Tern AI Révolutionne la Géolocalisation Sans GPS

Imaginez-vous sur une autoroute, le GPS de votre voiture qui vous lâche subitement, et cette sortie que vous ratez à cause d’un signal défaillant. Frustrant, n’est-ce pas ? C’est précisément ce genre de désagrément que Tern AI, une jeune pousse américaine audacieuse, veut reléguer au passé. Lors de la dernière édition de SXSW à Austin en mars 2025, cette start-up a dévoilé une alternative au GPS qui pourrait bien changer la donne dans le monde de la géolocalisation.

Une Technologie Qui Défie les Satellites

Le GPS, bien qu’indispensable aujourd’hui, repose sur une technologie fragile : des satellites en orbite qui peuvent être brouillés ou piratés. Tern AI propose une solution radicalement différente. En s’appuyant uniquement sur les capteurs déjà présents dans les véhicules et sur des données cartographiques, cette innovation localise une voiture sans triangulation ni connexion externe.

À Austin, l’équipe de Tern AI a impressionné les observateurs en démontrant une géolocalisation précise, même en partant de zéro, sans aide extérieure. Une prouesse qui pourrait transformer aussi bien les trajets quotidiens que les systèmes critiques comme l’aviation ou les secours d’urgence.

Un Démonstrateur Qui Parle de Lui-Même

Lors de SXSW 2025, Tern AI a ouvert ses portes à une démonstration exclusive. À bord d’une Honda Civic de 2019 connectée à un iPhone via Bluetooth, les ingénieurs ont désactivé les services de localisation traditionnels. Résultat ? En seulement quelques minutes, le système a réussi à situer le véhicule avec une précision bluffante.

“On détermine notre position en roulant, sans satellites ni Wi-Fi”, explique Brett Harrison, co-fondateur de Tern AI. Cette capacité à converger vers une localisation exacte, même dans des conditions difficiles comme les tunnels ou les zones urbaines denses, distingue cette technologie des solutions actuelles.

“C’est un changement de paradigme. On s’affranchit des limites de la triangulation pour ouvrir de nouvelles perspectives.”

– Brett Harrison, co-fondateur et président de Tern AI

Pourquoi le GPS Pose Problème

Le système GPS, bien qu’efficace, a des failles. Les entreprises de livraison ou de covoiturage perdent des millions chaque année à cause d’erreurs de navigation. Mais le vrai danger réside ailleurs : les signaux GPS peuvent être brouillés par des adversaires étrangers, menaçant la sécurité nationale.

Aux États-Unis, cette prise de conscience n’est pas nouvelle. Dès son premier mandat, Donald Trump a signé un décret visant à diversifier les sources de **positionnement, navigation et timing (PNT)**. Tern AI s’inscrit parfaitement dans cette volonté de réduire la dépendance à une technologie unique.

Et si les satellites venaient à faillir lors d’une crise ? Les alternatives comme celle de Tern pourraient devenir des bouées de sauvetage pour des secteurs critiques comme l’agriculture de précision ou les opérations de secours.

Une Solution Économique et Accessible

Ce qui rend Tern AI particulièrement séduisant, c’est son coût. Là où le développement du GPS a englouti des milliards de dollars sur des décennies, Tern AI a relevé le défi avec moins de 2 millions de dollars. Une efficacité qui rappelle les exploits de certaines start-ups dans l’intelligence artificielle.

“On a fait en quelques années ce qui a pris des décennies au gouvernement”, se félicite Harrison. Mieux encore, cette technologie n’exige aucun matériel coûteux : elle s’appuie sur des capteurs déjà intégrés dans les voitures depuis 2009.

Pour les constructeurs automobiles ou les géants technologiques, l’intégration est un jeu d’enfant : une simple mise à jour logicielle suffit. Une scalabilité qui contraste avec les systèmes complexes et onéreux des voitures autonomes actuelles.

Des Performances Surprenantes en Milieu Urbain

À Austin, la démonstration a mis en lumière un autre atout : la fiabilité en environnement urbain. Contrairement au GPS, qui perd souvent le fil entre les gratte-ciels, Tern AI a suivi le véhicule sans faillir dans les rues encombrées du centre-ville.

Le système excelle aussi dans des lieux où le GPS échoue : parkings souterrains, tunnels, zones montagneuses. Comment ? Les détails techniques restent un mystère bien gardé, qualifié de “propriétaire” par Harrison. Mais les résultats parlent d’eux-mêmes.

Cette robustesse pourrait séduire des acteurs comme Uber ou Google Maps, constamment à la recherche de solutions plus fiables pour leurs utilisateurs.

Un Atout pour la Confidentialité

À l’heure où la protection des données préoccupe, Tern AI marque des points. Contrairement au GPS, qui émet des signaux traçables, ce système fonctionne en circuit fermé. “Personne ne peut vous localiser à distance”, assure Harrison.

Grâce à un traitement **edge computing** (sur l’appareil lui-même), aucune donnée n’est envoyée à des serveurs externes. Une promesse de confidentialité qui pourrait rassurer les utilisateurs comme les entreprises soucieuses de cybersécurité.

Une Start-up Taillée pour l’Avenir

Tern AI n’est pas sortie de nulle part. Apparue en février 2024, elle a levé 4,4 millions de dollars en seed funding quelques mois plus tard. Une ascension fulgurante qui témoigne de l’intérêt suscité par sa technologie.

La start-up vise large : constructeurs automobiles, fabricants de smartphones, gouvernements. Elle a déjà décroché un contrat avec le Département des Transports américain après une semaine de tests face à des concurrents internationaux.

“Notre but, c’est de mettre cette innovation entre les mains de l’économie”, insiste Harrison. Acquisition ou croissance organique, Tern AI reste ouverte à toutes les options pour accélérer son déploiement.

Les Défis à Relever

Malgré ses promesses, Tern AI doit encore prouver sa valeur à grande échelle. Si la convergence est rapide avec un point de départ, elle peut prendre jusqu’à dix minutes sans, comme lors du test à Austin en conditions de trafic dense.

Autre question : comment la technologie s’adaptera-t-elle à des environnements encore plus complexes, comme des zones rurales peu cartographiées ? Pour l’instant, Tern mise sur des cartes préchargées couvrant de vastes territoires.

Enfin, la concurrence ne dort pas. D’autres entreprises explorent des alternatives au GPS, et Tern devra se démarquer par sa simplicité et son coût pour s’imposer.

Un Impact Potentiel Gigantesque

Si Tern AI tient ses promesses, les applications sont infinies. Imaginez des flottes de livraison plus efficaces, des drones autonomes dans des zones sans couverture satellite, ou des secours d’urgence opérationnels malgré des brouillages.

Pour les villes intelligentes, cette technologie pourrait aussi fluidifier la gestion du trafic. Quelques avantages clés :

• Réduction des coûts pour les entreprises de transport.
• Fiabilité accrue dans les zones urbaines denses.
• Indépendance face aux menaces géopolitiques.

Et ce n’est qu’un début. Avec des partenariats potentiels avec des géants technologiques, Tern AI pourrait redéfinir notre rapport à la mobilité.

Et Après ?

Alors que SXSW 2025 a mis Tern AI sous les projecteurs, la start-up ne compte pas s’arrêter là. Les discussions avec le gouvernement américain laissent entrevoir des applications stratégiques, tandis que le secteur privé pourrait adopter cette technologie dès les prochaines années.

Reste à voir si Tern AI saura transformer l’essai. Une chose est sûre : en défiant le monopole du GPS, cette jeune entreprise prouve que l’innovation peut surgir là où on l’attend le moins.

Et vous, seriez-vous prêt à abandonner le GPS pour une alternative plus simple et sécurisée ? L’avenir de la géolocalisation est peut-être déjà en marche.