xAI, le nouvel acteur ambitieux de l’IA financé par Elon Musk
Elon Musk ne cesse de faire parler de lui dans le monde bouillonnant de l'intelligence artificielle. Sa toute jeune startup xAI, lancée il y a à peine un an, vient d'annoncer une levée de fonds colossale de 6 milliards de dollars pour propulser ses ambitions dans l'IA générative. De quoi donner des sueurs froides aux géants du secteur comme OpenAI ?
xAI accumule les milliards pour rattraper son retard
Depuis sa création en 2023, xAI a réussi la prouesse de lever pas moins de 12 milliards de dollars au total, dont la moitié lors de ce nouveau tour de table mené par les plus grands noms de la Silicon Valley comme Sequoia Capital ou Andreessen Horowitz. Une somme faramineuse qui démontre l'intérêt des investisseurs pour cette pépite de l'IA chapeautée par le controversé Elon Musk.
Car le milliardaire iconoclaste a une revanche à prendre. Cofondateur à l'origine d'OpenAI, il a quitté l'organisation avec fracas en 2018, l'accusant d'avoir renié ses idéaux de transparence et d'open source. Avec xAI, Elon Musk entend bien rattraper son retard et s'imposer comme un acteur majeur de l'IA générative, quitte à attaquer frontalement son ancien bébé.
Grok, le modèle maison aux grandes ambitions
Pour y parvenir, xAI mise tout sur Grok, son modèle de langage maison censé rivaliser avec le fameux GPT d'OpenAI. Lancé en version bêta l'an dernier, cet agent conversationnel se démarque par son côté "rebelle" et sa volonté affichée d'être le plus objectif et factuel possible. Pas toujours une réussite cependant, le modèle étant régulièrement accusé de biais idéologiques.
Je veux que Grok soit le système d'IA le plus vrai et le moins biaisé au monde. Un modèle qui dit les choses, sans filtre politiquement correct.
Elon Musk, PDG de xAI
Malgré ces défauts de jeunesse, Grok s'améliore à vitesse grand V. Le modèle est déjà intégré dans plusieurs produits et fonctionnalités de X (ex-Twitter), comme un chatbot réservé aux abonnés premium ou un outil de résumé des tendances. Sachant que X va autoriser xAI à entraîner ses futures IA sur les données du réseau social, on peut s'attendre à des progrès fulgurants.
Un écosystème IA gravitant autour de Musk
Au-delà de X, c'est tout un écosystème IA que Musk est en train de bâtir en s'appuyant sur ses nombreuses sociétés. Le milliardaire rêve ainsi d'alimenter les modèles de xAI grâce aux données de Tesla, SpaceX ou Neuralink, et d'utiliser ensuite ces IA pour améliorer les produits et services de ses firmes. Une boucle vertueuse qui suscite toutefois des inquiétudes chez certains investisseurs craignant les conflits d'intérêts.
Mais Elon Musk est confiant. Grâce à cette nouvelle mégalevée de fonds, xAI va pouvoir accélérer sa R&D, étoffer ses équipes et surtout lancer rapidement des produits innovants sur le marché de l'IA générative. L'entreprise planche notamment sur une application autonome pour iOS et une API ouverte aux développeurs. De quoi donner du fil à retordre à OpenAI et Anthropic.
La course à l'IA générative s'intensifie
Car ces deux rivaux ne comptent pas se laisser distancer. OpenAI vient ainsi de lever 6,6 milliards de dollars, portant son financement total à près de 18 milliards. La startup derrière le phénomène ChatGPT bénéficie en outre du soutien de poids de Microsoft, qui intègre ses technologies dans une multitude de produits et services.
De son côté, Anthropic a obtenu 4 milliards auprès d'Amazon, portant sa cagnotte globale à plus de 13 milliards. La jeune pousse mise sur une approche "éthique" de l'IA avec son modèle vedette Claude, jugé moins imprévisible et plus sûr que ses concurrents. De nouveaux entrants ambitieux comme Inflection AI (1,2 milliard levé) tentent aussi de se frayer un chemin.
Résultat, les investissements dans l'IA ont atteint des records en 2024, avec plus de 31 milliards de dollars injectés rien qu'au troisième trimestre dans plus de 2000 deals. Les méga levées et valorisations démentielles s'enchaînent, certains évoquant l'éclatement d'une potentielle "bulle IA". Mais avec son puissant écosystème, son aura médiatique et désormais un solide trésor de guerre, xAI a de sérieux arguments pour s'imposer. La bataille de l'IA générative ne fait que commencer.
