Le papier se réinvente : les innovations d’un matériau durable

L'industrie papetière n'a pas dit son dernier mot. Face aux enjeux environnementaux, ce secteur historique se réinvente pour proposer des solutions d'emballage toujours plus innovantes et durables. Zoom sur les dernières avancées, avec un focus sur le projet ambitieux du Groupe Bel de remplacer l'aluminium par du papier pour le conditionnement de ses portions individuelles.

Le papier, un matériau d'avenir pour les emballages

Longtemps boudé au profit du plastique, le papier opère un retour en force sur le devant de la scène des emballages. Et pour cause, ce matériau cumule les atouts :

• Renouvelable : issu de ressources gérées durablement comme les forêts, il se régénère naturellement.
• Recyclable : les filières de collecte et recyclage du papier sont bien développées.
• Biodégradable : en fin de vie, il se décompose sans nuire à l'environnement.

Mais pour s'imposer face aux matériaux conventionnels, le papier doit aussi assurer des fonctionnalités techniques poussées, un vrai défi relevé par les industriels ces dernières années.

Des papiers haute performance

Résistance, étanchéité, barrière à l'oxygène... Les fabricants rivalisent d'ingéniosité pour conférer au papier des propriétés à même de répondre aux cahiers des charges les plus exigeants :

• Papiers enduits ou laminés pour une meilleure imperméabilité
• Papiers composites multicouches associant les atouts de différents matériaux
• Recours à des traitements de surface pour une protection optimale des produits

Le papier technique a fait des progrès fulgurants. Il n'a plus rien à envier aux autres matériaux d'emballage en termes de performance.

– Marc Lebel, Expert Emballages chez ALL4PACK

Des usages multiples, de l'alimentaire aux cosmétiques

Grâce à ces avancées technologiques, le papier s'adapte à une large palette d'applications, en particulier dans les secteurs sensibles comme l'alimentaire, la pharmacie ou les cosmétiques. Quelques exemples :

• Sachets et flowpacks pour produits secs
• Étuis et boîtes pliantes pour l'épicerie ou la beauté
• Calages et protections pour le e-commerce

Mais c'est sans doute dans le domaine des emballages individuels que les innovations papier sont les plus spectaculaires, à l'image du projet iconique mené par Bel.

Bel mise sur le papier pour ses portions

Le Groupe Bel, connu pour ses fromages en portions comme Kiri ou La Vache qui rit, a annoncé vouloir abandonner l'aluminium au profit d'emballages papier. Un virage stratégique motivé par des raisons à la fois écologiques et économiques.

4 ans de R&D ont été nécessaires pour mettre au point cette solution de haute technologie. Le matériau devra assurer les mêmes fonctionnalités que l'alu en termes de conservation et de praticité d'usage. Une prouesse rendue possible par une structure multicouches avec un papier enduit.

Des investissements conséquents, chiffrés en millions d'euros, sont prévus sur le site de Sablé-sur-Sarthe pour déployer cette innovation. La nouvelle ligne pourrait être opérationnelle dès 2026 pour Kiri avant d'être étendue à d'autres marques.

Notre rêve, c'est zéro plastique, zéro aluminium sur nos emballages.

– Cécile Béliot, Directrice Générale de Bel

Au-delà de cette conversion majeure, Bel explore aussi d'autres pistes comme le vrac. Des tests de distribution non emballée pour Apéricube ou La Vache qui rit seront menés courant 2025. Le but : évaluer la faisabilité et l'intérêt de ce modèle.

Cap sur le 100% papier pour l'industrie

L'exemple de Bel illustre une tendance de fond. De plus en plus d'entreprises misent sur les emballages papier pour réduire leur impact environnemental, avec des objectifs ambitieux :

• Danone vise 50% de ses emballages en papier/carton d'ici 2025
• Nestlé ambitionne 100% d'emballages recyclables ou réutilisables d'ici 2025, avec une place centrale pour le papier

Pour accompagner ce mouvement, les géants du papier comme International Paper ou WestRock multiplient les innovations, en misant notamment sur les papiers barrières biosourcés.

Des initiatives qui devraient permettre au papier de s'affirmer comme l'un des matériaux d'emballage les plus prometteurs des prochaines années. Un retour aux sources pour une industrie historique, qui n'a pas fini de nous surprendre !