Thierry Baril Quitte Airbus : Un Tournant RH
Imaginez un paquebot industriel, naviguant à travers les tempêtes économiques et technologiques du XXIe siècle. À sa barre, un homme discret mais essentiel : Thierry Baril, DRH d’Airbus pendant plus de deux décennies. Son départ, annoncé le 30 juin 2025, marque la fin d’une ère pour l’avionneur européen. Mais quel est l’héritage de ce stratège des ressources humaines, et que nous apprend-il sur l’avenir de l’aéronautique ? Cet article explore son parcours, ses défis, et les transformations qu’il a insufflées chez Airbus.
Un Pilier d’Airbus S’en Va
Thierry Baril, figure emblématique des ressources humaines, a façonné l’ADN humain d’Airbus. Entré en 2003 au sein de ce qui était alors EADS, il a accompagné l’entreprise à travers des crises majeures : la débâcle de l’A380, la crise financière de 2008, la pandémie de 2020, et l’émergence de l’intelligence artificielle. Sous sa houlette, les effectifs du groupe ont bondi, passant de 109 000 à 157 000 collaborateurs, dont 52 000 en France. Mais au-delà des chiffres, c’est sa vision stratégique qui a transformé Airbus en un acteur résilient et attractif.
Naviguer dans les Crises : Une Carrière sous Pression
Thierry Baril n’a jamais reculé face aux défis. Dès son arrivée chez Airbus Helicopters (ex-Eurocopter), il lance le programme Vital, visant à dynamiser une entité alors perçue comme une « belle endormie ». En 2007, il rejoint la division aviation commerciale, en pleine tourmente. La crise de l’A380 et une gouvernance instable – cinq PDG en 18 mois – menacent la cohésion du groupe. Baril orchestre alors le plan Power 8, une restructuration audacieuse qui supprime près de 8 000 postes tout en brisant les silos internes.
« J’ai eu la chance de vivre une aventure exceptionnelle, avec des transformations qui ont construit l’Airbus d’aujourd’hui. »
– Thierry Baril, ex-DRH d’Airbus
Cette période marque un tournant. En éliminant les barrières nationales et en favorisant des équipes transnationales, Baril pose les bases d’une culture collaborative. Mais c’est la crise du Covid-19 qui mettra son leadership à rude épreuve. Avec le plan Odissey, Airbus réduit ses effectifs de 10 000 postes sans licenciements secs, une prouesse dans un secteur en chute libre.
Recrutement Post-Covid : Un Défi d’Attractivité
Sortir de la pandémie n’a pas été simple. Airbus doit alors relever un défi de taille : attirer de nouveaux talents dans un contexte de planebashing, où l’aéronautique est critiquée pour son impact environnemental. Baril mise sur une stratégie de marketing RH, redonnant un souffle d’attractivité à l’entreprise. Résultat ? En 2024, Airbus recrute plus de 35 % de jeunes de moins de 28 ans, et son taux de turnover reste faible : 4 % au niveau mondial, 2 % en France.
Pourtant, intégrer ces nouvelles recrues, souvent novices en aéronautique, demande du temps. « L’acquisition des compétences peut prendre de 6 à 18 mois », expliquait Baril. Cette anticipation stratégique a permis à Airbus de préparer la reprise tout en diversifiant ses profils. Mais le défi reste de taille : comment maintenir l’engagement dans un secteur en constante mutation ?
La Transformation Numérique : Une Révolution Humaine
L’ère Baril coïncide avec une vague de transformation numérique. Dès 2015, il déclarait au magazine L’Usine Nouvelle : « Le CV, c’est kitsch. » Une phrase qui résume son approche avant-gardiste. Aujourd’hui, tous les collaborateurs d’Airbus, y compris les opérateurs en usine, sont équipés de smartphones. Les cobots (robots collaboratifs) font leur apparition, augmentant la productivité sans réduire les effectifs.
L’intelligence artificielle, souvent perçue comme une menace, est vue par Baril comme une opportunité. « L’IA ne laminera pas les équipes », affirmait-il. Selon lui, la complexité croissante du secteur et l’importance des interactions humaines garantissent la pérennité des emplois. Cette vision pragmatique a permis à Airbus de rester compétitif tout en intégrant des technologies de pointe.
Former les Leaders de Demain
Parmi les initiatives phares de Baril, la création de la Leadership University à Toulouse en 2016 se distingue. Cette école interne forme les managers à allier expertise technique et sensibilité humaine. Dans une entreprise dominée par les ingénieurs, cette approche centrée sur l’humain est un pari audacieux.
« Nous avons des talents incroyables, mais il faut leur apporter une sensibilité humaine pour équilibrer notre culture technologique. »
– Thierry Baril, à propos de la Leadership University
Cette initiative a renforcé l’engagement des équipes, tout en préparant Airbus aux défis de la nouvelle génération. Les jeunes talents, sensibles aux enjeux écologiques, recherchent un sens à leur travail. Baril l’a bien compris, insistant sur des projets à impact positif pour attirer ces profils.
Les Défis de la Nouvelle Génération
Les attentes des collaborateurs ont évolué. La nouvelle génération veut s’engager, mais différemment. « Ils ont besoin de croire en quelque chose », notait Baril. Airbus a su répondre en valorisant des projets liés à la transition écologique, tout en limitant le télétravail. « On vit en 3D, pas à travers un écran », plaisantait-il, soulignant l’importance de la collaboration physique pour innover.
Voici les clés de la stratégie RH d’Airbus sous Baril :
- Recrutement diversifié pour intégrer des profils variés.
- Formation continue via la Leadership University.
- Dialogue social apaisé pour accompagner les transformations.
Cette approche a permis à Airbus de maintenir une culture d’innovation, même dans un contexte de crises multiples.
Un Départ, une Transition
Thierry Baril passe le flambeau à Carmen-Maja Rex, en poste depuis avril 2025. Nommé conseiller spécial, il assure une transition fluide, partageant son expertise accumulée. Mais son départ soulève une question : Airbus saura-t-il maintenir cette dynamique humaine face aux défis de la décarbonation et de la concurrence accrue ?
Le tableau suivant résume les grandes étapes de son parcours :
| Année | Événement | Impact |
|---|---|---|
| 2003 | Arrivée chez EADS | Lancement du programme Vital chez Airbus Helicopters |
| 2007 | Plan Power 8 | Réduction de 8 000 postes, fin des silos |
| 2016 | Ouverture de la Leadership University | Formation des managers à une culture humaine |
| 2020 | Plan Odissey (Covid) | 10 000 postes supprimés sans licenciements secs |
Son départ marque un tournant, mais son héritage perdurera. Airbus, sous son impulsion, a su évoluer tout en restant fidèle à ses valeurs.
Vers de Nouveaux Horizons
Thierry Baril ne compte pas s’arrêter là. Désormais, il souhaite partager son expérience via du conseil en management et transformation. Son expertise, forgée dans les coulisses d’un géant de l’aéronautique, promet d’inspirer d’autres entreprises. Mais une question demeure : qui relèvera le défi de poursuivre son œuvre chez Airbus ?
En conclusion, le départ de Thierry Baril n’est pas seulement la fin d’une carrière, mais un moment charnière pour Airbus. Son approche visionnaire des ressources humaines, mêlant innovation, résilience et humanité, laisse une empreinte indélébile. Alors que l’aéronautique fait face à des défis écologiques et technologiques, l’héritage de Baril servira de boussole pour naviguer dans cet avenir incertain.
