Safran Révolutionne l’IA pour la Défense

Imaginez un centre ultra-sécurisé où des experts scrutent des images satellites, traquant des navires ou des véhicules militaires à des milliers de kilomètres. À Rennes, Safran transforme cette vision en réalité grâce à l'intelligence artificielle. Ce n’est pas de la science-fiction, mais une révolution technologique qui redéfinit la surveillance stratégique pour les armées du monde entier. Plongeons dans cette innovation qui façonne l’avenir de la défense.

Quand l’IA Devient les Yeux des Armées

À Pacé, près de Rennes, Safran a établi un centre unique en son genre : le Centre d’Entraînement et de Développement de l’Intelligence Artificielle (Cedia). Ce site, fruit de l’acquisition de la start-up Preligens en 2024 pour 220 millions d’euros, est dédié à l’analyse automatisée d’images satellites pour des applications militaires. L’objectif ? Permettre aux armées de surveiller des sites sensibles avec une précision inégalée.

L’IA développée par Safran ne se contente pas de regarder des images : elle identifie, classe et suit des objets – navires, avions, véhicules – en temps réel. Cette technologie, basée sur le deep learning, repose sur des réseaux de neurones artificiels capables d’apprendre à partir de millions de données annotées. Ce processus, bien que complexe, est en train de devenir un atout stratégique pour les forces armées.

Une Chaîne de Production d’Algorithmes

Le Cedia fonctionne comme une véritable usine d’IA. Chaque image satellite, qu’elle provienne de partenaires comme Airbus, Maxar Technologies ou Iceye, passe par un processus rigoureux. Les annotateurs, formés pendant des centaines d’heures, identifient manuellement chaque objet sur les clichés. Ce travail minutieux est essentiel pour entraîner les algorithmes à atteindre une précision proche de 100 %.

C’est l’humain qui apprend à la machine. Sans cette étape, impossible d’atteindre une précision optimale.

– Jean-Yves Courtois, dirigeant de Safran.AI

Une fois les images annotées, les data scientists prennent le relais pour développer des algorithmes sur mesure. Ce processus peut prendre de un à six mois, selon les besoins spécifiques des clients. Chaque solution est testée rigoureusement pour garantir sa fiabilité dans des contextes critiques, comme la surveillance d’un port militaire ou la détection de véhicules camouflés.

Des Données Sensibles Sous Haute Surveillance

Le Cedia est conçu pour manipuler des données ultra-sensibles, notamment des images issues de satellites militaires offrant une résolution bien supérieure aux sources commerciales. Ce niveau de sécurité exige des infrastructures adaptées et un personnel hautement qualifié. À Rennes, une trentaine d’experts, dont 12 annotateurs spécialisés, travaillent sur ces données critiques.

Pour les images moins sensibles, Safran s’appuie sur une équipe externalisée à Madagascar, qui gère des volumes plus importants. Cette combinaison d’expertise locale et de sous-traitance permet de traiter des dizaines de millions d’objets annotés, une prouesse qui illustre l’échelle industrielle de cette activité.

Une Technologie aux Applications Stratégiques

Les solutions de Safran.AI sont déjà utilisées par plusieurs armées, y compris celle de la France. Elles permettent de surveiller des sites stratégiques, d’évaluer les forces en présence ou de détecter des mouvements suspects. Par exemple, l’IA peut identifier un destroyer dans un port bondé ou repérer un véhicule camouflé dans un désert, là où l’œil humain échouerait.

Voici quelques applications concrètes de cette technologie :

• Surveillance en temps réel de sites militaires sensibles.
• Détection automatique de véhicules ou navires camouflés.
• Analyse des déplacements pour anticiper des opérations.

La force de cette IA réside dans sa capacité à s’adapter à différents types d’images, qu’elles proviennent de satellites optiques, de radars ou de drones. Cette polyvalence en fait un outil incontournable pour les opérations modernes.

Un Écosystème Local en Plein Essor

Rennes, avec son écosystème dynamique en cybersécurité et technologies numériques, est un choix stratégique pour Safran. Le Cedia prévoit de recruter massivement, avec un objectif de 100 employés d’ici cinq ans. Cette expansion reflète la demande croissante pour des solutions d’IA militaire, mais aussi les défis d’un marché encore immature.

Le marché est encore jeune, mais les besoins sont immenses. Il faut savoir anticiper les attentes des clients.

– Jean-Yves Courtois, dirigeant de Safran.AI

Les profils recherchés incluent des data scientists, des experts en IA et des annotateurs spécialisés. Cette montée en puissance s’accompagne d’une volonté de diversifier les applications, notamment vers des usages industriels au sein du groupe Safran, comme l’automatisation des contrôles qualité.

Les Défis d’un Marché Émergent

Si Safran.AI est devenue rentable en 2024, le marché de l’IA militaire reste complexe. Les clients institutionnels, souvent soumis à des contraintes budgétaires, hésitent à s’engager sur des contrats à long terme. De plus, la concurrence, bien que limitée, commence à émerger, obligeant Safran à innover constamment.

Pour rester en tête, l’entreprise mise sur une approche industrielle rigoureuse. Chaque étape, de l’annotation à la validation des algorithmes, est soumise à des contrôles qualité stricts. Ce souci du détail garantit des solutions fiables, même dans les contextes les plus exigeants.

Vers de Nouvelles Applications Industrielles

Safran ne se limite pas à la défense. L’entreprise explore des applications de son IA pour ses propres usines, notamment pour automatiser les contrôles visuels et non-destructifs sur les chaînes de production. Ces expérimentations pourraient transformer les processus industriels, en réduisant les erreurs humaines et en optimisant les coûts.

Voici un aperçu des potentielles applications industrielles :

• Automatisation des inspections de pièces aéronautiques.
• Détection des défauts sur les matériaux composites.
• Optimisation des processus de maintenance.

Ces développements montrent que l’IA de Safran pourrait bientôt dépasser le cadre militaire pour impacter l’ensemble de l’industrie aéronautique.

Un Avenir Prometteur pour Safran.AI

L’avenir de Safran.AI s’annonce radieux. Avec une technologie éprouvée et un écosystème local favorable, l’entreprise est bien positionnée pour dominer le marché de l’IA militaire. Mais son ambition ne s’arrête pas là. En diversifiant ses applications et en renforçant ses effectifs, Safran.AI pourrait devenir un acteur clé de la transformation numérique dans l’industrie.

Pour résumer, voici les points forts de Safran.AI :

• Technologie de pointe basée sur le deep learning.
• Capacité à traiter des données ultra-sensibles.
• Applications stratégiques pour la défense et l’industrie.
• Expansion prévue avec un recrutement massif.

À Rennes, Safran ne se contente pas de suivre les tendances : l’entreprise les crée. En combinant expertise humaine et puissance de l’IA, elle ouvre la voie à une nouvelle ère de surveillance stratégique et d’innovation industrielle. Une chose est sûre : l’IA de Safran est en train de redéfinir les règles du jeu.