Vencorex : Nationalisation ou Revitalisation Industrielle ?

Quel avenir pour Vencorex ? Alors que la fermeture du plus gros site de l'entreprise de chimie à Jarrie (Isère) semble actée, le sort des 450 salariés et de toute une filière stratégique pour la souveraineté française est en suspens. Face à cette situation critique, deux options s'affrontent : une nationalisation temporaire réclamée par les syndicats et élus locaux, ou une revitalisation industrielle avec l'appui de l'État préférée par le gouvernement. Décryptage d'un choix lourd de conséquences.

Vencorex : un maillon clé de l'industrie chimique française

Spécialisée dans la chimie du chlore, Vencorex est un acteur majeur de la filière en France. Son site phare de Jarrie, dans l'Isère, abrite la plus grosse unité d'électrolyse du pays. Les produits qui en sortent, comme le chlore, le chlorate de sodium ou le perchlorate, alimentent de nombreux secteurs stratégiques :

• Le nucléaire : Framatome utilise le chlore de Jarrie pour fabriquer des éponges de zirconium, un composant clé des réacteurs.
• Le spatial et la défense : le perchlorate entre dans la composition des propulseurs des lanceurs Ariane et des missiles M51 de la force de dissuasion.
• La chimie au sens large : de nombreux dérivés et intermédiaires de synthèse dépendent de Vencorex.

En annonçant l'arrêt définitif de l'électrolyse à Jarrie suite aux difficultés de Vencorex, le groupe Arkema porte un coup dur à toute une chaîne de valeur. Au-delà des 450 emplois directement menacés sur le site isérois, ce sont des pans entiers de l'industrie française et de sa souveraineté qui vacillent.

L'hypothèse d'une nationalisation temporaire

Pour éviter ce scénario catastrophe, des voix s'élèvent en faveur d'une nationalisation temporaire de Vencorex, sur le modèle des Chantiers de l'Atlantique en 2018. Syndicats et élus locaux voient là le seul moyen de sauver l'outil industriel et les emplois, en donnant du temps pour trouver un repreneur. Ils rappellent les risques pour la souveraineté française en cas de disparition de Vencorex :

• Des surcoûts importants pour Framatome et ArianeGroup s'ils doivent qualifier de nouveaux fournisseurs étrangers.
• La perte d'un maillon stratégique dans plusieurs filières d'excellence tricolores (nucléaire, aérospatial, défense).
• Des incertitudes sur l'approvisionnement en produits chlorés pour la chimie.

Selon des experts, une nationalisation temporaire coûterait environ 150 millions d'euros, un montant jugé raisonnable au regard des enjeux industriels, sociaux et stratégiques. Mais le gouvernement reste pour l'heure réticent à cette option.

La nationalisation de Vencorex n'est pas réaliste et a été rejetée par l'État

– Arkema

L'option d'une revitalisation avec l'aide de l'État

De son côté, le ministre de l'Industrie préfère miser sur une revitalisation du site de Jarrie avec l'appui de l'État. L'idée serait d'aider Arkema et les collectivités locales à attirer de nouvelles activités industrielles pour compenser les pertes d'emplois. Le gouvernement mise aussi sur sa politique de réindustrialisation et de relocalisation pour donner un nouvel avenir au bassin chimique isérois.

Mais ce scénario alternatif peine à convaincre syndicats et élus, qui doutent de sa capacité à maintenir les compétences et les productions stratégiques de Vencorex. Ils craignent que le site ne puisse retrouver des activités à forte valeur ajoutée et soit condamné à un lent déclin. De plus, les potentiels repreneurs ne se bousculent pas, refroidis par le dossier complexe de Vencorex et ses installations vieillissantes nécessitant de lourds investissements.

Un choix politique lourd de conséquences

Le sort de Vencorex est donc suspendu à un choix éminemment politique. Les prochaines semaines seront décisives pour savoir si le gouvernement acceptera finalement une nationalisation temporaire réclamée localement, ou s'il imposera sa vision d'une revitalisation progressive avec des aides publiques. Le dénouement de ce bras de fer syndical et politique sera lourd de conséquences :

• Pour les 450 salariés de Vencorex qui se battent pour garder leur emploi
• Pour l'avenir de la chimie française déjà fragilisée par plusieurs restructurations
• Pour des pans stratégiques de l'industrie (nucléaire, défense, spatial) dépendant de Vencorex
• Pour la souveraineté économique et technologique de la France dans des secteurs clés

Si le feuilleton Vencorex illustre la crise profonde que traverse la chimie française, il pose surtout la question de la politique industrielle de la France. Quel niveau d'intervention l'État est-il prêt à assumer pour préserver des activités stratégiques ? Quels moyens financiers mobiliser pour maintenir des compétences rares ? Comment arbitrer entre impératifs économiques, enjeux sociaux, intérêts de souveraineté ? Autant de dilemmes auxquels le gouvernement devra rapidement répondre pour sceller le destin de Vencorex.