Stoke Space lève 260M$ pour sa fusée réutilisable
Et si la clé de la démocratisation de l'accès à l'espace résidait dans la réutilisation totale des fusées ? C'est le pari audacieux de la startup Stoke Space, qui vient de franchir une étape majeure en levant pas moins de 260 millions de dollars lors d'un tour de table de série C. Fondée en 2019 par d'anciens ingénieurs de Blue Origin et SpaceX, cette jeune pousse issue de l'accélérateur Y Combinator affiche une ambition sans précédent : concevoir la première fusée intégralement réutilisable, du premier au second étage.
Un concept révolutionnaire pour réduire les coûts
Si les lanceurs partiellement réutilisables comme ceux de SpaceX ont déjà permis de faire baisser significativement le prix des lancements, Stoke Space veut aller encore plus loin. En rendant non seulement le premier étage récupérable, mais aussi le second étage habituellement sacrifié, la startup espère réaliser des économies d'échelle massives.
Comme l'explique Andy Lapsa, co-fondateur et CEO de Stoke Space :
Notre objectif est de rendre les vols spatiaux aussi routiniers que les vols aériens. En éliminant le besoin de reconstruire un nouvel étage supérieur à chaque lancement, nous pouvons réduire drastiquement les coûts et augmenter la cadence des lancements.
– Andy Lapsa, CEO de Stoke Space
Des essais prometteurs du moteur du premier étage
Pour concrétiser cette vision, Stoke Space multiplie les avancées technologiques. Le mois dernier, la startup a franchi un cap symbolique en réalisant avec succès les premiers tests de son moteur de premier étage. Une étape cruciale qui valide les choix de conception et ouvre la voie aux essais en vol.
La levée de fonds record de 260 millions de dollars, qui porte le financement total de Stoke Space à 480 millions, va permettre d'accélérer le développement. La startup prévoit notamment de construire de nouvelles installations au sein de la base historique de Cape Canaveral en Floride.
Le soutien de grands noms de la tech et du capital-risque
Parmi les investisseurs de ce tour de table figurent des acteurs majeurs comme Breakthrough Energy Ventures, le fonds créé par Bill Gates pour soutenir les innovations contre le changement climatique, mais aussi des firmes de capital-risque réputées comme Y Combinator, Seven Seven Six ou Point72 Ventures.
Une marque de confiance qui reflète le potentiel de rupture de la technologie de Stoke Space. Car au-delà de révolutionner l'industrie spatiale, des fusées totalement réutilisables pourraient avoir un impact considérable sur de nombreux domaines :
- Démocratiser l'accès à l'espace pour les entreprises et la recherche scientifique
- Accélérer le déploiement de mégaconstellations de satellites pour connecter le monde
- Ouvrir la voie au tourisme spatial et, à terme, à l'exploration humaine de la Lune et de Mars
La course aux fusées réutilisables s'intensifie
Avec ce nouveau financement massif, Stoke Space s'impose comme un acteur incontournable de la course aux lanceurs réutilisables. Mais la startup n'est pas seule sur ce créneau porteur. Son grand rival Relativity Space développe également une fusée entièrement réutilisable, avec une approche originale basée sur l'impression 3D.
De leur côté, les poids lourds du secteur comme SpaceX et Blue Origin poursuivent leurs efforts pour améliorer la réutilisabilité de leurs fusées. Une dynamique qui promet une décennie spatiale passionnante, avec des innovations de rupture et une baisse rapide des coûts d'accès à l'espace.
Stoke Space aura fort à faire pour s'imposer face à une concurrence féroce, mais la startup a des atouts de taille. Avec une équipe de haut vol issue des plus grands noms du spatial, un concept technologique audacieux et désormais un trésor de guerre conséquent, elle a de sérieux arguments pour viser les étoiles. Les prochaines années seront cruciales pour déterminer si son pari visionnaire se concrétisera.
