Fusion : General Fusion Relance Sa Course
Imaginez un monde où l'énergie est propre, illimitée et accessible à tous. Cette vision, digne d’un roman de science-fiction, est au cœur des ambitions de General Fusion, une startup canadienne qui repousse les limites de la fusion nucléaire. Basée à Richmond, en Colombie-Britannique, cette entreprise vient de lever 30 millions de dollars canadiens pour relancer son projet ambitieux : rendre la fusion nucléaire commercialement viable. Mais qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de l’énergie et pourquoi cette étape est-elle si cruciale ?
Une Nouvelle Ère pour General Fusion
Après des mois de turbulences financières, General Fusion semble avoir retrouvé un second souffle. Cette levée de fonds, annoncée en août 2025, marque un tournant pour l’entreprise qui, il y a encore quelques mois, faisait face à des contraintes financières sévères. En mai dernier, la startup avait dû réduire ses effectifs de 25 % et ralentir ses opérations, un coup dur pour une entreprise à la pointe de l’innovation énergétique. Pourtant, cette injection de capital, bien que modeste par rapport à l’objectif initial de 125 millions de dollars USD, permet à General Fusion de poursuivre son programme de démonstration LM26, un jalon clé vers la fusion commerciale.
Ce financement est une preuve retentissante de la confiance en notre technologie, nos équipes et notre mission.
– Greg Twinney, PDG de General Fusion
Cette levée de fonds réunit des investisseurs de renom, dont Segra Capital, Chrysalix Venture Capital, et même Tobi Lütke, PDG de Shopify, via son fonds Thistledown Capital. Ce mélange de nouveaux et d’anciens investisseurs montre une foi renouvelée dans la vision de General Fusion, malgré un contexte économique et géopolitique incertain.
La Fusion Nucléaire : Une Révolution Énergétique
La fusion nucléaire est souvent décrite comme le Graal de l’énergie. Contrairement à la fission, qui alimente les centrales nucléaires actuelles, la fusion reproduit le processus qui fait briller les étoiles. Elle combine des atomes légers, comme l’hydrogène, pour libérer une énergie colossale sans produire de déchets radioactifs à longue durée de vie ni de gaz à effet de serre. Mais le défi est immense : recréer et contrôler ces conditions extrêmes sur Terre demande des avancées technologiques majeures.
General Fusion se distingue par son approche unique, la Magnetized Target Fusion (MTF). Cette technologie utilise un plasma magnétisé et des pistons mécaniques pour comprimer le combustible et déclencher la fusion. L’objectif ? Atteindre des températures de 100 millions de degrés, nécessaires pour produire autant d’énergie que celle consommée, un seuil appelé breakeven scientifique.
Un Parcours Semé d’Embûches
Le chemin vers la fusion commerciale est loin d’être linéaire. General Fusion, fondée il y a 23 ans, a traversé des hauts et des bas. En mars 2025, l’entreprise a franchi une étape majeure en générant son premier plasma magnétisé dans sa machine LM26, une avancée technique significative. Cependant, les défis financiers ont failli stopper net cette progression. Les incertitudes géopolitiques, notamment les changements de politique énergétique aux États-Unis, ont refroidi les investisseurs, rendant le financement des technologies à haut risque plus difficile.
Greg Twinney, dans une lettre ouverte publiée en mai, avait décrit la situation comme un “carrefour critique”. Cette période difficile a conduit à des licenciements et à une réduction des activités, mais l’entreprise a su rebondir grâce à ce récent financement. Bien que les 30 millions de dollars CAD ne couvrent pas l’ensemble des besoins, ils offrent une bouffée d’oxygène pour continuer le développement jusqu’en 2026.
Les Acteurs du Financement : Une Confiance Renouvelée
La levée de fonds a attiré un éventail d’investisseurs, allant des fonds spécialisés dans les technologies propres comme Chrysalix Venture Capital à des acteurs internationaux comme JIMCO, le bras d’investissement de la famille Jameel d’Arabie saoudite. Ce tour de table, qualifié de “pay-to-play” par certaines sources, a vu certains actionnaires historiques maintenir leurs parts, tandis que d’autres, moins engagés, ont vu leur participation diluée.
Cette diversité d’investisseurs reflète l’attrait croissant des technologies propres, même dans un climat économique tendu. La présence de figures comme Tobi Lütke, connu pour son flair entrepreneurial, ajoute une crédibilité supplémentaire au projet. Mais ce soutien financier n’est qu’une étape : General Fusion devra lever des fonds supplémentaires pour atteindre ses objectifs à long terme.
Les Défis Techniques à Venir
Le programme LM26 est au cœur de la stratégie de General Fusion. Cette machine doit démontrer que la fusion peut produire autant d’énergie qu’elle en consomme, un jalon essentiel avant de viser une production commerciale. Atteindre des températures de 100 millions de degrés est un défi titanesque, nécessitant des avancées en ingénierie, en matériaux et en contrôle du plasma.
Voici les principales étapes à venir pour General Fusion :
- Optimisation du plasma magnétisé pour des conditions de fusion stables.
- Atteinte du seuil de breakeven scientifique d’ici 2026.
- Développement d’un prototype commercial pour le milieu des années 2030.
Ces objectifs exigent non seulement des prouesses techniques, mais aussi un financement continu. La levée actuelle, bien que significative, ne représente qu’une fraction des capitaux nécessaires pour atteindre la commercialisation.
L’Impact Potentiel de la Fusion
Si General Fusion réussit, les implications seraient colossales. La fusion nucléaire pourrait transformer le paysage énergétique mondial, offrant une source d’énergie propre, sûre et quasi illimitée. Contrairement aux énergies renouvelables comme le solaire ou l’éolien, la fusion ne dépend pas des conditions météorologiques et peut fonctionner en continu, répondant ainsi aux besoins énergétiques croissants de la planète.
Voici quelques avantages clés de la fusion nucléaire :
- Zéro émission de gaz à effet de serre, contribuant à la lutte contre le changement climatique.
- Production minimale de déchets radioactifs, contrairement à la fission.
- Abondance des combustibles nécessaires, comme l’hydrogène, disponibles dans l’eau de mer.
Pourtant, la route est encore longue. Les experts estiment que la commercialisation de la fusion pourrait prendre encore une à deux décennies, même dans le meilleur des scénarios. General Fusion vise le milieu des années 2030 pour déployer ses premiers réacteurs commerciaux, un calendrier ambitieux mais réaliste si les progrès se poursuivent.
Le Rôle du Canada dans la Course à la Fusion
Le Canada se positionne comme un acteur clé dans la course mondiale à la fusion nucléaire. Avec des entreprises comme General Fusion et un écosystème de startups technologiques dynamiques, le pays attire l’attention des investisseurs et des chercheurs. La Colombie-Britannique, en particulier, devient un hub pour les technologies propres, portée par des initiatives comme celle de General Fusion.
Cette levée de fonds illustre également la résilience des startups canadiennes face aux défis financiers. Alors que le contexte géopolitique complique les investissements dans les technologies à haut risque, General Fusion a su mobiliser des soutiens variés, renforçant la position du Canada dans ce secteur stratégique.
Perspectives pour l’Avenir
L’avenir de General Fusion dépendra de sa capacité à relever à la fois les défis techniques et financiers. La levée de 30 millions de dollars CAD est un pas en avant, mais elle ne représente qu’une étape dans un marathon technologique. L’entreprise devra continuer à innover, à optimiser sa technologie MTF et à convaincre les investisseurs de la viabilité de son modèle.
Nous sommes à un tournant. Avec ce financement, nous pouvons continuer à avancer vers un avenir énergétique propre.
– Greg Twinney, PDG de General Fusion
En parallèle, la sensibilisation du public et des décideurs politiques sera cruciale. La fusion nucléaire, bien que prometteuse, reste mal comprise par le grand public, souvent confondu avec la fission. Éduquer sur ses avantages et dissiper les craintes sera essentiel pour assurer un soutien à long terme.
General Fusion incarne l’esprit d’innovation qui anime les startups technologiques. Malgré les obstacles, l’entreprise continue de rêver grand, avec pour ambition de transformer notre manière de produire de l’énergie. Si elle réussit, elle pourrait non seulement révolutionner l’industrie énergétique, mais aussi redéfinir le rôle du Canada sur la scène mondiale de l’innovation.
Alors, la fusion nucléaire est-elle l’avenir de l’énergie ? General Fusion semble convaincu que oui. Avec ce nouveau financement, l’entreprise est prête à relever les défis qui l’attendent, mais la question demeure : parviendra-t-elle à transformer cette vision en réalité ? L’avenir nous le dira.
