un environnement urbain résilient, durable et autonome dans des conditions extrêmes.

Praxis, une utopie urbaine en marche ?

Avec ses 525 millions de dollars en poche, versés au fur et à mesure de l'avancée du projet, Praxis dispose désormais de moyens conséquents pour concrétiser sa vision d'une cité futuriste. Reste à transformer l'essai et à trouver le lieu d'implantation idéal, à défaut du Groenland.

Selon Dryden Brown, Donald Trump, le président américain, pourrait être un allié de poids. Favorable à la construction de nouvelles villes et au retour d'une esthétique classique, il incarnerait un changement culturel propice aux projets ambitieux et "impertinents" comme celui de Praxis.

Quoi qu'il en soit, le projet Praxis témoigne d'une appétence croissante des entrepreneurs et des investisseurs pour l'urbain. Cités flottantes, villes dans le désert, mégastructures...Les villes du futur font rêver la Silicon Valley et attirent les capitaux, au risque parfois de tomber dans l'hubris technologique et la démesure.

Le défi pour Praxis sera donc de rester ancré dans la réalité, sans renier son ambition de bâtir la cité de demain. Un numéro d'équilibriste entre pragmatisme et utopie, qui sera passionnant à suivre dans les années à venir. La première ville de Praxis verra-t-elle le jour, et si oui, sous quelle forme ? Réponse dans un futur proche, du Groenland à Mars.