Drones Armés de Lasers Puissants : Une Nouvelle Menace Militaire
Imaginez un champ de bataille urbain en ruine. Un peloton de soldats lourdement armés avance avec précaution derrière un véhicule blindé. Soudain, à un kilomètre devant eux, un petit drone apparaît, semblant inoffensif. Mais brutalement, un soldat hurle de douleur, les mains plaquées sur les yeux, de la fumée s'échappant entre ses doigts. Les drones viennent de gagner une nouvelle arme terrifiante dans leur arsenal : des lasers suffisamment puissants pour vaporiser les tissus humains au contact et trancher le métal comme du beurre.
La Révolution des Lasers Tactiques pour Drones
Ces derniers temps, de nombreuses armes à énergie dirigée ont été conçues pour abattre les drones menaçants lors d'opérations de combat. Mais maintenant, les drones disposent eux aussi de leurs propres lasers. Des lasers qui ne sont pas anodins, puisqu'ils sont capables de provoquer une cécité instantanée, de vaporiser les tissus et de découper le métal en quelques secondes.
Cette avancée majeure est l'œuvre des chercheurs dirigés par Li Xiao, qui se fait appeler "Crazy Li" dans ses publications scientifiques. Son équipe a réussi à équiper un petit drone d'un laser de 1 kilowatt, avec une longueur d'onde de 1080 nanomètres. Les dégâts d'un tel rayon sont dévastateurs :
- Cécité irréversible en une milliseconde de contact
- Vaporisation et carbonisation instantanée des tissus
- Combustion ou désintégration immédiate du plastique, bois, tissus
- Découpe d'une plaque d'acier en un dixième de seconde
La Technique de "Crazy Li" pour Alléger les Drones
Mais comment est-ce possible ? Les lasers de classe kilowatt sont encore bien trop lourds et encombrants pour être embarqués sur un drone compact. L'astuce de Li Xiao et son équipe est de ne pas intégrer la source laser dans le drone lui-même.
À la place, les drones sont équipés d'un système de cardan à amortissement de vibrations avec deux tubes ressemblant à des télescopes. L'un collecte le rayon laser infrarouge émis depuis une station terrestre mobile, et le relaie au second tube qui réfléchit ce puissant faisceau sur la cible. Le laser reste invisible à l'œil nu et un équipement spécial est nécessaire pour détecter sa source.
Un laser de 1 kW à 1080 nm est considéré comme un laser de classe 4, généralement utilisé pour souder, découper et percer les métaux. Cette longueur d'onde est particulièrement bien absorbée par l'acier inoxydable, l'acier au carbone et l'aluminium, permettant de faire fondre le métal rapidement.
Rapport de l'Université Nationale de Technologie de Défense de Chine
Une Course aux Armements Laser pour les Drones de Combat
Pour donner un ordre d'idée, avec une puissance de 1 kilowatt et dans des conditions optimales, il faudrait environ 17 secondes pour percer une plaque de blindage en acier d'un pouce d'épaisseur (2,54 cm). Des lasers encore plus puissants existent, mais voir ce type de technologie sur un drone de combat est réellement effrayant et préfigure les affrontements du futur.
Face à cette menace, les géants de l'intelligence artificielle comme OpenAI, Meta et Anthropic s'allient aux entreprises de défense telles qu'Anduril Industries ou Palantir. Objectif : développer des contre-mesures efficaces, à l'image de l'arme à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW) conçue pour lutter contre les essaims de drones là où la balistique classique s'avère insuffisante.
Une chose est sûre : l'essor des lasers de haute énergie embarqués sur drone n'en est qu'à ses débuts. Nul doute que les avancées fulgurantes dans ce domaine, portées par des personnalités aussi visionnaires que "Crazy Li", vont durablement transformer les conflits de demain. L'équilibre des puissances pourrait s'en trouver bouleversé, pour le meilleur... ou pour le pire. L'avenir nous le dira.
