Akhetonics Révolutionne l’Informatique avec une Puce Tout-Optique
Dans un monde où la demande en puissance de calcul ne cesse de croître, notamment poussée par l'essor de l'intelligence artificielle, les limites des puces électroniques se font de plus en plus sentir. C'est dans ce contexte qu'intervient Akhetonics, une startup allemande qui mise sur une approche radicalement différente : la photonique. Cette jeune pousse vient de lever 6 millions d'euros pour développer une puce généraliste entièrement optique, une véritable révolution dans le domaine de l'informatique haute performance.
Une Approche Audacieuse pour Démocratiser le Calcul Haute Performance
Alors que de nombreux acteurs de la photonique se concentrent sur des solutions hybrides mêlant électronique et optique, Akhetonics fait le pari d'une puce entièrement optique et généraliste. Cela signifie qu'elle pourra être utilisée pour une grande variété de tâches et d'applications logicielles. De plus, contrairement aux approches analogiques, celle d'Akhetonics sera digitale et compatible avec les charges de travail existantes. Un immense atout pour les environnements nécessitant de hautes performances en temps réel, comme le réseau, l'avionique ou le spatial.
Une Efficacité Énergétique Gage de Souveraineté
Mais la vitesse n'est pas le seul avantage de la photonique. L'efficacité énergétique est un autre aspect clé où cette technologie peut faire la différence, un enjeu de plus en plus lié à la géopolitique et à la souveraineté des puces. Comme le souligne Michael Kissner, co-fondateur et PDG d'Akhetonics :
Pour nous, la partie la plus intéressante est que nous avons une chaîne d'approvisionnement très diversifiée.
– Michael Kissner, co-fondateur et PDG d'Akhetonics
Potentiellement, Akhetonics pourrait fabriquer sa puce généraliste n'importe où, permettant aux entreprises d'accéder localement à du calcul haute performance, si cela fonctionne. Car c'est bien là le défi : passer de la théorie à la pratique.
Une Feuille de Route Ambitieuse
La plupart des observateurs s'accordent à dire que la photonique fera son chemin jusqu'aux puces, mais Matterwave Ventures, le fonds qui a mené ce tour de table, estime que le moment est venu d'appliquer cette technologie au calcul généraliste. Akhetonics prévoit de livrer son premier produit commercial à ses clients dès la mi-2024.
Michael Kissner est confiant dans la faisabilité de leur approche, confirmée selon lui grâce au précédent tour de financement en 2023. La clé ? Repenser l'architecture depuis les principes de base, comme l'explique Silviu Apostu de Matterwave Ventures :
Les gens pensent qu'il faut des milliards de transistors optiques. Mais avec la bonne architecture, ce n'est pas nécessaire.
– Silviu Apostu, Principal chez Matterwave Ventures
Cette approche rend également le processus de développement moins coûteux que pour les puces classiques, d'où le montant relativement modeste de ce tour d'amorçage pour une entreprise de semi-conducteurs. Akhetonics affirme que la majeure partie des fonds ira à l'embauche pour atteindre 30 personnes, alors que l'équipe travaille à fournir des prototypes aux clients.
Un Pari Audacieux pour l'Avenir de l'Informatique
Des coûts réduits et une chaîne d'approvisionnement locale sont deux grandes différences par rapport aux semi-conducteurs d'IA existants. Michael Kissner semble sincèrement déconcerté que "l'industrie de l'IA à mille milliards de dollars" repose sur des puces fabriquées dans des zones géopolitiquement problématiques.
Bien sûr, il reste des questions sur la demande commerciale pour le calcul haute performance et sur la pertinence d'une approche entièrement optique par rapport à une photonique intégrée pour des cas d'usage spécifiques. Mais pour Akhetonics, et ses concurrents comme LightSolver, les puces tout-optiques sont la meilleure réponse.
Cette levée de fonds marque donc une étape importante dans la course à l'informatique photonique. Si Akhetonics réussit son pari, cela pourrait bien changer la donne dans le domaine du calcul haute performance, en ouvrant la voie à des puces plus rapides, plus efficaces et produites localement. Une véritable révolution en perspective pour le monde de la technologie !
