Saint-Nazaire : Le Plus Grand Voilier de Luxe du Monde
Imaginez-vous glisser sur les vagues, à bord du plus grand voilier du monde, où le luxe rencontre l’innovation technologique dans une harmonie parfaite avec l’océan. À Saint-Nazaire, dans les chantiers navals des Chantiers de l’Atlantique, un projet audacieux prend forme : l’Orient Express Corinthian, un trois-mâts révolutionnaire qui promet de redéfinir les croisières de luxe. Ce navire, qui sera livré au printemps 2026, n’est pas seulement un exploit d’ingénierie ; il incarne une vision où écologie et raffinement se conjuguent pour offrir une expérience inédite. Mais comment un voilier peut-il bouleverser l’industrie des croisières ? Plongeons dans cette aventure maritime.
Une Révolution Navale à Saint-Nazaire
Le port de Saint-Nazaire, berceau historique de la construction navale française, est en effervescence. Les Chantiers de l’Atlantique, connus pour leurs paquebots gigantesques, se lancent dans un défi unique : construire le plus grand voilier de luxe au monde. Avec ses 220 mètres de longueur et ses trois mâts en carbone culminant à plus de 100 mètres, l’Orient Express Corinthian repousse les limites de l’ingénierie navale. Ce projet, porté par Orient Express Silenseas, une filiale du groupe Accor soutenue par LVMH, vise à créer une expérience de croisière exclusive pour une clientèle en quête d’exception.
Contrairement aux paquebots traditionnels, ce voilier mise sur une silhouette élancée et une propulsion vélique de pointe. Avec seulement 54 suites pour 130 passagers, servis par 170 membres d’équipage, le navire promet un service personnalisé inégalé. Mais ce qui rend ce projet vraiment unique, c’est l’ambition d’allier luxe et durabilité grâce à une technologie révolutionnaire : les voiles Solidsail.
Solidsail : La Voile du Futur
Le cœur de l’innovation de l’Orient Express Corinthian réside dans ses voiles rigides Solidsail, une technologie développée pendant une décennie par les Chantiers de l’Atlantique. Ces voiles, faites de panneaux en fibre de verre sur des cadres en carbone, se déploient comme un éventail grâce à un système à balestron. Capables de pivoter à 360 degrés, elles permettent au voilier d’atteindre une vitesse impressionnante de 17 nœuds uniquement grâce au vent, surpassant même ses moteurs hybrides au GNL.
« La technologie Solidsail est une révolution pour la navigation. Elle combine performance et respect de l’environnement, ouvrant la voie à une nouvelle ère de croisières durables. »
– Vianney Vautier, Directeur des opérations, Orient Express Silenseas
Pour fabriquer ces mâts révolutionnaires, une usine dédiée, la SolidSail Mast Factory, a vu le jour à Lanester, dans le Morbihan. Cette unité, fruit d’un partenariat entre plusieurs entreprises spécialisées dans la course au large, peut produire jusqu’à 12 mâts par an. Cependant, la demande reste encore timide, selon Nicolas Abiven, président de l’usine. Ce projet marque un tournant, non seulement pour les Chantiers de l’Atlantique, mais aussi pour toute une filière industrielle française.
Un Luxe Redéfini à Bord
L’Orient Express Corinthian n’est pas qu’un exploit technologique ; c’est une ode au luxe. Avec ses cinq restaurants dirigés par le chef étoilé Yannick Alléno, ses huit bars et salons, et ses suites spacieuses de 48 à 230 m², le navire offre une expérience digne des palaces les plus prestigieux. Chaque détail a été pensé pour éblouir : des bois certifiés aux marbres italiens soigneusement sélectionnés, tranche par tranche, pour leur veinage unique.
Les fournisseurs, tels que Malvaux Naval ou Rinck, ont dû relever des défis techniques colossaux pour répondre aux exigences du projet. Sébastien Picard, responsable marketing de Malvaux Naval, confie :
« Ce chantier est d’une complexité sans précédent. Chaque matériau précieux demande une attention extrême, mais c’est une fierté immense de participer à un projet aussi exceptionnel. »
– Sébastien Picard, Malvaux Naval
L’agencement intérieur, réalisé par des entreprises européennes de renom comme Martinez Otero (Espagne) ou De Wave (Italie), reflète un savoir-faire artisanal d’élite. Ce souci du détail fait de l’Orient Express Corinthian un véritable palace flottant, où l’esthétique et le confort atteignent des sommets.
Une Ingénierie au Service de l’Écologie
Si le luxe est au cœur du projet, l’écologie n’est pas en reste. L’Orient Express Corinthian se distingue par son approche durable, notamment grâce à ses voiles Solidsail et ses moteurs hybrides au GNL, fournis par Wärtsilä. Cette combinaison réduit considérablement l’empreinte carbone du navire par rapport aux paquebots traditionnels. De plus, une dérive orientable, conçue avec Fouré Lagadec, optimise la stabilité et la maniabilité du voilier, même dans des conditions difficiles.
Les fournisseurs ont également innové pour répondre aux contraintes écologiques. Par exemple, Normeca a conçu une piscine de 20 mètres intégrée à la structure du navire, un exploit technique qui renforce la résistance globale du bateau tout en minimisant l’impact environnemental. Ces avancées montrent comment l’industrie navale peut conjuguer innovation et respect de l’environnement.
Un Nouveau Marché pour les Croisières
L’Orient Express Corinthian ne se contente pas de redéfinir le luxe ; il ouvre la voie à un nouveau segment de marché : les yachts de croisière. Ce créneau, à mi-chemin entre les yachts privés et les grands paquebots, attire de plus en plus l’attention des géants de l’hôtellerie. Des groupes comme The Ritz-Carlton, Four Seasons ou Aman Resorts investissent dans des projets similaires, mais aucun n’égale l’ambition vélique d’Orient Express Silenseas.
Thibaut Tincelin, président du cabinet d’architecture navale SDI, explique :
« Il y a trois ans, ce marché n’existait presque pas. Aujourd’hui, il représente une opportunité majeure pour l’industrie navale, avec des projets qui allient innovation et exclusivité. »
– Thibaut Tincelin, SDI
Ce positionnement unique permet à Orient Express Silenseas de se démarquer, tout en consolidant une filière industrielle française autour de Saint-Nazaire. Le projet mobilise des entreprises locales et européennes, renforçant le savoir-faire régional tout en attirant l’attention internationale.
Les Défis Techniques d’un Projet Hors Normes
Construire un voilier de cette envergure n’est pas sans défis. Contrairement aux paquebots standards, l’Orient Express Corinthian ne s’appuie sur aucun modèle existant. Chaque élément, des voiles aux treuils, a dû être conçu de toutes pièces. L’entreprise finistérienne Bopp, par exemple, a développé des treuils et enrouleurs sur mesure pour manipuler des voiles pesant jusqu’à 14 tonnes. Ces équipements, testés sur un banc d’essai spécifique, illustrent l’innovation constante exigée par le projet.
La stabilisation du navire, cruciale pour le confort des passagers, a également nécessité des solutions inédites. Une dérive orientable, conçue avec Fouré Lagadec, permet au voilier de maintenir sa route même sous forte gîte. Ces prouesses techniques témoignent de la complexité du chantier et de l’expertise mobilisée.
Un Écosystème d’Innovation à Saint-Nazaire
Le projet Orient Express Corinthian ne se limite pas à un seul navire ; il dynamise tout un écosystème industriel. Les Chantiers de l’Atlantique, qui réalisent 75 % de la valeur du bateau en France, ont fédéré des fournisseurs d’élite, de la chaudronnerie à l’agencement intérieur. Cette collaboration a permis à des entreprises comme Normeca, Malvaux Naval ou Bopp de repousser leurs limites techniques, tout en consolidant leur position sur le marché.
Voici quelques-unes des innovations clés du projet :
- Voiles rigides Solidsail pour une propulsion écologique.
- Piscine structurelle de 20 mètres intégrée au navire.
- Dérive orientable pour une stabilité optimale.
- Treuils sur mesure pour des voiles de 14 tonnes.
Cet écosystème ne profite pas seulement aux Chantiers de l’Atlantique, mais aussi à des régions comme le Morbihan, où la SolidSail Mast Factory crée des emplois et attire l’attention des acteurs de la course au large.
Vers un Avenir Durable pour les Croisières
L’Orient Express Corinthian incarne une vision d’avenir pour l’industrie des croisières. En combinant propulsion vélique, moteurs hybrides et matériaux durables, le navire répond aux attentes croissantes des consommateurs pour des voyages plus respectueux de l’environnement. Ce projet pourrait inspirer d’autres armateurs à adopter des technologies similaires, transformant le secteur des croisières de luxe.
Avec un sistership, l’Orient Express Olympia, prévu pour 2027, et deux autres navires en option, Orient Express Silenseas pose les bases d’une nouvelle ère maritime. Mais au-delà de l’innovation technique, c’est l’expérience offerte aux passagers – un mélange de luxe, d’exclusivité et de conscience écologique – qui fait de ce projet un véritable game-changer.
Pourquoi l’Orient Express Corinthian Fascine
Ce voilier n’est pas seulement un exploit technologique ; il raconte une histoire. Celle d’une industrie française qui ose innover, d’une ville comme Saint-Nazaire qui se réinvente, et d’une vision du voyage où le luxe rime avec responsabilité. L’Orient Express Corinthian ne se contente pas de naviguer ; il trace une nouvelle route pour l’industrie maritime, prouvant que l’on peut allier performance, élégance et durabilité.
En attendant sa mise à l’eau au printemps 2026, ce projet continue de captiver l’imagination. Sera-t-il le précurseur d’une nouvelle génération de navires écologiques ? Une chose est sûre : l’Orient Express Corinthian est bien plus qu’un voilier. C’est un symbole d’innovation et d’ambition, porté par le savoir-faire français.
