Leapmotor : La Révolution Électrique Chinoise

Imaginez une usine où le bruit des presses d’emboutissage rythme la production, où des robots s’agitent avec précision et où une start-up, née il y a à peine dix ans, défie les géants de l’automobile. Bienvenue à Jinhua, en Chine, dans l’antre de Leapmotor, un constructeur qui redéfinit les règles du jeu avec ses véhicules électriques et une vision audacieuse. Cette jeune entreprise, portée par l’effervescence du marché chinois, symbolise une nouvelle ère pour la mobilité. Comment une start-startup peut-elle bouleverser un secteur aussi établi ? Plongeons dans l’histoire de Leapmotor, une ascension électrisante.

Une Start-up qui Voit Grand

Fondée en 2015 dans la province du Zhejiang, Leapmotor n’est pas un constructeur automobile ordinaire. En moins d’une décennie, cette start-up a su s’imposer comme un acteur incontournable du marché chinois, le plus grand et le plus compétitif au monde. Avec plus de 15 000 employés et une usine ultramoderne à Jinhua, Leapmotor produit des modèles allant de la compacte T03 au SUV C11, tous conçus pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques. Mais ce qui distingue Leapmotor, c’est sa capacité à innover à un rythme effréné.

Le marché automobile chinois est un véritable champ de bataille. Les consommateurs exigent des technologies de pointe à des prix compétitifs, et Leapmotor a su répondre à ce défi. En 2024, ses ventes mensuelles ont atteint 40 000 unités, avec un objectif ambitieux de 500 000 à 600 000 véhicules écoulés en 2025. Cette croissance fulgurante repose sur une stratégie claire : maîtriser chaque étape de la production pour offrir des voitures performantes à des coûts maîtrisés.

L’Intégration Verticale : La Clé du Succès

Contrairement à de nombreux constructeurs occidentaux qui s’appuient sur un réseau dense de fournisseurs, Leapmotor mise sur l’intégration verticale. Cette approche consiste à concevoir et produire en interne la majorité des composants d’un véhicule, des batteries aux systèmes électroniques. Résultat ? Une réduction significative des coûts et une plus grande agilité pour innover.

Seules les entreprises qui contrôlent la technologie peuvent être compétitives.

– Mark Gao, chef de projet industriel chez Leapmotor

Leapmotor produit ainsi plus de 60 % de la valeur de ses véhicules en interne, ce qui lui permet de dégager une marge brute supérieure de 5 à 10 % par rapport à ses concurrents. Par exemple, l’entreprise a développé son propre Battery Management System (BMS), essentiel pour optimiser la performance des batteries. Cette stratégie s’étend également aux moteurs électriques, aux onduleurs et même aux algorithmes de conduite autonome.

Pour illustrer cette maîtrise, prenons l’exemple de Lingsheng Powertech, une filiale de Leapmotor dédiée à la production de systèmes de traction électrique. Dans un atelier de 35 000 m² à Jinhua, cette entité fabrique des moteurs compacts et performants, refroidis à l’huile, qui équipent non seulement les véhicules Leapmotor, mais aussi ceux d’un géant comme Stellantis. Ce partenariat, officialisé en 2024, marque une étape clé dans l’ambition de Leapmotor de devenir un fournisseur mondial de premier plan.

Une Usine à la Pointe de la Modernité

Le cœur battant de Leapmotor se trouve à Jinhua, où une usine inaugurée en 2021 illustre l’ambition de l’entreprise. Capable de produire jusqu’à 240 000 véhicules par an, cette installation est un modèle d’efficacité. Les presses d’emboutissage, les robots de soudure Kuka et les lignes d’assemblage automatisées fonctionnent en parfaite harmonie. Chaque heure, 47 caisses en blanc sont assemblées, prêtes à recevoir leur carrosserie et leur chaîne de traction.

La flexibilité est un autre atout de cette usine. Elle peut produire simultanément plusieurs modèles, qu’il s’agisse de véhicules 100 % électriques ou équipés d’un prolongateur d’autonomie. Cette capacité d’adaptation est cruciale dans un marché où les goûts des consommateurs évoluent rapidement. Comme le souligne Mark Gao, ancien employé de PSA, chaque détail compte : des 16 boulons qui fixent la structure aux 66 vis qui garantissent l’étanchéité du carter de batterie.

Conduite Autonome et Architecture Électronique

Leapmotor ne se contente pas de produire des véhicules ; elle repense leur conception. Son architecture électrique/électronique, baptisée LEAP 3.5, est un exemple frappant de son avance technologique. Cette plateforme centralisée intègre un ordinateur capable de mises à jour à distance, une tension de 800 volts pour une recharge ultrarapide et une technologie cell-to-chassis, où les cellules de batterie contribuent à la rigidité structurelle du véhicule.

Dans le domaine de la conduite autonome, Leapmotor a développé une technologie de niveau L2, basée sur des puces Qualcomm. Si l’entreprise ne fabrique pas ces puces, elle conçoit elle-même les logiciels et les algorithmes qui les exploitent. Cette approche lui permet de proposer des fonctionnalités avancées à des coûts compétitifs, un argument de poids face à des concurrents comme Tesla ou Xpeng.

Nous sommes nos propres fournisseurs de rang 1.

– Michael Wu, coprésident de Leapmotor

Cette expertise attire l’attention des géants de l’industrie. En 2026, la marque chinoise Hongqi, membre du groupe FAW, utilisera la plateforme de Leapmotor pour ses propres véhicules. Des rumeurs évoquent même un possible partenariat avec Ferrari, preuve que Leapmotor n’est plus un simple outsider.

Le Pari de l’Internationalisation

Si le marché chinois reste le moteur de Leapmotor, l’entreprise regarde désormais au-delà de ses frontières. En 2023, Stellantis a investi 1,5 milliard d’euros pour acquérir 21,3 % de son capital, ouvrant la voie à une expansion internationale. Cette alliance stratégique permet à Leapmotor de s’appuyer sur le réseau mondial de Stellantis pour pénétrer des marchés comme l’Europe et l’Asie du Sud-Est.

En 2024, Leapmotor a écoulé 12 000 véhicules à l’international, avec un objectif de 50 000 en 2025. Pour contourner les tensions commerciales et les taxes douanières, Stellantis envisage de produire localement les modèles de Leapmotor. Déjà, la compacte T03 est assemblée en Pologne, et le SUV B10 pourrait suivre en 2026. En Malaisie, l’usine de Stellantis accueillera la production du C10 dès la fin 2025.

Cette stratégie d’internationalisation ne se limite pas à la production. Leapmotor mise sur des prix compétitifs et des technologies de pointe pour séduire les consommateurs étrangers. Son SUV C11, par exemple, offre des performances comparables à celles de modèles premium, mais à un tarif bien plus abordable.

Pourquoi Stellantis Mise sur Leapmotor

L’alliance avec Stellantis n’est pas un simple partenariat financier ; elle reflète une complémentarité stratégique. Pour Stellantis, Leapmotor offre une porte d’entrée sur le marché chinois, où le groupe a perdu du terrain. En échange, Leapmotor bénéficie de l’expertise industrielle et du réseau de distribution de Stellantis pour conquérir de nouveaux marchés.

Sur le plan technologique, Stellantis voit en Leapmotor un partenaire capable de fournir des moteurs électriques et des systèmes électroniques de pointe à des coûts imbattables. Cette collaboration permet à Stellantis de renforcer son offre de véhicules électriques tout en optimisant ses marges. De son côté, Leapmotor gagne en visibilité et en crédibilité à l’international.

Voici les principaux avantages de ce partenariat :

• Accès au marché chinois pour Stellantis.
• Transferts de technologie pour des véhicules plus compétitifs.
• Production locale pour contourner les barrières commerciales.
• Expansion rapide de Leapmotor à l’international.

Les Défis à Relever

Malgré son succès, Leapmotor fait face à plusieurs défis. Le marché chinois est hyperconcurrentiel, avec des acteurs comme BYD, Xpeng et Nio qui rivalisent pour la suprématie. La guerre des prix, exacerbée par une demande fluctuante, met la pression sur les marges. À l’international, Leapmotor devra convaincre des consommateurs habitués à des marques établies et surmonter les barrières réglementaires.

En outre, l’entreprise doit continuer à investir massivement en R&D pour maintenir son avance technologique. Si Leapmotor a enregistré son premier bénéfice au dernier trimestre 2024, la rentabilité à long terme reste un objectif à atteindre. Comme le note un analyste de Deutsche Bank :

L’intégration verticale permet un contrôle efficace des coûts et une amélioration de l’efficacité opérationnelle.

– Bin Wang, analyste chez Deutsche Bank

Leapmotor devra également gérer les attentes des investisseurs, qui misent sur une croissance continue et une expansion réussie à l’international. Chaque nouveau modèle, chaque partenariat, sera scruté à la loupe.

L’Avenir de Leapmotor

Leapmotor incarne l’esprit d’une nouvelle génération de constructeurs automobiles. En combinant innovation technologique, intégration verticale et partenariats stratégiques, l’entreprise a su se faire une place dans un secteur dominé par des géants. Son usine de Jinhua, ses plateformes électroniques avancées et son alliance avec Stellantis sont autant d’atouts pour écrire la prochaine page de son histoire.

Mais au-delà des chiffres et des technologies, Leapmotor porte une vision : celle d’une mobilité électrique accessible, performante et durable. À l’heure où le monde cherche des solutions pour réduire son empreinte carbone, cette start-up chinoise pourrait bien inspirer une révolution globale. Reste à savoir si elle saura transformer ses ambitions en réalité.

En 2025, tous les regards seront tournés vers Leapmotor. Parviendra-t-elle à atteindre son objectif d’un million de véhicules vendus d’ici 2026 ? Et surtout, réussira-t-elle à s’imposer comme une marque mondiale ? Une chose est sûre : dans l’univers de l’automobile, cette jeune pousse a déjà prouvé qu’elle avait tout d’un grand.