Envoi d’Ashes dans l’Espace à 249$ dès 2027

Imaginez pouvoir offrir à un être cher un dernier voyage véritablement hors du commun : quitter définitivement la Terre pour rejoindre les étoiles. Longtemps réservé à une élite fortunée, cet adieu cosmique devient soudain accessible au plus grand nombre. Une startup américaine bouleverse aujourd’hui le marché des hommages post-mortem avec une proposition aussi audacieuse qu’émouvante.

Quand les étoiles deviennent le dernier repos

Space Beyond n’est pas une entreprise spatiale classique. Fondée par Ryan Mitchell, ancien ingénieur de Blue Origin et de la navette spatiale de la NASA, elle porte une ambition à la fois technique et profondément humaine : démocratiser l’envoi de cendres dans l’espace. Là où les pionniers du secteur facturaient plusieurs milliers de dollars, Space Beyond annonce un tarif plancher à seulement 249 dollars pour un gramme de cendres envoyé en orbite en 2027.

Cette baisse spectaculaire des prix n’est pas le fruit du hasard. Elle repose sur plusieurs évolutions majeures du secteur spatial ces dernières années, combinées à une approche résolument pragmatique et sans prétention démesurée de grandeur financière.

Le CubeSat : la clé de l’accessibilité

Le cœur du projet repose sur un CubeSat, petit satellite cubique standardisé de 10 cm d’arête. Ce format, popularisé depuis les années 2000, permet aujourd’hui de lancer des charges utiles à moindre coût grâce aux missions de covoiturage spatial. Space Beyond a signé un accord avec Arrow Science and Technology pour intégrer son satellite sur une mission Falcon 9 de SpaceX prévue en octobre 2027.

En utilisant ce type de lanceur partagé, les coûts sont divisés de manière drastique. Là où un lancement dédié coûtait autrefois plusieurs dizaines de millions, les places dans les missions rideshare se négocient désormais à quelques centaines de milliers de dollars pour un CubeSat complet. Space Beyond pousse cette logique encore plus loin en embarquant jusqu’à 1 000 clients sur un seul et même satellite.

« J’ai été plusieurs fois averti que je ne facturais pas assez cher pour ce service. Mais je ne cherche ni à conquérir le monde ni à faire un milliard de dollars. »

– Ryan Mitchell, fondateur de Space Beyond

Cette philosophie anti-optimisation maximale du profit explique en grande partie le tarif final incroyablement bas. L’entreprise est bootstrappée, sans investisseurs exigeant des rendements exponentiels. Une rareté dans l’écosystème spatial actuel.

Un gramme par personne : contraintes et symbolique

Envoyer 1 000 personnes sur le même satellite impose évidemment des limites. Chaque client pourra confier environ un gramme de cendres. Ce choix technique permet de multiplier le nombre de participants tout en respectant les contraintes de masse très strictes imposées par les lanceurs.

Mais ce gramme symbolique porte en lui une signification forte. Il représente l’essence de la personne disparue sans monopoliser l’intégralité de ses cendres. Les familles conservent donc la liberté de disperser le reste selon leurs traditions ou de le garder précieusement.

Contrairement à certaines offres existantes, Space Beyond ne pulvérisera jamais les cendres dans l’espace. Le fondateur explique que libérer des particules créerait un risque important de débris spatiaux, incompatible avec une démarche responsable.

Une orbite choisie avec soin

Le CubeSat sera placé en orbite héliosynchrone à environ 550 kilomètres d’altitude. Cette orbite particulière permet au satellite de survoler chaque région de la Terre à la même heure locale, offrant une prévisibilité idéale pour les familles qui souhaitent observer le passage de l’astre au-dessus de chez elles.

Grâce aux nombreux outils de suivi de satellites disponibles aujourd’hui (applications mobiles, sites web spécialisés), il sera relativement simple de savoir quand et où regarder pour apercevoir le point lumineux représentant le dernier voyage de leur proche.

• Altitude : ~550 km
• Type d’orbite : héliosynchrone
• Durée de vie estimée : 5 ans
• Fin de mission : rentrée atmosphérique et désintégration

Cette durée limitée de cinq ans n’est pas vue comme un défaut par Ryan Mitchell. Au contraire, il y voit une symbolique puissante : après avoir brillé parmi les étoiles, le satellite et les cendres qu’il porte termineront leur parcours par une ultime traversée flamboyante dans l’atmosphère terrestre.

Un projet né d’une expérience personnelle

L’idée de Space Beyond n’est pas née sur un tableau blanc dans un incubateur de la Silicon Valley, mais lors d’une cérémonie familiale de dispersion de cendres. Après la cérémonie, le sentiment général était le même : « Et maintenant ? »

Ce vide émotionnel a profondément marqué Ryan Mitchell. Ingénieur ayant côtoyé les plus grands projets spatiaux américains, il s’est demandé comment rendre ce moment plus marquant, plus éternel. Les progrès fulgurants de l’accès à l’espace, notamment grâce à SpaceX et Blue Origin, lui ont donné la conviction que c’était enfin techniquement et économiquement réalisable.

Il a pourtant longuement hésité. Plusieurs pages de son carnet étaient remplies d’autres projets : devenir directeur de lancement, ouvrir un bar à kava… Mais l’idée revenait sans cesse, obsessionnelle. Sa femme a fini par lui dire : « Je pouvais te le dire depuis des semaines, tu n’arrêtes pas d’en parler. »

Un marché en pleine mutation

Le secteur des services funéraires spatiaux existe depuis les années 90 avec des acteurs comme Celestis. Mais les tarifs pratiqués (souvent entre 2 000 et 12 000 dollars selon les options) ont toujours réservé cette expérience à une clientèle très aisée.

Space Beyond change radicalement la donne en divisant le prix par dix, voire plus. Cette rupture tarifaire pourrait ouvrir ce type d’hommage à des millions de familles qui, jusqu’ici, n’auraient jamais envisagé une telle possibilité.

Le projet pose aussi une question sociétale intéressante : comment souhaitons-nous nous souvenir de nos défunts à l’ère spatiale ? La dispersion classique dans la nature ou en mer a-t-elle encore le même poids symbolique quand il devient possible d’offrir littéralement les étoiles ?

Vers une nouvelle ère des hommages ?

Space Beyond ne prétend pas révolutionner l’industrie funéraire dans son ensemble. Mais en rendant accessible ce qui relevait autrefois du rêve ou du luxe absolu, la startup ouvre une brèche dans notre rapport à la mort, au deuil et à l’immortalité symbolique.

En 2027, quand le Falcon 9 s’élancera avec à son bord les cendres de 1 000 personnes, ce ne sera pas seulement un lancement de satellite. Ce sera le début d’une nouvelle façon d’envisager un dernier au revoir : regarder le ciel le soir et savoir qu’une infime partie de quelqu’un qu’on a aimé fait partie de ce firmament infini.

Et même si le satellite finit par se désintégrer dans cinq ans, il aura offert à ces familles cinq années pendant lesquelles leurs proches auront littéralement brillé parmi les étoiles. Un hommage éphémère, mais d’une beauté rare.

Le voyage spatial n’est plus réservé aux astronautes. Désormais, il peut aussi accueillir nos disparus, pour un dernier regard vers l’infini.