L’Europe Veut Accélérer la Réouverture de Mines pour Assurer Son Approvisionnement
Longtemps délaissée, l'industrie minière européenne est en passe de connaître un renouveau spectaculaire. Face aux besoins croissants en métaux stratégiques comme le lithium, indispensables à la transition énergétique, l'Union Européenne met les bouchées doubles pour relancer l'exploitation de ses ressources minérales. Avec pas moins de 170 projets d'exploration et d'exploitation actuellement à l'étude, le Vieux Continent entend bien réduire sa dépendance et sécuriser ses approvisionnements pour les décennies à venir. Décryptage de cette nouvelle ruée vers l'or européenne.
Une stratégie ambitieuse pour les matières premières critiques
Pour faire face à l'explosion de la demande mondiale en métaux rares et terres rares, l'Europe a décidé de reprendre son destin en main. Avec l'entrée en vigueur en mai 2024 d'une législation sur les matières premières critiques, l'UE s'est fixé des objectifs ambitieux :
- Extraire 10% de sa consommation annuelle d'ici 2030
- Atteindre 40% de capacités de raffinage
- Recycler 25% de ses besoins
- Réduire la dépendance à un pays tiers en dessous de 65%
Des objectifs d'autant plus nécessaires que les besoins vont exploser dans les années à venir. D'ici 2030, la demande devrait être multipliée par 6 pour les métaux rares et par 12 pour le lithium selon les projections européennes.
170 projets miniers à l'étude
Pour atteindre ces objectifs, la Commission Européenne met les bouchées doubles et étudie actuellement pas moins de 170 projets d'exploitation ou d'exploration minière sur le continent. Comme l'a déclaré Stéphane Séjourné, Commissaire européen à la stratégie industrielle, lors d'une récente intervention :
On est en train d'étudier, on lancera les premières garanties pour les boîtes qui veulent explorer
Stéphane Séjourné, Commissaire européen chargé de la stratégie industrielle
Parmi les projets les plus emblématiques, on peut citer celui porté par le groupe français Imerys dans l'Allier, qui prévoit de rouvrir une mine et une raffinerie de lithium, métal indispensable pour les batteries électriques. Ou encore le controversé projet de mine de lithium de Rio Tinto en Serbie, relancé à l'été 2024 après deux ans au point mort suite à la fronde des écologistes.
Focus sur les projets en Roumanie
Avec ses importants gisements de métaux rares, la Roumanie cristallise de nombreux espoirs pour la relance de l'industrie minière européenne. Lors d'une récente visite dans le pays les 8 et 9 janvier, le Commissaire Séjourné a évoqué pas moins de 9 projets miniers en cours d'examen, sans pour autant donner plus de détails sur un calendrier.
Parmi les projets les plus avancés figure celui de la société Verde Magnesium, qui a obtenu en avril 2024 le feu vert pour relancer une mine et une fonderie de magnésium métallique dans le pays. Ce métal, dominé à plus de 90% par la Chine, est essentiel pour alléger les véhicules et réduire leurs émissions de CO2. Le projet, estimé à 1 milliard d'euros, prévoit un démarrage de la production autour de 2027 et permettrait à l'Europe de reprendre pied sur ce marché critique.
Défis environnementaux et sociaux
Si la relance de l'industrie minière européenne apparaît incontournable pour assurer la souveraineté du continent sur les métaux critiques, elle soulève aussi de nombreuses interrogations sur le plan environnemental et social. L'ouverture de nouvelles mines suscite souvent l'hostilité des populations locales, inquiètes des impacts sur les écosystèmes, les nappes phréatiques ou encore la qualité de l'air.
Pour faire accepter ces projets, la Commission Européenne devra donc mettre en place des standards environnementaux et sociaux élevés, en concertation avec l'ensemble des parties prenantes. L'objectif : montrer qu'il est possible de concilier exploitation durable des ressources minières et respect des populations et des territoires.
Dans les prochains mois, tous les regards seront donc tournés vers Bruxelles, qui devra donner une impulsion politique forte pour accélérer et massifier la réouverture des mines européennes. Un défi aussi complexe que crucial pour l'avenir économique et environnemental du continent.
