Saunier Duval : Réinventer l’Usine de Demain

Imaginez une usine qui, face à une tempête économique, choisit non pas de plier, mais de se réinventer. À Nantes, l’usine de Saunier Duval, fleuron du groupe allemand Vaillant, a traversé une crise majeure avec une chute brutale des ventes de pompes à chaleur en 2023. Pourtant, loin de se résigner, elle a repensé ses processus pour devenir un modèle de flexibilité industrielle et d’innovation. Comment une usine historique, confrontée à la suppression de 200 emplois, parvient-elle à produire plus de gammes tout en réduisant ses investissements ? Plongeons dans cette transformation captivante.

Une Usine Face à la Crise : Le Tournant de Saunier Duval

En 2023, le marché des pompes à chaleur air-eau s’effondre, avec une baisse de plus de 50 % des volumes prévus à l’automne. Pour Saunier Duval, cette crise a été un électrochoc. L’usine nantaise, qui employait alors près de 850 personnes, a dû réduire ses effectifs à 650, passant d’un rythme en 3x8 à un fonctionnement en 2x8. Mais au lieu de s’enliser, l’entreprise a vu dans cette épreuve une opportunité de repenser son modèle industriel.

« Une crise, c’est une chance de se réinventer », explique Yuna Josse, directrice générale du site, dans une interview à L’Usine Nouvelle. Cette vision audacieuse a guidé la réorganisation, permettant à l’usine de produire non seulement pour la France, mais pour toute l’Europe, en récupérant des volumes autrefois attribués à des sites anglais et allemands.

Flexibilité : La Clé de la Résilience Industrielle

Pour surmonter la crise, Saunier Duval a misé sur une flexibilité accrue de ses lignes de production. Auparavant, chaque ligne était dédiée à une gamme spécifique. Désormais, une même ligne peut produire des appareils fonctionnant avec différents types de gaz, une avancée majeure. Cette polyvalence permet de répondre à des demandes variées sans investissements massifs.

« Nous avons élargi nos possibilités de fabrication pour protéger le site. Produire plus de références est notre meilleure défense. »

– Yuna Josse, Directrice générale de Saunier Duval Nantes

Cette stratégie a porté ses fruits : en avril 2025, l’usine a produit 20 % de pompes à chaleur supplémentaires par rapport à l’année précédente, malgré une capacité annuelle de 120 000 unités encore sous-exploitée. Cette flexibilité a également permis de diversifier les marchés desservis, renforçant la résilience du site face aux fluctuations économiques.

Optimisation sans Gros Investissements

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la transformation de l’usine n’a pas nécessité des investissements colossaux. Sur les 30 millions d’euros prévus en 2023, seule la moitié a été utilisée. Parmi les projets phares, une nouvelle ligne de peinture, mise en service fin 2024, permet de produire des appareils dans plusieurs coloris, comme une pompe à chaleur anthracite prévue pour 2026.

« Nous avons revu notre façon de travailler pour maximiser l’efficacité sur une usine datant de 1967 », confie Yuna Josse. Cette approche frugale a permis de libérer des ressources pour d’autres innovations, comme l’introduction de kitting boxes, des chariots mobiles qui optimisent le pré-assemblage des composants sur une surface réduite de 250 m², contre 500 m² auparavant.

Productivité et Formation : Les Piliers de l’Innovation

La productivité des lignes de pompes à chaleur a bondi de 56 % depuis 2023, un exploit rendu possible par une simplification des processus. « Il reste une marge de progression sur les pompes à chaleur, contrairement aux chaudières où nous avons atteint un palier d’optimisation », explique Nicolas Raymond Debias, responsable méthodes et industrialisation.

Pour accompagner cette transformation, un centre de formation a vu le jour en 2024. Il forme les opérateurs à des gestes techniques essentiels, comme le rivetage ou le serrage, en prévision du lancement de la GeniaAir Classic, une pompe à chaleur plus compacte et économique, prévue pour 2026. Cette initiative garantit une montée en compétences rapide et une meilleure adaptabilité des équipes.

Les Défis Sociaux : Une Transition sous Tension

Si l’usine a su se réinventer techniquement, la dimension sociale reste complexe. La suppression de 200 postes, bien que sans licenciements forcés, a suscité l’incompréhension des syndicats. « Il est possible d’éviter un plan social avec une stratégie à long terme et des moyens adaptés », déplorait la section FO en janvier 2025. Ce malaise reflète les tensions inhérentes à toute réorganisation industrielle d’ampleur.

Cependant, Saunier Duval a tenté de limiter l’impact social en expérimentant le prêt de personnel à des entreprises comme Airbus ou Engie. Cette initiative, bien que temporaire, montre une volonté de préserver l’emploi local dans un contexte économique difficile.

Vers un Avenir Plus Durable

La réorganisation de l’usine s’inscrit dans une vision à long terme, où la durabilité et l’indépendance énergétique jouent un rôle central. En optimisant ses processus, Saunier Duval cherche à réduire sa dépendance aux aides publiques, comme MaPrimeRénov’, tout en répondant aux besoins d’un marché en quête de solutions écologiques.

Voici les principaux axes de cette transformation :

• Flexibilité des lignes pour produire plusieurs gammes.
• Réduction des surfaces de production grâce aux kitting boxes.
• Investissements ciblés, comme la nouvelle ligne de peinture.
• Formation continue pour une main-d’œuvre polyvalente.

En 2026, le lancement de la GeniaAir Classic marquera une nouvelle étape, avec un produit conçu pour les rénovations à budgets contraints, tout en maintenant une performance énergétique compétitive.

Un Modèle pour l’Industrie de Demain ?

L’exemple de Saunier Duval illustre comment une usine peut transformer une crise en opportunité. En misant sur la flexibilité, l’innovation frugale et la formation, l’usine nantaise se positionne comme un acteur clé de la transition énergétique. Mais au-delà des chiffres, c’est une leçon de résilience : face à l’adversité, l’industrie peut se réinventer sans renier ses racines.

Ce modèle pourrait-il inspirer d’autres sites industriels en France ? Alors que la réindustrialisation et la transition écologique dominent les débats, Saunier Duval prouve qu’innovation et durabilité peuvent aller de pair, même dans une usine née en 1967. L’avenir dira si cette transformation est un cas isolé ou le signe avant-coureur d’une nouvelle ère industrielle.