Montréal : les Startup Awards 2025 changent de ton

Imaginez une salle comble, des lumières tamisées, et soudain un silence respectueux quand un pionnier de l’intelligence artificielle depuis 2008 monte sur scène, ému aux larmes. Hier soir, à Montréal, ce n’est pas une licorne à plusieurs milliards qui a été célébrée, mais des femmes et des hommes qui, depuis des années, font vivre l’écosystème tech québécois dans l’ombre. La septième édition des Startup Community Awards a marqué un tournant. Et franchement, on en avait besoin.

Un nouveau départ pour une communauté en quête de repères

L’an dernier, les critiques avaient fusé : trop d’institutions, pas assez de fondateurs, trop de discours politiques, pas assez de cœur. ÉlanTech, l’organisme derrière l’événement, a écouté. Résultat : un déménagement dans le tout nouveau hub Ax.c (devenu le QG officieux depuis la fermeture déchirante de Notman House) et une refonte complète du ton.

Simran Kanda, directrice générale d’ÉlanTech, ne s’en cache pas :

« On voulait recentrer tout ça sur les personnes, pas sur les programmes ou les organisations. »

– Simran Kanda, directrice générale d’ÉlanTech

Exit donc le terme « gagnants ». Place aux lauréats. L’idée ? Transformer la compétition en célébration collective. Et ça a marché.

Claude Théoret, l’émotion d’une vie dédiée à l’écosystème

Le moment le plus fort de la soirée ? Sans hésiter, la remise du prix Impactful Legacy of the Year à Claude Théoret. L’ancien astrophysicien a fondé Nexology en 2008 – l’une des toutes premières startups IA de Montréal – avant de revendre et réinvestir tout ce qu’il pouvait dans la nouvelle génération.

Sur scène, la voix tremblante, il a lâché :

« J’ai commencé en 2008… quand il n’y avait presque rien. Voir tout ça aujourd’hui, ça me touche énormément. »

– Claude Théoret

Dans la salle, difficile de retenir ses larmes. Parce que Claude, c’est le symbole vivant que la persévérance paie, même quand personne ne regarde.

Les startups qui ont brillé cette année

Parmi les entreprises célébrées, trois noms ont particulièrement retenu l’attention :

• Nanofacile – biotech qui simplifie la production de nanoparticules pour la santé
• Latys Intelligence – infrastructure sans fil non conventionnelle ultra-prometteuse
• Stay22 – scale-up travel tech qui aide les créateurs de contenu à monétiser leurs recommandations voyage

Ces trois boîtes incarnent parfaitement la diversité de Montréal : deep tech, hardware, et modèle B2B2C malin. Et surtout, elles sont toutes encore en pleine croissance, loin des projecteurs des méga-levées de fonds.

Les héros de l’ombre enfin sous les projecteurs

Ce qui a le plus marqué les participants, c’est la mise en lumière des backbone operators – ces personnes indispensables qu’on ne voit jamais sur LinkedIn.

Constance Jaluzot, qui a fait tourner l’AI Salon dans l’ombre (10 éditions en 2024 !), a reçu le prix Backbone Operator of the Year. Patricio Gutierrez Mella a été co-lauréat. Christian Levan (Panache Ventures et co-fondateur de la communauté 555) s’est vu décerner Emerging Community Leader.

Gabriel Sundaram, qui s’était battu pour sauver Notman House, a été nommé Mentor of the Year aux côtés de Doryne Bourque. Des applaudissements nourris, des accolades sincères. Enfin, on célèbre ceux qui font réellement tourner la machine.

2025, l’année du renouveau pour Montréal ?

Plusieurs lauréats l’ont répété : « 2025 sent le tournant ». Après des années compliquées (fermeture de Notman, fonds en berne, exode de talents), la communauté semble reprendre confiance.

Gabriel Sundaram, en message texte après la cérémonie :

« On est des ambitieux de nature, on regarde toujours le prochain objectif. Mais là, 2025 a vraiment une odeur de renouveau. »

– Gabriel Sundaram

Le nouveau hub Ax.c, les initiatives grassroots qui explosent (AI Salon, 555, etc.), les fonds qui recommencent à regarder sérieusement Montréal… Tous les signaux passent au vert.

Et maintenant ?

Cette édition 2025 des Startup Community Awards n’était pas qu’une soirée. C’était un signal fort : Montréal veut redevenir une ville où on célèbre les gens avant les logos, où on soutient les fondateurs avant les institutions, où on remet l’humain au centre.

Si vous faites partie de cet écosystème et que vous n’étiez pas là hier, vous avez raté quelque chose. Mais bonne nouvelle : l’énergie est là, les projets bouillonnent, et 2025 s’annonce comme l’année où Montréal va enfin retrouver sa place parmi les grandes villes tech nord-américaines.

On y croit. Et vous ?