TuSimple : D’une startup autonome à une IA créative

Imaginez une entreprise qui change complètement de trajectoire, passant d'un domaine à un autre totalement différent. C'est exactement ce que vient de faire TuSimple, une startup initialement dédiée aux camions autonomes, en se réinventant pour devenir CreateAI, une société spécialisée dans l'animation et les jeux vidéos grâce à l'intelligence artificielle. Un pivotage aussi radical qu'audacieux !

La fin d'une ère, le début d'une nouvelle aventure

Fondée en 2015, TuSimple s'était donné pour mission de révolutionner le transport routier avec sa technologie de conduite autonome pour les poids lourds. Après des débuts prometteurs et une introduction en bourse réussie en 2021, levant 1,35 milliard de dollars, la startup a connu des difficultés. En janvier 2024, elle a finalement décidé de mettre un terme à ses opérations américaines de camions autonomes et de se retirer de la bourse.

Mais plutôt que de baisser les bras, TuSimple a choisi de pivoter de manière spectaculaire. Quelques mois plus tard, la majorité de ses équipes travaillant sur la conduite autonome avaient quitté l'entreprise, remplacées par de nouveaux talents spécialisés dans l'IA créative, l'animation et le gaming. CreateAI était née, portée par une vision résolument tournée vers le futur.

Valoriser un savoir-faire technologique unique

Si ce virage stratégique peut paraître surprenant, il s'appuie en réalité sur les forces de l'entreprise. Comme l'explique Cheng Lu, le CEO :

Nous sommes convaincus que notre approche intégrée à l'intersection de l'IA générative et de la création de divertissement numérique est un facteur de différenciation, qui offre d'importantes opportunités de croissance à long terme.

En effet, les technologies d'IA et de computer vision développées initialement pour permettre à des camions de se déplacer de façon autonome trouvent de nouvelles applications passionnantes dans la génération de contenus créatifs comme l'animation ou les graphismes de jeux.

Ruyi, un modèle IA révolutionnaire pour l'image et la vidéo

La preuve de ce potentiel : le premier grand modèle d'IA « image-to-video » de CreateAI baptisé Ruyi. Développé en seulement 6 mois en capitalisant sur l'expertise acquise dans la conduite autonome, il est désormais disponible en open source et ouvre un champ des possibles immense pour générer des animations et des environnements de jeux vidéos de façon procédurale.

D'autres projets ambitieux sont déjà dans les tuyaux, comme la création d'un film d'animation et d'un jeu autour de l'univers de "Macross" avec le légendaire designer japonais Shōji Kawamori. CreateAI entend devenir un acteur majeur de l'IA créative, en construisant une plateforme d'outils et d'infrastructures propriétaires pour révolutionner la façon dont les contenus d'animation et de jeux sont produits.

Un pivotage stratégique qui ne fait pas l'unanimité

Si la direction de CreateAI est convaincue par son nouveau modèle, certains actionnaires contestent ce changement radical, en particulier le co-fondateur Xiaodi Hou. Évincé de son poste de CEO en 2022, il accuse l'autre co-fondateur Mo Chen, désormais directeur de la création, de vouloir transférer les actifs restants de l'entreprise en Chine pour financer ses autres sociétés dans l'animation et les jeux, au détriment des investisseurs.

Xiaodi Hou a appelé les actionnaires à renverser le conseil d'administration actuel pour le remplacer par un nouveau conseil qui liquiderait la société et rendrait l'argent restant (encore 450 millions de dollars en septembre) aux investisseurs plutôt que de le réinvestir dans la nouvelle activité. Affaire à suivre donc, dans ce qui s'annonce comme un bras de fer intense entre la "vieille garde" de TuSimple et la nouvelle direction de CreateAI.

Quel avenir pour ce pari audacieux ?

Au-delà de ces turbulences internes, la transformation de TuSimple en CreateAI est un pari fascinant. Réussir un tel pivotage entrepreneurial tiendrait presque du prodige, mais l'entreprise a des atouts dans sa manche :

• Une technologie d'IA avancée et un savoir-faire précieux dans des domaines comme la vision par ordinateur et l'analyse de scènes complexes.
• Une trésorerie encore conséquente pour financer sa nouvelle R&D et attirer les meilleurs talents.
• Un positionnement pionnier sur le créneau porteur de l'"AI creativity".

Si elle parvient à exécuter sa vision, CreateAI pourrait devenir un acteur de référence d'un secteur en plein essor, au croisement de la révolution de l'IA générative et de l'appétit grandissant pour de nouvelles expériences de divertissement numérique toujours plus immersives. Nul doute que beaucoup dans la Tech suivront avec intérêt les prochains épisodes de cette « série » entrepreneuriale pour le moins originale !