La Plus Grande Centrale Solaire Flottante d’Europe

Imaginez une carrière abandonnée, autrefois creusée pour extraire du gravier, transformée en une étendue d’eau scintillant sous le soleil. Sur cette surface, des milliers de panneaux solaires flottent, captant l’énergie du soleil pour alimenter des milliers de foyers. Cette vision, qui semble tout droit sortie d’un film de science-fiction, est devenue réalité à Perthes, en Haute-Marne. Le projet Les Îlots Blandin, inauguré en juin 2025, marque un tournant dans la production d’énergie verte en Europe. Comment une ancienne gravière peut-elle devenir un symbole de la transition énergétique ? Plongeons dans cette innovation fascinante.

Une Révolution Solaire sur l’Eau

Le concept de centrale solaire flottante n’est pas nouveau, mais le projet des Îlots Blandin repousse les limites de cette technologie. Située sur 127 hectares d’une ancienne carrière inondée, cette installation est désormais la plus grande d’Europe. Avec une capacité de 74,3 MWc, elle produit environ 80 GWh d’électricité par an, assez pour alimenter 37 000 habitants. Ce n’est pas seulement une prouesse technique, c’est une réponse audacieuse aux défis du foncier et de la durabilité.

Les carrières abandonnées, comme celle de Perthes, offrent un terrain idéal pour ce type de projet. Contrairement aux installations solaires classiques, qui nécessitent de vastes espaces terrestres, les panneaux flottants exploitent des surfaces d’eau inutilisées. Cela réduit les conflits d’usage avec l’agriculture ou la préservation de la biodiversité, tout en valorisant des sites industriels désaffectés.

L’un des principaux atouts du solaire flottant est de libérer le développement des énergies renouvelables des contraintes foncières.

– Corentin Sivy, directeur général délégué de Q Energy France

Un Projet d’Envergure Européenne

Initié en 2019 par Q Energy, une filiale de la holding européenne Q Energy Solutions basée à Berlin, le projet des Îlots Blandin a nécessité cinq ans de planification méticuleuse. En collaboration avec Velto Renewables, soutenue par la Caisse de dépôt et placement du Québec, l’installation a vu le jour grâce à un financement de plus de 50 millions d’euros, obtenu auprès de Crédit Agricole Transitions & Énergies et Bpifrance. Les travaux, débutés en septembre 2023, ont transformé le site en un modèle d’innovation énergétique.

La centrale se compose de 135 000 panneaux photovoltaïques, disposés sur des structures flottantes développées par l’entreprise française Ciel & Terre. Ces panneaux, regroupés en six îlots, sont ancrés aux berges ou au fond des plans d’eau. Cette configuration maximise l’efficacité énergétique tout en minimisant l’impact environnemental, grâce à l’utilisation de matériaux durables fabriqués localement.

Le choix du site n’est pas anodin. Les gravières, une fois inondées, offrent des conditions idéales : une surface stable, peu de vagues, et un fort potentiel solaire. De plus, la fraîcheur de l’eau améliore l’efficacité des panneaux, qui surchauffent moins que sur terre, augmentant leur rendement de près de 15 % par rapport aux installations classiques.

Les Avantages du Solaire Flottant

Le solaire flottant, ou floatovoltaics, répond à plusieurs enjeux cruciaux de la transition énergétique. Voici pourquoi cette technologie gagne du terrain :

• Optimisation du foncier : En utilisant des plans d’eau, elle évite l’artificialisation des terres agricoles ou naturelles.
• Rendement accru : L’eau maintient les panneaux à une température optimale, augmentant leur efficacité.
• Impact environnemental réduit : Les matériaux durables et la réhabilitation de sites industriels minimisent l’empreinte écologique.
• Complémentarité : Les installations peuvent coexister avec d’autres activités, comme l’exploitation partielle de la gravière à Perthes.

En outre, les panneaux flottants réduisent l’évaporation de l’eau et limitent la prolifération des algues, offrant des bénéfices environnementaux secondaires. À Perthes, le projet a été conçu pour respecter l’écosystème aquatique local, avec des études approfondies sur la faune et la flore avant le lancement des travaux.

Un Impact Écologique et Économique

Avec une production annuelle estimée à 80 GWh, Les Îlots Blandin alimente l’équivalent de la consommation électrique d’une ville moyenne. Cette énergie propre permet d’éviter l’émission de 18 000 tonnes de CO2 chaque année, contribuant directement aux objectifs de réduction des émissions de l’Union européenne. Mais l’impact ne s’arrête pas là.

Le projet dynamise l’économie locale en Haute-Marne. La construction a mobilisé des entreprises françaises, notamment Ciel & Terre pour les structures flottantes et Solutions30 Sud-Ouest pour les travaux. De plus, la maintenance de la centrale, confiée à un consortium incluant Perpetum Energy, garantit des emplois durables dans la région.

Velto s’engage à développer et exploiter des projets en harmonie avec les spécificités locales, ce qui renforce notre partenariat avec Q Energy.

– Lucas de Haro, PDG de Velto Renewables

Les Défis d’un Projet Pionnier

Malgré ses nombreux avantages, le solaire flottant n’est pas sans défis. Les coûts initiaux d’installation sont environ 25 % plus élevés que ceux des centrales solaires terrestres, en raison des structures flottantes et des ancrages complexes. À Perthes, par exemple, les panneaux sont fixés par des systèmes de câbles et de bouées capables de résister à des vents de 200 km/h. Ces technologies nécessitent une ingénierie de pointe et des investissements conséquents.

Un autre défi concerne l’impact potentiel sur les écosystèmes aquatiques. Bien que des études aient été menées pour minimiser les perturbations, l’introduction de champs électriques et l’ombrage partiel des plans d’eau peuvent affecter la faune et la flore. Q Energy a collaboré avec des experts pour s’assurer que l’écosystème local reste préservé, mais la surveillance à long terme sera essentielle.

Un Modèle pour l’Avenir

Les Îlots Blandin ne sont pas un projet isolé. Depuis 2018, Q Energy France développe des installations solaires flottantes, avec un portefeuille de plus de 300 MW de projets en cours. Cette technologie, encore marginale, connaît une croissance fulgurante : la capacité mondiale de solaire flottant est passée de 68 MW en 2015 à plus de 3 GW en 2022. Des pays comme la Chine, la Thaïlande et Singapour ont déjà adopté cette solution à grande échelle.

En France, où les terres disponibles se raréfient, le solaire flottant pourrait devenir une composante clé du mix énergétique. Les anciennes carrières, les réservoirs et les lacs artificiels offrent un potentiel inexploité. Les Îlots Blandin servent de modèle, démontrant qu’il est possible de concilier production d’énergie, préservation de l’environnement et revitalisation économique.

Vers une Transition Énergétique Inclusive

Le succès des Îlots Blandin repose sur une collaboration étroite entre acteurs publics et privés. Le projet a été soutenu par des institutions financières comme Crédit Agricole et Bpifrance, mais aussi par les autorités locales, qui ont vu dans cette initiative une opportunité de redynamiser la région. La Haute-Marne, souvent perçue comme un territoire rural, devient ainsi un acteur majeur de l’énergie verte.

Ce modèle pourrait inspirer d’autres régions en Europe et au-delà. En réhabilitant des sites industriels abandonnés, le solaire flottant offre une solution concrète pour accélérer la transition énergétique tout en répondant aux préoccupations environnementales et sociales. Les Îlots Blandin ne sont qu’un début : ils ouvrent la voie à une nouvelle ère où l’innovation et la durabilité vont de pair.

Conclusion : Un Pas Vers le Futur

Les Îlots Blandin à Perthes incarnent une vision audacieuse de l’avenir énergétique. En transformant une carrière inondée en une centrale solaire flottante, Q Energy et Velto Renewables prouvent que l’innovation peut répondre aux défis du XXIe siècle. Cette technologie, bien que confrontée à des obstacles, offre une alternative prometteuse pour produire une énergie propre sans empiéter sur les terres précieuses. Alors que l’Europe s’engage vers la neutralité carbone, des projets comme celui-ci montrent la voie : un futur où l’énergie est verte, locale et durable.