Liquidation de Givaudan Lavirotte : Quel Avenir Industriel ?

Imaginez une usine qui, pendant plus d’un siècle, a façonné l’industrie chimique lyonnaise, produisant des sels minéraux essentiels pour des géants comme Nestlé ou Danone. Aujourd’hui, cette usine, Givaudan Lavirotte, ferme ses portes. Le 24 février 2025, le tribunal de commerce de Lyon a prononcé sa liquidation judiciaire, mettant en péril 51 emplois et un savoir-faire historique. Que révèle cette fermeture sur l’avenir des petites structures industrielles face aux géants mondiaux ? Plongeons dans cette histoire où passé glorieux et futur incertain se croisent.

Un Siècle d’Industrie Menacé à Lyon

Fondée en 1906 par Xavier Givaudan et François Lavirotte, rejoints par Léon Givaudan, l’usine implantée dans le 8e arrondissement de Lyon a traversé les époques. D’abord spécialisée dans les parfums, elle s’est tournée vers la production de sels minéraux de haute pureté, intégrés dans des produits pharmaceutiques, nutritionnels et cosmétiques. Mais ce fleuron local, racheté en 2011 par Isaltis (filiale du canadien Lallemand depuis 2018), vit ses derniers instants. Pourquoi une telle chute ?

Les Racines d’une Liquidation Judiciaire

La décision de liquidation ne tombe pas du ciel. Selon la direction d’Isaltis, une **baisse drastique des commandes** est en cause. Mais pour les salariés et leurs représentants, l’histoire est plus complexe. Depuis l’acquisition par Lallemand via sa branche Macco Organiques, les investissements sur le site lyonnais auraient été réduits au minimum, laissant l’usine vulnérable face à la concurrence interne du groupe.

Stéphane Lelard, délégué syndical chez Force Ouvrière, ne mâche pas ses mots. Pour lui, les brevets et savoir-faire lyonnais ont été progressivement transférés vers d’autres usines du groupe, notamment au Canada ou en Europe de l’Est, où les coûts salariaux sont plus faibles. Résultat : les clients historiques, comme Nestlé et Danone, se fournissent désormais ailleurs, vidant le carnet de commandes de Givaudan Lavirotte.

« Nos brevets et notre expertise ont été pillés pour alimenter d’autres sites du groupe. On nous a laissés mourir à petit feu. »

– Stéphane Lelard, délégué syndical Force Ouvrière

Un Passé Glorieux, un Présent Fragile

Revenons un instant sur ce qui a fait la renommée de Givaudan Lavirotte. À ses débuts, l’entreprise s’est imposée comme un pionnier dans la chimie fine, produisant des ingrédients clés pour des secteurs variés. Après sa séparation en 2011 d’une branche devenue leader mondial des parfums à Grasse, elle s’est recentrée sur les sels minéraux, comme le glycérophosphate de calcium, essentiel au lait infantile pour prématurés, ou celui de magnésium, utilisé dans les dentifrices.

Mais ce glorieux passé n’a pas suffi. Les inspections répétées des services de l’État, suivies de fermetures administratives temporaires, ont fragilisé l’activité. Ajoutez à cela une stratégie d’entreprise tournée vers la rentabilité à court terme, et le tableau devient sombre. En 2024, l’effectif est passé de 70 à 51 salariés, signe d’une érosion déjà bien entamée.

Les Conséquences Humaines et Industrielles

Derrière les chiffres, ce sont des vies qui basculent. Pour les 51 employés, la liquidation signifie une menace directe sur leur avenir. Un **plan de sauvegarde de l’emploi (PSE)** est en cours de préparation, mais les détails restent flous. Que deviendront ces familles lyonnaises, dont certaines travaillent dans l’usine depuis des générations ?

Sur le plan industriel, la fermeture pose une question plus large : peut-on encore préserver un tissu local face à la globalisation ? Givaudan Lavirotte n’est pas un cas isolé. D’autres usines françaises, petites ou moyennes, subissent les mêmes pressions, entre délocalisations et manque d’investissements. À Lyon, ce site était inscrit à l’inventaire du patrimoine industriel régional, un symbole qui risque de s’effacer.

Pour mieux comprendre l’ampleur du problème, voici quelques chiffres clés :

• 1906 : création de Givaudan Lavirotte, un siècle d’histoire.
• 51 : nombre de salariés actuels, contre 70 il y a un an.
• 2 : produits principaux encore fabriqués (dérivés de calcium et magnésium).

Une Stratégie Globale au Cœur du Débat

Macco Organiques, branche de Lallemand, se présente comme le leader mondial des sels minéraux de haute pureté. Avec 49 usines dans le monde, dont une autre en France à Thenioux (Cher), le groupe semble avoir privilégié une optimisation globale au détriment du site lyonnais. Cette stratégie n’est pas nouvelle : transférer la production là où les coûts sont moindres est une pratique courante dans l’industrie chimique.

Mais ce choix interroge. Pourquoi sacrifier un site historique alors que le marché des sels minéraux reste porteur ? Les produits de Givaudan Lavirotte, bien que réduits à deux références, répondent à des besoins spécifiques dans l’alimentation et la santé. Pour les syndicats, la réponse est claire : une logique purement financière a prévalu, au détriment de l’emploi local et de la souveraineté industrielle française.

Quel Avenir pour les Salariés et le Site ?

Face à cette liquidation, les regards se tournent vers l’avenir. Les salariés, soutenus par Force Ouvrière, espèrent un sursaut. Une hypothèse évoquée serait la recherche d’un repreneur, mais le temps presse. Si aucune solution n’émerge, les premiers départs pourraient intervenir dès l’été 2025. Le PSE, bien que nécessaire, risque de ne pas suffire à atténuer le choc pour ces travailleurs.

Et le site lui-même ? Situé rue Paul Cazeneuve, il pourrait être reconverti. Mais sa classification en zone industrielle et les contraintes liées à la dépollution compliquent les projets. Certains imaginent des espaces verts, d’autres un nouveau pôle industriel. Rien n’est encore tranché, et l’incertitude domine.

Une Leçon pour les Start-ups et PME Industrielles

Givaudan Lavirotte, bien qu’historique, partage des défis communs avec les start-ups et PME du secteur industriel. Comment survivre dans un monde où les grands groupes dictent les règles ? La réponse passe par plusieurs axes :

• **Innovation continue** : diversifier les produits pour ne pas dépendre de quelques clients.
• **Investissements locaux** : moderniser les infrastructures pour rester compétitif.
• **Soutien public** : des politiques favorisant la relocalisation et la préservation des savoir-faire.

Ces leçons sont cruciales pour les jeunes entreprises qui se lancent dans la chimie ou d’autres secteurs industriels. Sans une vision à long terme, elles risquent de suivre le même chemin que Givaudan Lavirotte.

Un Symbole de la Fragilité Industrielle

La fermeture de Givaudan Lavirotte n’est pas qu’une affaire locale. Elle reflète une tendance plus large : la difficulté de maintenir des unités de production petites ou moyennes face à la mondialisation. À Lyon, berceau industriel, cette perte résonne comme un avertissement. Laisser mourir un site centenaire, c’est aussi renoncer à une partie de l’identité économique de la région.

Et pourtant, des alternatives existent. D’autres pays, comme l’Allemagne, parviennent à préserver leurs PME industrielles grâce à des écosystèmes locaux solides. Pourquoi pas en France ? La question mérite d’être posée, alors que les salariés de Givaudan Lavirotte luttent pour leur survie.

Vers une Réflexion Collective

Que faire pour éviter que d’autres Givaudan Lavirotte ne disparaissent ? La réponse ne viendra pas seulement des entreprises ou des syndicats. Elle nécessite une mobilisation collective : pouvoirs publics, industriels et citoyens. Relocaliser la production, investir dans les compétences, protéger les brevets locaux… autant de pistes pour redonner vie à ces pépites industrielles.

En attendant, l’histoire de cette usine lyonnaise reste en suspens. Ses cheminées, autrefois fumantes, sont aujourd’hui silencieuses. Mais ce silence pourrait être le prélude à un renouveau, si chacun joue son rôle. Et vous, que pensez-vous de cet avenir industriel ?