Alibaba et Apple s’allient pour l’IA sur iPhone en Chine
Alors qu'Apple peine à maintenir ses parts de marché en Chine face à une concurrence locale toujours plus féroce, la firme de Cupertino vient de s'allier avec le géant technologique Alibaba. L'objectif ? Intégrer les fonctionnalités d'intelligence artificielle d'Alibaba directement dans les iPhone vendus en Chine. Un partenariat stratégique qui pourrait bien changer la donne.
Apple sous pression en Chine
Le marché chinois des smartphones est l'un des plus disputés au monde. Et ces dernières années, Apple y a perdu du terrain face aux fabricants locaux comme Vivo, Huawei, Xiaomi ou encore Oppo. Selon les chiffres de Canalys, la part de marché d'Apple est passée de 24% fin 2021 à seulement 15% fin 2022, la reléguant à la 3ème place ex-aequo.
Plusieurs facteurs expliquent ces difficultés : tensions commerciales entre la Chine et les États-Unis, absence de la solution d'IA maison Apple Intelligence sur le marché chinois, concurrence accrue des marques locales sur le segment premium... Tim Cook, le PDG d'Apple, a d'ailleurs reconnu que l'absence d'Apple Intelligence avait pesé sur les ventes d'iPhone.
L'IA, un facteur clé
Alors que Google a pris une longueur d'avance en déployant son IA Gemini sur de multiples smartphones Android, Apple se devait de réagir. Mais développer une IA spécifique pour la Chine en interne était complexe, notamment au vu des réglementations locales strictes sur les technologies. Apple s'est donc tourné vers un partenaire chinois.
Selon Joseph Tsai, président d'Alibaba, Apple a échangé avec plusieurs entreprises chinoises avant de choisir Alibaba :
Ils veulent utiliser notre IA pour améliorer leurs téléphones. Nous nous sentons extrêmement honorés de faire affaire avec une grande entreprise comme Apple.
Joseph Tsai, président d'Alibaba
Un partenariat win-win
Pour Apple, l'enjeu est de taille. L'intégration de l'IA d'Alibaba dans les iPhone pourrait relancer les ventes et permettre de rivaliser à nouveau avec les marques chinoises sur les fonctionnalités innovantes. La Chine reste un marché clé, où se joue une grande partie de la croissance du secteur.
Mais Alibaba a aussi beaucoup à y gagner. S'allier avec Apple, c'est s'assurer une exposition auprès de millions d'utilisateurs premium, et asseoir sa crédibilité dans l'IA. Un domaine hautement stratégique dans lequel le groupe multiplie les investissements.
Des obstacles à surmonter
Le partenariat doit encore passer l'étape des régulateurs chinois, auprès desquels Alibaba et Apple ont soumis les documents nécessaires. Mais d'autres défis attendent Apple en Chine :
- Tensions commerciales persistantes avec les États-Unis
- Pression politique pour favoriser les entreprises locales
- Marché ultra-concurrentiel et innovation foisonnante
Le rapprochement récent entre Apple et l'administration Trump, symbolisé par le don d'un million de dollars de Tim Cook pour l'investiture du président, vise sans doute à créer un climat plus favorable. Le changement de nom du Golfe du Mexique en "Golfe d'Amérique" sur l'application Plans d'Apple en est un autre signe.
L'avenir d'Apple en Chine en jeu
Avec ce partenariat, Apple joue gros en Chine. Le succès de l'intégration de l'IA d'Alibaba sera scruté de près. Il en va de la capacité d'Apple à redresser ses ventes, mais aussi à rester un acteur majeur de l'innovation sur le premier marché mondial du smartphone.
L'IA est désormais au cœur de la compétition technologique et géopolitique mondiale. En s'alliant avec un champion local, Apple fait un pari audacieux pour ne pas se laisser distancer dans l'empire du Milieu. Mais il faudra plus que de la technologie pour s'imposer durablement dans cet environnement complexe, entre enjeux économiques et jeux de pouvoir.
