Perha Pharma Révolutionne la Médecine Marine

Imaginez un monde où les secrets des océans pourraient transformer la vie de millions de personnes. Des éponges marines aux étoiles de mer, les fonds marins regorgent de trésors insoupçonnés, et une start-up française, Perha Pharma, est en train de les exploiter pour révolutionner la médecine. Fondée en 2019, cette entreprise bretonne explore des molécules bioactives issues du milieu marin pour développer des traitements contre des maladies aussi complexes que la trisomie 21, la maladie d’Alzheimer ou encore certaines formes de surdité. Plongeons dans cette aventure scientifique où la nature et l’innovation se rencontrent pour façonner l’avenir de la santé.

Quand les Océans Deviennent un Laboratoire Médical

Les océans couvrent plus de 70 % de la surface terrestre, mais ils restent l’un des écosystèmes les moins explorés pour la recherche médicale. Pourtant, les organismes marins, comme les éponges ou les étoiles de mer, produisent des composés chimiques uniques pour survivre dans des environnements extrêmes. Perha Pharma, filiale de Manrose Therapeutic, a décidé de puiser dans cette richesse pour créer des médicaments novateurs. Leur approche ? Identifier, synthétiser et optimiser des molécules issues de ces organismes pour traiter des pathologies complexes.

La start-up s’appuie sur des décennies de recherche fondamentale. Laurent Meijer, l’un des scientifiques à l’origine du projet, explique que les éponges marines, en tant qu’animaux filtreurs, produisent ou hébergent des bactéries qui synthétisent des molécules bioactives. Ces composés, souvent uniques, offrent des propriétés thérapeutiques prometteuses. Mais comment transformer une molécule extraite d’une éponge du Pacifique en un médicament viable ? C’est là que l’expertise de Perha Pharma entre en jeu.

Un Candidat-Médicament pour la Trisomie 21 et Alzheimer

L’un des projets phares de Perha Pharma repose sur une molécule extraite de l’éponge marine Leucetta microraphis. Cette molécule, après des années de recherche, a donné naissance à la Leucettinib-21, un candidat-médicament ciblant une protéine impliquée dans les déficits cognitifs liés à la trisomie 21 et à la maladie d’Alzheimer. Bien que ces deux pathologies semblent distinctes, elles partagent des similitudes génétiques : certains gènes du chromosome 21, impliqués dans la trisomie, jouent également un rôle dans le développement précoce d’Alzheimer chez les personnes trisomiques.

« Notre molécule agit sur une protéine clé pour améliorer les capacités d’apprentissage et de mémorisation, offrant un espoir d’autonomie accrue pour les patients. »

– Laurent Meijer, scientifique chez Perha Pharma

Le processus pour arriver à ce stade a été long et rigoureux. Les chercheurs ont synthétisé plus de 1200 analogues de la molécule initiale, découverte dans les années 1990, pour identifier la plus efficace. Après des tests précliniques concluants, Perha Pharma a obtenu l’autorisation de l’ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) pour lancer des essais cliniques. Depuis janvier 2024, 96 volontaires sains, ainsi que des patients atteints de trisomie 21 et d’Alzheimer, testent la Leucettinib-21 sous forme de comprimés. Cette phase, qui s’étendra jusqu’en septembre 2025, évalue la tolérance et l’absorption du médicament.

La phase 2, prévue pour durer six à neuf ans, mesurera l’efficacité du traitement sur les capacités cognitives des patients trisomiques. L’objectif ? Améliorer leur autonomie et leur insertion sociale grâce à une meilleure mémorisation et apprentissage. Si les résultats sont positifs, la phase 3 pourrait attirer l’attention des grands laboratoires pharmaceutiques, souvent nécessaires pour financer les étapes finales coûteuses.

Protéger l’Audition Grâce aux Étoiles de Mer

En parallèle, Perha Pharma explore une autre piste prometteuse : un traitement pour prévenir certaines formes de surdité. Ce projet repose sur une molécule dérivée de la roscovitine, découverte grâce à une protéine extraite d’œufs d’étoiles de mer. Cette molécule agit comme un otoprotecteur, protégeant les cellules ciliées de l’oreille interne, essentielles à l’audition, contre les dommages causés par des médicaments comme les aminoglycosides (utilisés contre la méningite) ou le cisplatine (un anticancéreux).

Contrairement à d’autres cellules du corps, les cellules ciliées ne se régénèrent pas, rendant leur protection cruciale. Perha Pharma espère que ce traitement pourra préserver l’audition des patients exposés à ces traitements toxiques. Ce projet, encore à un stade précoce, pourrait être vendu à une grande entreprise pharmaceutique pour financer les essais cliniques du traitement contre la trisomie 21 et Alzheimer.

Les Défis d’une Start-up Biotech

Sans chiffre d’affaires, Perha Pharma repose sur des financements publics et des business angels pour avancer. Répondre à des appels d’offres et attirer des investisseurs privés est un défi constant pour cette start-up bretonne. Leur stratégie ? Développer leurs deux projets en parallèle, avec l’espoir de céder le traitement otoprotecteur à un stade précoce pour sécuriser des fonds pour leur candidat-médicament principal.

Leur travail illustre les défis typiques des start-ups en biotechnologie : des cycles de développement longs, des coûts élevés et une dépendance aux financements externes. Pourtant, leur persévérance pourrait ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques, transformant des molécules marines en solutions concrètes pour des millions de patients.

Pourquoi les Fonds Marins Fascinent les Chercheurs

Les océans sont un réservoir inépuisable de biodiversité. Les organismes marins, confrontés à des conditions extrêmes comme la pression, l’obscurité ou la salinité, ont développé des mécanismes chimiques uniques. Ces mécanismes, fruit de millions d’années d’évolution, sont une mine d’or pour la recherche médicale. Voici pourquoi les fonds marins attirent autant l’attention :

• Les éponges marines produisent des composés bioactifs pour se défendre contre les prédateurs.
• Les bactéries associées à ces organismes synthétisent des molécules aux propriétés uniques.
• La diversité des écosystèmes marins offre un potentiel encore largement inexploité.

Perha Pharma n’est pas seule dans cette quête. D’autres start-ups, comme SeaBeLife dans le Finistère, explorent le vivant marin pour découvrir de nouveaux traitements. Cette tendance reflète un intérêt croissant pour les ressources marines dans la recherche biotechnologique.

Les Prochaines Étapes pour Perha Pharma

Avec ses essais cliniques en cours et un deuxième projet prometteur, Perha Pharma se positionne comme un acteur clé de la biotechnologie marine. Les prochaines années seront cruciales : les résultats des essais de phase 1 et 2 détermineront si la Leucettinib-21 peut transformer la vie des patients atteints de trisomie 21 ou d’Alzheimer. Parallèlement, le projet otoprotecteur pourrait attirer des investisseurs ou des partenaires industriels.

Le chemin est encore long, mais Perha Pharma incarne l’esprit d’innovation qui caractérise les start-ups biotech. En transformant les trésors des océans en solutions médicales, ils prouvent que l’avenir de la médecine pourrait bien se trouver sous la surface de l’eau.

Un Avenir Prometteur pour la Biotech Marine

L’histoire de Perha Pharma est celle d’une ambition audacieuse : exploiter la biodiversité marine pour répondre à des enjeux de santé publique. Leur travail, bien que complexe et coûteux, ouvre des perspectives fascinantes. Les océans, souvent perçus comme des espaces mystérieux, pourraient devenir les laboratoires du futur, où des solutions aux maladies les plus complexes sont encore à découvrir.

En attendant, Perha Pharma continue de naviguer entre recherche scientifique, financements et espoirs de percées médicales. Leur succès pourrait non seulement transformer la vie des patients, mais aussi inspirer une nouvelle génération de chercheurs à plonger dans l’inconnu des fonds marins.