Crise de la Chimie en Europe : Solutions d’Urgence

Et si l’industrie chimique européenne, pilier discret mais essentiel de notre économie, était au bord du gouffre ? Depuis plusieurs années, elle vacille sous des vents contraires : flambée des coûts énergétiques, marchés atones et concurrence internationale impitoyable. Huit pays, menés par la France, viennent de tirer la sonnette d’alarme auprès de l’Union européenne, réclamant des mesures immédiates pour éviter un naufrage industriel aux conséquences sociales et stratégiques dramatiques.

Une industrie chimique européenne en péril

Le tableau est sombre. Entre 2019 et 2023, la production chimique dans l’Union européenne a dégringolé de **12 %**. Les usines ferment, les emplois s’évaporent, et des secteurs entiers – santé, automobile, construction – risquent de voir leurs chaînes d’approvisionnement s’effilocher. À l’origine de cette crise, un cocktail explosif : des prix du gaz trois fois plus élevés qu’aux États-Unis, une demande industrielle en berne et des importations à bas coût qui inondent le marché.

Les racines d’une crise sans précédent

Tout commence avec la guerre en Ukraine. En 2022, l’envolée des prix de l’énergie frappe de plein fouet une industrie déjà fragilisée. Le gaz, ressource clé pour produire des molécules comme l’éthylène ou l’ammoniac, devient un luxe en Europe. Pendant ce temps, des géants asiatiques et américains, forts de coûts énergétiques bien plus bas, saturent le marché avec des produits comme le PVC, parfois vendus avec des écarts de prix atteignant **100 %**.

À cela s’ajoute une faiblesse structurelle : les grands consommateurs de produits chimiques, comme l’automobile et le BTP, tournent au ralenti. Résultat ? Les usines européennes fonctionnent à perte, et certaines, vieillissantes, n’ont d’autre choix que de fermer leurs portes.

Un appel urgent des huit mousquetaires européens

Face à cette tempête, huit pays – France, Espagne, Italie, Pays-Bas, Hongrie, République tchèque, Roumanie et Slovaquie – ont décidé d’agir. Dans une déclaration commune, ils pressent Bruxelles de sortir de l’attente et de déployer des mesures d’urgence. Pourquoi une telle hâte ? Parce que la Commission européenne ne prévoit son plan de soutien qu’à la fin 2025, un horizon jugé trop lointain par ces États.

« Nous devons agir maintenant pour préserver des chaînes de valeur stratégiques qui soutiennent toute l’industrie européenne. »

– Ministère français de l’Industrie et de l’Énergie

Étonnamment, l’Allemagne, géant de la chimie européenne, brille par son absence dans cette coalition. Pourtant, ses usines souffrent autant, sinon plus, de cette crise. Un choix qui intrigue, alors que la France se positionne comme fer de lance de cette mobilisation.

Des solutions concrètes sur la table

Que proposent ces huit pays pour redresser la barre ? Leur plan repose sur trois axes majeurs, mêlant pragmatisme et ambition écologique. Voici un aperçu :

• Reconnaître le caractère **stratégique** d’une quinzaine de molécules clés, comme l’éthylène ou le méthanol, pour sécuriser leur production en Europe.
• Assouplir les règles sur les aides d’État, permettant aux gouvernements de soutenir financièrement la modernisation des usines et leur décarbonation.
• Garantir un accès à une énergie compétitive, notamment via des compensations sur les coûts indirects du carbone pour les industries électro-intensives.

Ces mesures visent à la fois à stopper l’hémorragie et à poser les bases d’une **reconquête industrielle**. Car au-delà de la survie immédiate, l’enjeu est de taille : maintenir une industrie essentielle à la souveraineté européenne.

Les molécules stars à sauver

Parmi les propositions, la reconnaissance de certaines molécules comme stratégiques attire l’attention. Ces composés, souvent issus de la pétrochimie, sont les briques de base de nombreux produits du quotidien. Mais lesquelles sont concernées ?

On trouve d’abord les **oléfines** (éthylène, propylène, butadiène), piliers de la plasturgie et des matériaux avancés. Viennent ensuite les **aromatiques** (benzène, toluène, xylène), indispensables à la pharmacie et à l’électronique. L’ammoniac, clé des engrais, et le méthanol, promis à un avenir dans l’énergie, figurent aussi en bonne place. Enfin, des spécialités comme l’acide fluorhydrique ou les acides aminés (méthionine, lysine) complètent cette liste vitale.

Pourquoi elles ? Parce que leur production, souvent énergivore, souffre cruellement des écarts de compétitivité avec l’Asie et les États-Unis. Les sauver, c’est préserver des pans entiers de l’économie européenne.

Énergie : le nerf de la guerre

Si la chimie européenne tousse, c’est en grande partie à cause de l’énergie. Avec un gaz à des prix prohibitifs, les industriels peinent à rivaliser. Les huit pays proposent donc une solution audacieuse : étendre les compensations des coûts indirects du carbone au-delà de 2030. Concrètement, cela pourrait réduire le prix de l’électricité de **20 à 30 euros par mégawattheure** pour les usines les plus gourmandes en énergie.

Une bouffée d’oxygène ? Oui, mais aussi un pari sur l’avenir. Car cette mesure s’inscrit dans une logique plus large : celle de la **transition énergétique**. En parallèle, les signataires plaident pour un soutien accru à la chimie verte et au recyclage, deux secteurs porteurs d’innovation.

Un enjeu social et stratégique

Derrière les chiffres, il y a des vies. Les huit États estiment que, sans action rapide, **plus de 50 000 emplois** liés à la pétrochimie pourraient disparaître d’ici 2035. Un choc social qui toucherait des régions entières, déjà fragilisées par la désindustrialisation.

Mais l’enjeu dépasse les frontières économiques. Dans un monde où la défense et l’autonomie stratégique redeviennent des priorités, perdre la chimie, c’est perdre un maillon clé. « Sans chimie, pas de batteries, pas de médicaments, pas de matériaux avancés », martèle un haut fonctionnaire français.

La chimie verte, lueur d’espoir ?

Et si cette crise était une opportunité ? Parmi les pistes évoquées, le développement de la **chimie verte** et des molécules biosourcées séduit. Ces technologies, encore naissantes, promettent une industrie plus durable, moins dépendante des énergies fossiles. Mais pour les voir éclore, il faut investir massivement, et vite.

Des start-ups européennes, souvent discrètes, planchent déjà sur ces innovations. Par exemple, des procédés pour transformer des déchets agricoles en bioplastiques ou produire du méthanol à partir de CO2 capturé. Des projets qui pourraient changer la donne, à condition que l’UE leur donne les moyens de grandir.

Le dumping, l’ennemi à abattre

Autre front brûlant : la concurrence déloyale. Les huit pays pointent du doigt le **dumping**, ces pratiques où des producteurs étrangers cassent les prix pour inonder le marché. Les enquêtes anti-dumping s’accumulent à Bruxelles, mais leur traitement traîne en longueur. Une réforme des outils de défense commerciale est donc réclamée, pour protéger les industriels européens plus efficacement.

Le cas du PVC est emblématique. Vendu à des prix défiant toute concurrence par des acteurs hors UE, il met à genoux les producteurs locaux. Une réponse rapide pourrait-elle inverser la tendance ? Les signataires l’espèrent.

Et après ? Vers une reconquête industrielle

Ce cri d’alarme des huit pays n’est pas qu’une demande de sauvetage. C’est aussi une vision : celle d’une industrie chimique européenne plus forte, plus verte, plus autonome. Les mesures d’urgence proposées – aides, énergie abordable, protection commerciale – sont des tremplins pour bâtir l’avenir.

Pourtant, des questions demeurent. L’Allemagne rejoindra-t-elle le mouvement ? La Commission européenne cédera-t-elle à l’urgence ? Et surtout, les start-ups de la chimie verte auront-elles le temps de s’imposer face aux géants mondiaux ? Une chose est sûre : le compte à rebours est lancé.