Croissance Explosive des Robotaxis Waymo

Imaginez monter dans une voiture sans chauffeur, vous installer confortablement et laisser la technologie vous emmener à destination en toute sécurité. Ce scénario, qui relevait encore de la science-fiction il y a quelques années, devient une réalité quotidienne pour des centaines de milliers de personnes aux États-Unis. Waymo, la pionnière des robotaxis, vient de franchir un cap impressionnant qui confirme son leadership dans la révolution de la mobilité autonome.

Une croissance fulgurante révélée par une lettre confidentielle

En juin 2025, Waymo annonçait fièrement offrir 250 000 trajets par semaine dans ses zones de service. L'entreprise, filiale d'Alphabet (la maison mère de Google), restait ensuite discrète sur ses chiffres précis, se contentant de parler de "plusieurs centaines de milliers" de courses hebdomadaires. Mais une fuite récente change la donne et nous donne un aperçu concret de cette progression spectaculaire.

C'est grâce à une lettre adressée aux investisseurs par Tiger Global Management, un fonds d'investissement majeur, que nous apprenons la vérité. Dans ce document destiné à promouvoir son prochain fonds, Tiger met en avant les performances exceptionnelles de ses placements, dont Waymo fait partie aux côtés d'OpenAI et de Databricks. Le chiffre révélé est sans appel : Waymo assure désormais 450 000 trajets en robotaxi par semaine. Cela représente presque un doublement en seulement six mois.

Cette accélération n'est pas un hasard. Elle reflète à la fois l'amélioration continue de la technologie, l'élargissement des zones opérationnelles et une confiance croissante du public envers les véhicules entièrement autonomes.

Les villes déjà conquises par Waymo

Aujourd'hui, le service commercial de Waymo est disponible dans cinq grandes agglomérations américaines. Chacune d'elles représente un défi unique en termes de circulation, de météo et de réglementation.

• Phoenix, en Arizona, où tout a commencé et qui reste la zone la plus mature.
• San Francisco et sa baie, avec ses collines abruptes et son brouillard légendaire.
• Los Angeles, connue pour ses embouteillages monstres et son étalement urbain.
• Austin, au Texas, qui incarne la croissance rapide des villes tech.
• Atlanta, ajout récent qui marque l'expansion vers l'Est des États-Unis.

Ces déploiements successifs ont permis à Waymo d'accumuler des milliards de kilomètres en données réelles, affinant sans cesse son système de conduite autonome.

Des ambitions démesurées pour 2026

Mais Waymo ne compte pas s'arrêter là. L'entreprise a déjà annoncé son intention de s'implanter dans 12 nouvelles villes dès l'année prochaine. Parmi elles figurent des métropoles majeures qui pourraient multiplier encore l'adoption des robotaxis.

Les villes confirmées incluent Dallas, Denver, Houston, Nashville et San Diego. D'autres devraient être révélées prochainement. Cette stratégie agressive vise clairement à consolider la position dominante de Waymo avant que la concurrence ne rattrape son retard.

En parallèle, Waymo continue d'améliorer sa flotte. Les véhicules actuels, basés sur des Jaguar I-Pace modifiés ou des minivans Chrysler Pacifica pour les tests antérieurs, intègrent la sixième génération de son système autonome, plus performant et moins coûteux à produire.

Pourquoi cette croissance change tout

Passer à 450 000 trajets hebdomadaires n'est pas qu'une question de chiffres. Cela représente potentiellement des millions de kilomètres parcourus sans intervention humaine chaque semaine. C'est une preuve tangible que la technologie est prête pour une adoption massive.

Pour les utilisateurs, cela signifie plus de disponibilité, des temps d'attente réduits et une expérience plus fluide. Pour les villes, c'est la promesse d'une réduction des embouteillages, d'une baisse des accidents et d'une mobilité plus inclusive pour les personnes âgées ou handicapées.

Sur le plan économique, ces volumes commencent à rendre le modèle viable. Les coûts par kilomètre diminuent avec l'échelle, et les revenus générés permettent d'investir davantage dans la R&D et l'expansion.

Les gains de notre fonds reposent largement sur des investissements dans des entreprises leaders comme Waymo, qui démontre une traction exceptionnelle sur le marché.

– Extrait adapté de la lettre de Tiger Global Management

Cette confiance des investisseurs n'est pas anodine. Elle valide le potentiel disruptif des robotaxis sur l'ensemble de l'industrie du transport.

La concurrence dans le rétroviseur

Waymo n'est pas seul sur ce marché en pleine ébullition. Tesla promet depuis des années son Robotaxi et prépare un événement dédié. Cruise, filiale de General Motors, tente de se relever après des incidents qui ont freiné son développement. Zoox, propriété d'Amazon, avance discrètement avec un véhicule conçu dès l'origine sans volant.

Pourtant, Waymo conserve une avance considérable. Des années de développement prudent, une approche progressive ville par ville et une accumulation massive de données lui donnent un avantage difficile à combler à court terme.

Les autres acteurs doivent non seulement rattraper la technologie, mais aussi obtenir les autorisations réglementaires et regagner la confiance du public, deux domaines où Waymo excelle.

Les défis qui restent à relever

Malgré ces succès, la route vers une adoption universelle reste semée d'embûches. Les incidents, même rares, font la une des médias. Les régulateurs scrutent chaque déploiement. Et les questions éthiques autour de la responsabilité en cas d'accident persistent.

Waymo doit également gérer les attentes. Une croissance trop rapide pourrait exposer des failles. L'entreprise préfère manifestement une expansion mesurée, mais soutenue, qui privilégie la sécurité à la vitesse pure.

Enfin, l'intégration dans les écosystèmes urbains pose des questions complexes : comment cohabiter avec les transports publics ? Comment gérer les zones de prise en charge ? Comment minimiser l'impact sur l'emploi des chauffeurs traditionnels ?

Vers un futur redessiné par les robotaxis

À plus long terme, l'impact des robotaxis pourrait transformer nos villes en profondeur. Moins de voitures personnelles signifierait moins de places de parking, libérant de l'espace pour des parcs ou des pistes cyclables. Une mobilité à la demande, abordable et partagée, pourrait réduire la dépendance à la possession automobile.

Les données collectées par ces flottes massives pourraient aussi améliorer la planification urbaine, optimiser les flux de circulation et même contribuer à la réduction des émissions de CO2 en favorisant l'électrification et le partage.

Waymo, avec sa croissance actuelle, semble être le fer de lance de cette transformation. Les 450 000 trajets hebdomadaires d'aujourd'hui pourraient n'être qu'un début modeste comparé à ce qui nous attend dans les prochaines années.

Une chose est sûre : la mobilité autonome n'est plus une promesse lointaine. Elle est là, elle grandit à vue d'œil, et elle s'apprête à redéfinir notre rapport à la route. Reste à voir si le reste du monde suivra le rythme effréné imposé par Waymo.

En attendant, chaque nouveau trajet accompli sans chauffeur nous rapproche un peu plus de cette vision futuriste où les voitures conduisent mieux que nous, plus sûrement, et pour le bénéfice de tous.