GazelEnergie Transforme Saint-Avold en Hub Énergétique

Imaginez une centrale électrique, jadis alimentée par le charbon, se métamorphoser en un hub énergétique du futur. À Saint-Avold, en Moselle, ce rêve prend forme grâce à GazelEnergie. Cette filiale du groupe tchèque EPH ne se contente pas de fermer un chapitre industriel : elle en ouvre un nouveau, mêlant gaz naturel, hydrogène vert et datacenters. Mais comment une centrale vieillissante peut-elle devenir le fer de lance d’une transition énergétique ambitieuse ? Plongeons dans les projets qui redessinent l’avenir de ce site emblématique.

Une Reconversion Énergétique Audacieuse

La centrale Emile Huchet, mise en service en 1981, a longtemps incarné l’ère du charbon. Mais face aux impératifs climatiques, GazelEnergie orchestre une transformation radicale. Dès l’hiver 2027-2028, la centrale pourrait basculer vers le gaz naturel, un combustible bien moins polluant. Ce projet, soutenu par la loi dite "Saint-Avold" d’avril 2025, marque une étape clé dans la réduction des émissions de CO2. Frédéric Faroche, président de GazelEnergie, explique que cette conversion s’inscrit dans une vision plus large : faire du site un modèle d’innovation énergétique.

La loi Saint-Avold ouvre une nouvelle phase pour les centrales au charbon, en autorisant leur conversion vers des énergies moins carbonées.

– Frédéric Faroche, président de GazelEnergie

Le passage au gaz ne nécessitera que 18 mois de travaux, un délai remarquablement court pour un chantier de cette envergure. Avec un investissement de 100 millions d’euros, la nouvelle unité affichera une capacité de 590 MW, presque identique à l’actuelle tranche au charbon (600 MW). Mais l’atout majeur réside dans son impact environnemental : les émissions de CO2 seront divisées par trois, grâce à l’utilisation du gaz et à une réduction des heures de fonctionnement, passant de 700 à 300-500 heures par an.

Le Gaz, une Solution de Transition

Pourquoi opter pour le gaz naturel ? Bien qu’il reste un combustible fossile, il émet significativement moins de CO2 que le charbon. GazelEnergie envisage même d’intégrer du biogaz via des garanties d’origine, renforçant l’aspect durable du projet. La centrale fonctionnera en mode hyperpointe, c’est-à-dire uniquement lors des pics de consommation, garantissant ainsi une flexibilité essentielle pour le réseau électrique français, géré par RTE.

Camille Jaffrelo, directrice des affaires publiques de GazelEnergie, précise que le projet s’inscrit dans le mécanisme de capacité, un dispositif qui sécurise l’approvisionnement électrique en période de forte demande. Un appel d’offres est prévu pour 2026, mais GazelEnergie souhaite anticiper pour être opérationnel dès 2027. Cette agilité témoigne de l’engagement de l’entreprise à répondre aux besoins énergétiques tout en réduisant son empreinte carbone.

Hydrogène Vert : Vers une Énergie Propre

Le gaz n’est qu’une étape. GazelEnergie mise gros sur l’hydrogène vert, une énergie d’avenir produite par électrolyse à partir d’électricité renouvelable. Avec un investissement de 400 millions d’euros, l’entreprise planifie la construction d’électrolyseurs sur le site de Saint-Avold. Une enquête publique, prévue d’ici fin 2025, permettra de valider ce projet ambitieux.

Jérôme Ladrière, directeur du développement, souligne l’importance de cette initiative :

Nous devons dialoguer avec les utilisateurs finaux pour anticiper le basculement industriel vers l’hydrogène.

– Jérôme Ladrière, directeur du développement de GazelEnergie

Un appel à manifestation d’intérêt, lancé en juin 2025, vise à identifier les besoins en hydrogène dans la région transfrontalière, connectée par l’hydrogénoduc MosaHYc. Ce réseau permettra de distribuer l’hydrogène bas-carbone à des industries locales, renforçant l’attractivité économique de la Moselle.

Stockage d’Énergie : Les Batteries en Première Ligne

Pour accompagner cette transition, GazelEnergie investit massivement dans le stockage d’électricité. Une seconde ferme de batteries, d’une capacité de 100 MW, est en cours d’aménagement pour une mise en service mi-2026, avec un budget de 50 millions d’euros. Mais l’entreprise voit plus loin : un troisième projet de 300 MW est à l’étude, portant la capacité totale à 400 MW d’ici 2028.

Ces batteries joueront un rôle crucial pour stabiliser le réseau électrique, en stockant l’énergie produite en heures creuses pour la redistribuer lors des pics de consommation. Ce système favorise l’intégration des énergies renouvelables, souvent intermittentes, comme le solaire ou l’éolien.

Datacenters : Une Nouvelle Ère pour Saint-Avold

Et si Saint-Avold devenait un hub technologique ? GazelEnergie explore l’implantation de datacenters sur le site, avec une capacité cible de 300 MW, représentant un investissement potentiel de 3 milliards d’euros. Ces centres de données, gourmands en énergie, pourraient bénéficier de l’infrastructure énergétique modernisée du site, tout en créant de nouveaux emplois.

Des discussions sont en cours avec des partenaires technologiques, non seulement pour Saint-Avold, mais aussi pour d’autres sites de GazelEnergie, comme Gardanne ou Hornaing. Cette diversification illustre la volonté de l’entreprise de transformer ses anciens sites industriels en pôles d’innovation.

Préserver l’Emploi et Réaménager le Site

La transition énergétique ne se fait pas au détriment de l’emploi. GazelEnergie s’engage à maintenir les 120 salariés actuels de la centrale Emile Huchet, ainsi que les 150 postes en sous-traitance. Les emplois liés au charbon seront reconvertis vers les nouveaux projets, notamment dans l’hydrogène et les datacenters.

Le site de 80 hectares bénéficie également d’un réaménagement global. La déconstruction de trois tours aéroréfrigérantes et la suppression du parc à charbon libèrent un espace précieux pour ces nouvelles infrastructures. Voici un aperçu des projets en cours :

• Conversion de la centrale au gaz pour l’hiver 2027-2028.
• Installation d’une ferme de batteries de 100 MW d’ici mi-2026.
• Production d’hydrogène vert avec des électrolyseurs dès 2026.
• Projets de datacenters pour un total de 300 MW.

Un Modèle pour l’Avenir

Le projet de GazelEnergie à Saint-Avold dépasse la simple reconversion d’une centrale. Il s’agit d’un véritable écosystème énergétique, combinant production, stockage et innovation technologique. En intégrant gaz, hydrogène, batteries et datacenters, l’entreprise pose les bases d’un modèle reproductible pour d’autres sites industriels en transition.

Ce qui rend ce projet unique, c’est sa capacité à concilier développement économique et responsabilité environnementale. En réduisant les émissions, en préservant les emplois et en attirant des investissements massifs, GazelEnergie montre qu’un avenir énergétique durable est à portée de main. Reste à voir si ce modèle inspirera d’autres acteurs industriels à suivre cette voie.

À Saint-Avold, l’avenir se dessine dès aujourd’hui. GazelEnergie ne se contente pas de répondre aux défis énergétiques : elle les anticipe, avec audace et vision. Et si ce site devenait le symbole d’une industrie réinventée pour le XXIe siècle ?