Skana Robotics Révolutionne la Communication Sous-Marine

Imaginez un monde où des centaines de robots évoluent en silence dans les abysses, partageant des informations cruciales sans jamais trahir leur position en remontant à la surface. Une prouesse qui semblait réservée aux films de science-fiction devient réalité grâce à une startup israélienne audacieuse. Face aux défis croissants de la sécurité maritime, une innovation majeure émerge pour transformer la manière dont les flottes autonomes opèrent en milieu hostile.

Skana Robotics : quand l'IA redéfinit les règles sous l'eau

Dans les profondeurs océaniques, la communication représente depuis toujours un casse-tête majeur pour les engins autonomes. Traditionnellement, les submersibles devaient faire surface pour transmettre des données, s'exposant ainsi à une détection immédiate. Cette vulnérabilité limitait sévèrement leur utilité dans des contextes sensibles comme la défense ou la surveillance d'infrastructures critiques. C'est précisément ce problème que Skana Robotics a choisi d'attaquer de front.

Fondée en 2024 à Tel Aviv, la jeune pousse a rapidement quitté le mode furtif pour dévoiler une solution aussi pragmatique qu'innovante. Son logiciel phare, baptisé SeaSphere, intègre désormais une capacité révolutionnaire : permettre à des flottes entières de robots sous-marins d'échanger des informations sur de longues distances tout en restant immergés. Une avancée qui change radicalement la donne pour les opérations multi-vaisseaux.

Les défis historiques de la communication subaquatique

Les ondes radio, si efficaces en surface, se propagent très mal dans l'eau. Les acoustiques restent la principale alternative, mais elles souffrent de bandes passantes limitées, de distorsions et de portées restreintes. Résultat : les flottes autonomes peinaient à coordonner leurs actions en temps réel sans compromettre leur discrétion. Dans un environnement où chaque seconde compte, cette contrainte freinait considérablement le déploiement à grande échelle.

Les applications potentielles sont pourtant immenses : surveillance de zones stratégiques, protection d'infrastructures sous-marines (câbles, pipelines), cartographie des fonds marins ou encore missions de défense dans des théâtres d'opérations contestés. Avec la montée des tensions géopolitiques, notamment en Europe depuis le conflit russo-ukrainien, la demande pour des solutions fiables et furtives explose.

« La communication entre vaisseaux constitue l’un des principaux défis lors du déploiement d’opérations multi-domaines et multi-vaisseaux. »

– Idan Levy, co-fondateur et CEO de Skana Robotics

Cette citation illustre parfaitement l'enjeu stratégique. Skana ne se contente pas d'améliorer légèrement les techniques existantes ; elle propose une approche fondamentalement différente en misant sur l'intelligence artificielle pour optimiser chaque échange.

Une IA pragmatique plutôt que spectaculaire

Contrairement à la vague actuelle des grands modèles de langage, Skana a délibérément opté pour des algorithmes plus anciens, mais mathématiquement robustes. Pourquoi ce choix contre-intuitif ? Parce que dans des environnements critiques, la prédictibilité et l'exploitabilité priment sur les performances brutes.

Teddy Lazebnik, scientifique en IA et professeur à l'Université de Haïfa, a piloté les recherches menant à cette percée. Il explique que les modèles récents, bien plus puissants, deviennent imprévisibles dans des conditions extrêmes. À l'inverse, les approches plus classiques offrent une généralisation fiable et une transparence totale des décisions prises par le système.

Concrètement, SeaSphere permet à chaque robot de :

• Recevoir et interpréter les signaux acoustiques émis par ses congénères ;
• Partager des données sensorielles en temps quasi-réel ;
• Adapter automatiquement sa trajectoire ou sa mission en fonction des informations collectées par le groupe ;
• Maintenir la cohésion globale tout en préservant la furtivité de l'ensemble de la flotte.

Cette adaptabilité autonome transforme une simple collection d'engins en une véritable entité collaborative intelligente. Chaque unité devient capable de réagir intelligemment aux événements détectés par d'autres, sans intervention humaine constante.

Applications concrètes et positionnement stratégique

Skana cible prioritairement les gouvernements et les acteurs industriels européens, où les menaces maritimes se multiplient. La protection des infrastructures sous-marines (câbles de communication, gazoducs, éoliennes offshore) figure parmi les usages les plus prometteurs. Mais le cœur de cible reste clairement la défense.

La startup serait actuellement en négociations avancées pour un important contrat gouvernemental, qu'elle espère finaliser avant la fin de l'année. En parallèle, elle prépare le lancement d'une version commerciale de son produit pour 2026, avec des démonstrations grandeur nature destinées à convaincre les autorités navales européennes.

« Nous voulons prouver que notre logiciel gère des manœuvres complexes à grande échelle. Nous invitons les amiraux européens à vérifier par eux-mêmes nos capacités. »

– Teddy Lazebnik, chercheur en IA ayant contribué au développement

Cette volonté de démonstration terrain reflète une maturité rare pour une entreprise aussi jeune. Plutôt que de promettre monts et merveilles sur le papier, Skana mise sur des résultats tangibles pour bâtir sa crédibilité.

Un écosystème logiciel au service de l'autonomie maritime

SeaSphere ne se limite pas à la communication. Il agit comme le cerveau opérationnel de la flotte : planification de missions, allocation de ressources, orchestration des comportements individuels. Associé à d'autres briques comme Vera (probablement dédiée à la perception ou à la prise de décision locale), il forme un système complet et interopérable.

Skana met également l'accent sur la conformité aux standards OTAN, facilitant l'intégration dans des forces armées existantes. Cette approche "software-defined" permet d'upgrader continuellement les capacités sans modifier le hardware, un atout majeur dans un domaine où les cycles d'innovation s'accélèrent.

Perspectives et défis à venir

Malgré ses promesses, la route reste longue. Tester réellement des centaines d'unités en conditions opérationnelles représentera un défi logistique et financier colossal. La robustesse face aux interférences, aux cyberattaques ou aux contre-mesures acoustiques devra être prouvée sans concession.

Pourtant, le timing semble idéal. Avec la militarisation croissante des fonds marins et la dépendance mondiale aux infrastructures sous-marines, les solutions comme celle de Skana pourraient rapidement passer du statut de prototype à celui d'élément stratégique incontournable.

En choisissant la voie de l'IA explicable et fiable plutôt que celle des modèles black-box les plus en vogue, Skana Robotics démontre une maturité impressionnante. Cette startup pourrait bien contribuer à redessiner les contours de la puissance maritime du XXIe siècle, une révolution silencieuse qui se joue déjà dans les profondeurs.

Et vous, pensez-vous que ces flottes autonomes furtives représenteront l'avenir de la défense navale ? Les prochains mois promettent d'apporter des réponses concrètes à cette question fascinante.