Canada Boosts Defence Tech Innovation

Et si le Canada devenait un leader mondial dans les technologies de défense ? Longtemps à la traîne parmi les pays du G7 en matière d’investissement militaire, le pays à l’érable rouge semble prêt à changer la donne. Avec une vague de nouveaux programmes visant à dynamiser l’innovation dans la défense tech, des acteurs clés comme CDL Defence, Vimy Forge et Calian Ventures redessinent l’avenir de la souveraineté technologique canadienne. Ces initiatives ne se contentent pas de combler un retard : elles ambitionnent de positionner le Canada comme un hub d’excellence pour les technologies duales, à la croisée des usages civils et militaires.

Un Tournant pour la Défense Canadienne

Le Canada a longtemps été critiqué pour son sous-investissement dans la défense, ne respectant pas l’objectif de l’OTAN de consacrer 2 % du PIB à ce secteur. Mais les vents changent. Face aux tensions géopolitiques et à la nécessité de renforcer la souveraineté nationale, le gouvernement fédéral s’engage à atteindre cet objectif dès cette année fiscale, bien avant l’horizon 2030 initialement promis. Mieux encore, une stratégie industrielle de défense ambitieuse est prévue pour novembre 2025, promettant des investissements massifs et une réforme des processus d’acquisition.

Ces annonces ont déclenché une effervescence dans l’écosystème technologique canadien. Les startups, les investisseurs et les institutions se mobilisent pour saisir cette opportunité unique. Mais comment ces nouveaux programmes accélèrent-ils concrètement l’innovation ? Plongeons dans les initiatives qui façonnent cet élan.

CDL Defence : Un Accélérateur Global pour les Technologies Duales

Le Creative Destruction Lab (CDL), connu pour ses programmes d’accélération de startups, lance un ambitieux programme mondial : CDL Defence. Ce dernier se concentre sur les technologies duales, c’est-à-dire des innovations applicables à la fois aux secteurs civils et militaires. Avec une capacité d’accompagnement de 25 startups par an, ce programme s’étend à plusieurs sites, notamment à Toronto et dans les provinces de l’Atlantique.

L’objectif ? Identifier et soutenir des entreprises développant des solutions pour la défense, la sécurité nationale et les infrastructures critiques. Que ce soit pour des systèmes de cybersécurité avancés ou des technologies de surveillance, CDL Defence veut créer un pont entre les innovateurs et les besoins stratégiques du Canada.

« Les technologies duales sont l’avenir. Elles permettent non seulement de renforcer notre défense, mais aussi de dynamiser l’économie grâce à des applications commerciales. »

– Représentant de CDL Defence

En s’appuyant sur un réseau international, CDL Defence offre aux startups un accès à des mentors, des investisseurs et des partenaires gouvernementaux, réduisant ainsi le fossé entre l’innovation et son adoption par les forces armées.

Vimy Forge : L’Innovation au Cœur de l’Atlantique

Basé à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, Vimy Forge est un nouvel accélérateur dédié spécifiquement à la défense tech canadienne. Mené par des leaders de Kognitiv Spark et Tidal Venture Partners, cet initiative vise à réunir des PME, des universités, des industriels et le gouvernement pour créer un écosystème robuste.

Le Canada est le seul pays du G7 à ne pas avoir eu, jusqu’à récemment, d’accélérateur dédié à l’innovation militaire. Ce manque a souvent poussé les innovateurs canadiens à exporter leur propriété intellectuelle ou à stagner dans ce qu’on appelle la vallée de la mort – l’écart entre la recherche et la commercialisation. Vimy Forge veut combler cette lacune en facilitant les connexions entre entreprises, clients et investisseurs.

« L’innovation en défense ne peut plus être un luxe importé. Elle doit être ancrée dans notre économie et notre résilience nationale. »

– Ian Whytock, cofondateur de Vimy Forge

En pratique, Vimy Forge propose un modèle collaboratif où les startups peuvent tester leurs solutions dans des environnements réels, tout en bénéficiant de financements et de partenariats stratégiques. Ce modèle pourrait transformer des régions comme l’Atlantique en pôles d’innovation militaire.

Calian Ventures : Une Approche Pratique pour les PME

À Ottawa, Calian Ventures adopte une approche différente mais complémentaire. Cette initiative, portée par l’entreprise de défense Calian, se concentre sur l’accompagnement des petites et moyennes entreprises (PME) pour tester, valider et commercialiser leurs solutions auprès des Forces armées canadiennes (FAC).

Contrairement aux accélérateurs traditionnels, Calian Ventures met l’accent sur l’intégration pratique des technologies dans les opérations militaires. Cela inclut des phases de prototypage, des tests en conditions réelles et un soutien à la navigation dans les processus complexes d’acquisition du gouvernement.

Cette approche est cruciale dans un contexte où les PME peinent souvent à accéder aux contrats gouvernementaux. En facilitant cette transition, Calian Ventures pourrait devenir un catalyseur pour les entreprises cherchant à percer dans le secteur de la défense.

Pourquoi Maintenant ? Le Contexte Géopolitique et Économique

Le regain d’intérêt pour la défense tech ne sort pas de nulle part. Les tensions commerciales avec les États-Unis, combinées aux engagements du Canada envers l’OTAN, ont poussé le gouvernement à repenser sa stratégie. L’objectif de consacrer 5 % du PIB à la défense d’ici 2035 témoigne de cette ambition.

En parallèle, les institutions financières, comme la Banque de développement du Canada (BDC), encouragent les investissements dans ce secteur. Des partenariats entre fonds d’investissement, comme Kensington et One9, et des startups comme Dominion Dynamics ou North Vector Dynamics, montrent que le secteur privé suit le mouvement.

Pour mieux comprendre cette dynamique, voici les facteurs clés qui propulsent cet élan :

• Engagements accrus envers l’OTAN et la souveraineté nationale.
• Réforme des processus d’acquisition pour faciliter l’accès des startups.
• Investissements croissants du secteur privé dans les technologies duales.
• Besoin urgent de combler le retard technologique face aux alliés.

Les Défis à Relever

Malgré cet optimisme, des obstacles subsistent. Le Canada doit surmonter des décennies de sous-investissement, ce qui a créé un écosystème fragmenté. Les startups peinent encore à accéder aux financements nécessaires pour passer de l’idée à la mise en œuvre. De plus, la complexité des processus d’approvisionnement gouvernementaux reste un frein.

Les initiatives comme CDL Defence, Vimy Forge et Calian Ventures tentent de résoudre ces problèmes, mais leur succès dépendra de leur capacité à créer des synergies entre les différents acteurs. La collaboration entre le public et le privé sera essentielle pour éviter que les innovations canadiennes ne soient exportées à l’étranger.

Un Avenir Prometteur pour les Startups Canadiennes

Avec ces nouveaux programmes, le Canada pose les bases d’un écosystème de défense tech dynamique. Les startups bénéficient non seulement de financements et de mentors, mais aussi d’un accès direct aux besoins des Forces armées canadiennes. Cette convergence entre innovation et stratégie militaire pourrait transformer des régions comme l’Atlantique ou l’Ontario en hubs technologiques de premier plan.

Pour les entrepreneurs, c’est une opportunité unique de contribuer à la sécurité nationale tout en développant des technologies à fort impact commercial. Les technologies duales, en particulier, offrent un potentiel énorme pour des applications dans des secteurs comme la cybersécurité, la logistique ou encore l’intelligence artificielle.

Vers une Nouvelle Ère de Souveraineté Technologique

Le Canada se trouve à un tournant. Les initiatives comme CDL Defence, Vimy Forge et Calian Ventures ne sont que le début d’une transformation plus large. En investissant dans l’innovation militaire, le pays ne renforce pas seulement sa défense, mais aussi son économie et sa résilience face aux défis mondiaux.

Les prochaines années seront cruciales. Avec une stratégie industrielle claire et un engagement politique fort, le Canada pourrait bien devenir un modèle d’innovation en défense tech. Reste à voir si ces ambitions se traduiront par des succès concrets, mais une chose est sûre : l’élan est là, et il ne fait que commencer.