Flo Ferme Son Usine: Crise des Bornes Électriques
Imaginez une usine autrefois bourdonnante, où des bornes de recharge pour véhicules électriques prenaient vie, aujourd’hui silencieuse, ses portes closes. C’est la réalité qu’affronte Flo, une entreprise québécoise spécialisée dans les solutions de recharge électrique, qui vient de fermer son usine de Shawinigan, licenciant environ 80 employés. Cette décision, annoncée en juillet 2025, secoue l’industrie des technologies vertes au Canada. Mais qu’est-ce qui a conduit à cette fermeture brutale ? Entre tensions commerciales, incertitudes politiques et défis réglementaires, l’histoire de Flo reflète les obstacles auxquels font face les startups dans un secteur en pleine mutation.
Une Décision aux Multiples Facettes
La fermeture de l’usine de Shawinigan n’est pas un simple ajustement stratégique. Elle intervient dans un contexte où Flo, fondée en 2009 par Louis Tremblay, doit naviguer dans un environnement économique et politique complexe. L’entreprise, qui avait atteint un effectif de près de 600 employés en 2023, a vu ses effectifs fondre de près de moitié après cinq vagues de licenciements. Aujourd’hui, elle compte environ 255 employés, un chiffre qui contraste avec les ambitions initiales de croissance soutenue par une levée de fonds de 136 millions de dollars canadiens en juin 2024.
« Les tensions commerciales et les dynamiques politiques changeantes, particulièrement aux États-Unis, rendent la planification à long terme extrêmement complexe. »
– Louis Tremblay, président et CEO de Flo
Cette citation met en lumière les défis auxquels Flo est confronté. Mais quels sont ces obstacles précisément ? Pourquoi une entreprise prometteuse dans le secteur de la mobilité électrique doit-elle prendre des mesures aussi drastiques ? Pour comprendre, explorons les facteurs clés.
Tensions Commerciales et Barrières Réglementaires
Le marché des bornes de recharge pour véhicules électriques est en pleine expansion, mais il est aussi soumis à des réglementations strictes, particulièrement aux États-Unis. Flo a rencontré des difficultés à maintenir sa présence sur des marchés clés comme New York et la Californie. Certaines informations suggèrent que les bornes de recharge de Flo ne respectaient pas les nouvelles normes de paiement par carte ou sans contact imposées en Californie, rendant impossible l’installation de nouveaux équipements. De plus, Flo a été retiré d’un programme de subventions à New York, Charge Ready NY 2.0, en raison de mises à jour réglementaires.
Un porte-parole de Flo a toutefois tenu à clarifier la situation :
« Bien que certains de nos anciens produits ne soient plus conformes aux réglementations actuelles de la Californie et de New York, nous proposons d’autres produits qui le sont. Flo conserve donc un accès à ces marchés. »
– Porte-parole de Flo
Cette réponse montre que l’entreprise tente de s’adapter en développant de nouveaux produits conformes. Cependant, ces ajustements nécessitent du temps et des ressources, dans un contexte où la concurrence est féroce et les attentes des consommateurs élevées.
Un Contexte Politique Incertain
Les tensions commerciales et les changements politiques, particulièrement aux États-Unis, jouent un rôle déterminant. Les politiques autour des véhicules électriques varient d’un État à l’autre, et les incertitudes liées aux élections ou aux priorités gouvernementales compliquent les prévisions à long terme. Par exemple, les subventions pour les infrastructures de recharge peuvent être réduites ou modifiées, affectant directement des entreprises comme Flo. Ces fluctuations rendent difficile la planification stratégique, obligeant les startups à réagir rapidement pour survivre.
En parallèle, Flo doit également faire face à des défis internes. La fermeture de l’usine de Shawinigan, bien que décrite comme une étape vers la rentabilité, soulève des questions sur la viabilité à long terme de ses opérations manufacturières. L’entreprise a toutefois précisé qu’elle maintiendra certaines activités dans la région de Grand-Mère, à Shawinigan, signe qu’elle ne tourne pas complètement le dos à cette communauté.
Un Secteur en Crise : Flo n’est pas un Cas Isolé
Flo n’est pas la seule entreprise canadienne du secteur des technologies vertes à traverser une période difficile. D’autres acteurs, comme Exro Technologies, Lion Electric ou Northvolt, ont également annoncé des restructurations ou des révisions stratégiques en 2025. Ces difficultés reflètent une crise plus large dans l’industrie des véhicules électriques au Canada, où les entreprises doivent jongler avec des coûts élevés, une concurrence internationale accrue et des attentes réglementaires changeantes.
Pour mieux comprendre les défis auxquels Flo est confronté, voici quelques facteurs clés :
- Concurrence accrue des fabricants internationaux de bornes de recharge.
- Coûts élevés de mise à niveau des produits pour répondre aux nouvelles normes.
- Volatilité des politiques de subventions pour les infrastructures EV.
Ces éléments, combinés aux incertitudes économiques mondiales, placent des entreprises comme Flo dans une position délicate. Pourtant, malgré ces défis, l’entreprise reste optimiste quant à son avenir.
Un Avenir Toujours Vert ?
Malgré la fermeture de l’usine de Shawinigan, Flo reste déterminée à jouer un rôle clé dans la transition vers la mobilité électrique. L’entreprise a récemment complété un projet d’installation de 118 bornes de recharge à travers les cinq arrondissements de New York, prouvant qu’elle conserve une présence sur des marchés stratégiques. De plus, sa levée de fonds de 136 millions de dollars en 2024, soutenue par des institutions comme Export Development Canada et Investissement Québec, lui donne les moyens de poursuivre son expansion.
Pour Flo, l’avenir repose sur plusieurs piliers stratégiques :
- Développement de nouveaux produits conformes aux réglementations actuelles.
- Renforcement des partenariats aux États-Unis et au Canada.
- Optimisation des opérations pour atteindre la rentabilité.
Ces initiatives montrent que Flo cherche à s’adapter à un marché en rapide évolution. Cependant, la question demeure : l’entreprise parviendra-t-elle à surmonter ces obstacles et à redevenir un leader incontesté dans le secteur des bornes de recharge ?
Le Rôle du Québec dans l’Innovation Verte
Le cas de Flo met également en lumière l’importance du Québec dans l’écosystème des technologies vertes. La province, avec des villes comme Québec et Montréal, est un hub d’innovation pour les startups spécialisées dans l’énergie verte et la mobilité durable. Cependant, les défis rencontrés par Flo soulignent la nécessité d’un soutien accru aux entreprises locales, que ce soit par des subventions, des incitatifs fiscaux ou une harmonisation des réglementations.
Pour les employés touchés par les licenciements à Shawinigan, cette fermeture est un coup dur. La région, qui a historiquement dépendu de l’industrie manufacturière, doit maintenant se réinventer pour rester compétitive dans l’économie verte. Des initiatives de formation et de reconversion professionnelle pourraient aider à atténuer l’impact de ces pertes d’emplois.
Perspectives pour l’Industrie des Bornes Électriques
L’industrie des bornes de recharge est à un tournant. Avec l’augmentation de la demande pour les véhicules électriques, les opportunités sont immenses, mais les défis le sont tout autant. Les entreprises doivent non seulement innover technologiquement, mais aussi s’adapter à un paysage réglementaire et politique en constante évolution. Pour Flo, la clé du succès résidera dans sa capacité à anticiper ces changements et à proposer des solutions qui répondent aux besoins des consommateurs tout en respectant les normes en vigueur.
En conclusion, la fermeture de l’usine de Shawinigan par Flo est un rappel brutal des défis auxquels font face les startups dans le secteur de la mobilité électrique. Entre tensions commerciales, incertitudes politiques et pressions réglementaires, l’entreprise doit naviguer dans un environnement complexe. Pourtant, avec des investissements récents et une vision claire, Flo a les cartes en main pour rebondir. Reste à voir si elle saura transformer ces défis en opportunités pour consolider sa place dans l’avenir de la mobilité durable.
