Start-ups : Moteurs de l’Innovation en Défense

Imaginez un salon du Bourget où les start-ups, autrefois reléguées dans l’ombre des géants industriels, occupent désormais le devant de la scène. En 2025, ces jeunes pousses ne sont plus des figurantes : elles redéfinissent l’avenir de la défense européenne avec des technologies audacieuses. À la tête de cette révolution, le fonds Expansion, dirigé par Sandra Budimir, ambitionne de devenir un catalyseur incontournable pour ces entreprises innovantes. Comment ces start-ups transforment-elles un secteur aussi stratégique, et pourquoi le Bourget 2025 sera-t-il leur tremplin ?

Une Nouvelle Ère pour la Défense Européenne

Le secteur de la défense, longtemps dominé par des mastodontes industriels, connaît une mutation sans précédent. Les start-ups, avec leur agilité et leur capacité à innover rapidement, bousculent les codes établis. Elles répondent à des besoins critiques, comme la production massive de drones ou le développement de technologies de pointe pour la new space. Le fonds Expansion, créé il y a trois ans, a su capter cette dynamique en offrant un soutien financier et stratégique à ces acteurs émergents.

Contrairement aux États-Unis, où les investissements privés dans l’aérospatial et la défense sont monnaie courante, l’Europe a longtemps privilégié les financements publics. Cependant, cette approche limitait l’accès au capital pour les jeunes entreprises. Expansion a comblé ce vide en proposant un modèle pan-européen, avec des bureaux en France, au Luxembourg et à Stockholm, pour accompagner les start-ups vers une croissance durable.

Le Fonds Expansion : Un Pionnier du Financement Privé

Lancé en 2022, le fonds Expansion a rapidement fait ses preuves. Avec un premier closing de 137 millions d’euros en 2024, dépassant son objectif initial de 100 millions, il a attiré des acteurs majeurs comme le Fonds européen d’investissement, Bpifrance, des banques, des assurances et des family offices. À ce jour, plus de 40 millions d’euros ont été investis dans 23 start-ups réparties dans sept pays européens, faisant d’Expansion le leader indépendant du financement aérospatial en Europe.

Notre ambition est de dé-risquer l’investissement pour les acteurs traditionnels tout en offrant une expertise sectorielle pointue.

– Sandra Budimir, fondatrice du fonds Expansion

Ce succès repose sur une approche unique : Expansion ne se contente pas d’injecter des fonds. Ses équipes, composées d’ingénieurs spécialisés, évaluent des centaines de start-ups chaque année – plus de 250 au premier trimestre 2025 – pour identifier celles qui portent les innovations les plus prometteuses. Ce processus rigoureux rassure les investisseurs traditionnels, souvent hésitants face à la complexité du secteur.

Des Start-ups qui Redéfinissent l’Aérospatial

Les start-ups soutenues par Expansion couvrent un large spectre de technologies, de la décarbonation aérienne à la recherche médicale en microgravité. Voici quelques exemples emblématiques :

• Look Up (France) : Dirigée par le général Friedling, cette start-up développe des solutions pour le secteur spatial, avec un accent sur l’innovation technologique.
• Space Cargo Unlimited (Luxembourg) : Fondée par Nicolas Gaume, elle se spécialise dans le transport spatial, ouvrant de nouvelles perspectives pour le commerce orbital.
• Atmos Space Cargo (Allemagne) : Cette entreprise travaille sur des capsules de réentrée atmosphérique pour les objets produits en orbite, un marché en pleine expansion.
• Ascendance (France) : Basée près de Toulouse, elle développe des technologies pour réduire l’empreinte carbone du secteur aérien.
• Alta Ares (France) : Spécialisée dans la reconnaissance par intelligence artificielle pour drones, elle répond aux besoins des environnements conflictuels.

Chaque start-up apporte une brique technologique essentielle, qu’il s’agisse de drones équipés d’IA ou de solutions pour le new space. Ces innovations ne se contentent pas d’améliorer les capacités existantes ; elles redéfinissent les paradigmes de production et d’utilisation des technologies.

Le Bourget 2025 : Une Vitrine pour l’Innovation

Le salon du Bourget, rendez-vous incontournable de l’aérospatial, prend une nouvelle dimension en 2025. Longtemps dominé par les grands industriels, il consacre désormais un espace entier aux start-ups. Pour Expansion, c’est l’occasion rêvée d’attirer des investisseurs traditionnels, comme les banques et les assurances, qui découvrent des innovations concrètes, loin des prototypes artisanaux d’antan.

Nous voulons montrer aux investisseurs que les start-ups ne développent plus dans des garages, mais proposent des solutions réelles et viables.

– Sandra Budimir, fondatrice du fonds Expansion

En réunissant ces acteurs au Bourget, Expansion joue un rôle de facilitateur, créant des ponts entre les start-ups et les investisseurs. Cette démarche est cruciale pour accélérer le développement de technologies qui répondent aux besoins urgents du secteur, notamment en matière de production de masse et de défense agile.

Pourquoi les Start-ups Sont-elles Cruciales pour la Défense ?

Dans un contexte géopolitique tendu, la capacité à produire rapidement et à grande échelle est devenue une priorité. Les start-ups, grâce à leur flexibilité, répondent à ces défis avec des solutions inédites. Par exemple, la production de drones à grande échelle, comme ceux développés par Alta Ares, permet de rivaliser avec des puissances comme la Chine ou la Russie, capables de produire des milliers d’unités par mois.

Leur impact va au-delà de la production. Les start-ups introduisent de nouveaux matériaux, des méthodes de fabrication innovantes et des technologies disruptives, comme l’intelligence artificielle pour la reconnaissance ou les capsules de réentrée pour le commerce spatial. Ces avancées redéfinissent la base industrielle et technologique de défense (BITD), longtemps figée dans des cycles de développement longs et coûteux.

Un Changement de Perception dans l’Industrie

Il y a dix ans, les start-ups étaient perçues comme marginales dans l’aérospatial. Aujourd’hui, leur rôle est reconnu à sa juste valeur. Le conflit ukrainien a mis en lumière leur capacité à apporter des innovations majeures, comme des drones ou des systèmes de communication avancés, qui ont transformé le champ de bataille. Cette reconnaissance se traduit par une présence accrue au Bourget, où un hall entier leur est dédié.

Les industriels, autrefois réticents, intègrent désormais des technologies issues de start-ups dans leurs programmes. Cette collaboration marque un tournant : les jeunes entreprises ne sont plus des accessoires, mais des moteurs d’innovation. Elles attirent l’attention des décideurs politiques, qui voient en elles un levier pour renforcer la souveraineté technologique européenne.

Vers une Consolidation du Marché

Avec la multiplication des start-ups, une phase de consolidation semble inévitable. Certaines entreprises, opérant dans des segments similaires, envisagent des rapprochements pour optimiser leurs ressources. L’Agence spatiale européenne, par exemple, encourage la création de consortiums via des initiatives comme le European Launcher Challenge, afin d’éviter la dispersion des efforts.

Pour Sandra Budimir, cette consolidation est une opportunité. En combinant financements publics et privés, l’Europe peut bâtir un écosystème plus unifié, capable de rivaliser à l’échelle mondiale. Le fonds Expansion, avec son expertise et son réseau, joue un rôle clé dans cette transition, en guidant les start-ups vers des partenariats stratégiques.

Les Défis à Venir

Si les start-ups ont le vent en poupe, elles doivent relever plusieurs défis. Le premier est l’accès au capital à long terme. Bien que des fonds comme Expansion comblent une partie du vide, le secteur reste sous-financé par rapport aux États-Unis. Ensuite, la compétition internationale s’intensifie, avec des acteurs comme la Chine qui investissent massivement dans des technologies similaires.

Un autre défi est la nécessité de coordonner les efforts à l’échelle européenne. Les start-ups doivent s’intégrer dans des chaînes de valeur complexes, souvent dominées par des acteurs établis. Enfin, la question de la souveraineté technologique reste cruciale : l’Europe doit protéger ses innovations pour éviter leur acquisition par des puissances étrangères.

Un Avenir Prometteur

Le Bourget 2025 s’annonce comme un tournant pour les start-ups de la défense et de l’aérospatial. En mettant en lumière leurs innovations, le fonds Expansion contribue à façonner un avenir où l’Europe ne sera plus seulement un suiveur, mais un leader technologique. Les start-ups, avec leur agilité et leur audace, sont prêtes à redéfinir la défense européenne.

En conclusion, l’émergence des start-ups dans l’aérospatial marque une rupture avec les modèles traditionnels. Soutenues par des acteurs comme Expansion, elles portent l’espoir d’une industrie plus innovante, plus compétitive et plus durable. Le rendez-vous est pris au Bourget 2025 pour découvrir comment ces jeunes entreprises continueront de bouleverser le paysage industriel.