Les Startups Cybersécurité Canadiennes Sans Droit à l’Erreur

Imaginez un monde où une simple faille logicielle pourrait plonger une région entière dans le noir, arrêter des usines vitales ou contaminer des réseaux d’eau potable. Ce n’est pas de la science-fiction : c’est la réalité quotidienne des systèmes qui maintiennent notre société en marche. Au Canada, une nouvelle génération d’entrepreneurs relève ce défi colossal avec une détermination sans faille.

Quand la cybersécurité devient une question de survie

Les attaques informatiques ne se contentent plus de voler des données personnelles ou de paralyser des sites web. Elles visent désormais les infrastructures critiques : réseaux électriques, pipelines, mines, usines de traitement d’eau, systèmes de transport. Une compromission réussie peut causer des dommages physiques, mettre des vies en danger et engendrer des milliards de dollars de pertes.

Dans ce contexte ultra-sensible, les startups qui développent des solutions de protection n’ont quasiment aucun droit à l’erreur. Une défaillance produit n’est pas seulement un bug à corriger rapidement : c’est potentiellement une catastrophe industrielle ou humaine. Cette pression extrême forge des entreprises d’un genre particulier.

Metropolitan Technologies : l’expertise défense au service des infrastructures civiles

À Ottawa, deux anciens spécialistes des systèmes de défense ont décidé de transposer leur savoir-faire militaire vers le monde civil. Daly Brown et Nick Foubert ont passé plus de dix ans à concevoir des réseaux de communication et des systèmes aérospatiaux devant fonctionner dans les conditions les plus extrêmes imaginables.

Leur startup, Metropolitan Technologies, développe une plateforme qui sécurise les connexions entre systèmes industriels critiques. Leur crédo ? Appliquer les principes de functional safety (sécurité fonctionnelle) aux environnements OT (Operational Technology) où la disponibilité et l’intégrité priment sur tout le reste.

Ces environnements sont à très haute conséquence : quand la sécurité fonctionnelle est primordiale, on ne peut pas se permettre l’approximation.

– Daly Brown, co-fondateur de Metropolitan Technologies

Leur solution vise les secteurs minier, énergétique, de l’eau, des transports et de la fabrication. Des domaines où une interruption, même brève, peut avoir des répercussions en cascade dramatiques.

Les défis uniques des startups cybersécurité industrielle

Créer une startup en cybersécurité est déjà complexe. Le faire dans le domaine des infrastructures critiques relève d’un autre niveau de difficulté. Voici pourquoi :

• Les cycles de vente s’étendent sur 18 à 36 mois en moyenne
• Il faut convaincre simultanément deux audiences très différentes : les utilisateurs finaux et les intégrateurs systèmes
• La preuve de concept nécessite souvent des pilotes grandeur nature dans des environnements ultra-sécurisés
• Les exigences de conformité et de certification sont extrêmement strictes
• La confiance s’acquiert très lentement… mais se perd en une fraction de seconde

Contrairement aux SaaS grand public où le modèle repose sur le « try before you buy » et le growth hacking, ici tout repose sur la crédibilité technique, les références solides et les relations de long terme.

L’accompagnement précieux du Rogers Cybersecure Catalyst

Conscient de ces particularités, le programme Cyber Challenge du Rogers Cybersecure Catalyst a été spécifiquement conçu pour aider les startups cybersécurité ontariennes à passer du stade prototype à celui de solution commercialisable.

Durant huit mois intenses, les participants bénéficient d’un mentorat pointu, d’un financement non dilutif de 20 000 $, et surtout d’un écosystème qui parle le même langage technique et commercial que le leur.

Pour Daly Brown, ce fut déterminant :

La plupart des accélérateurs sont pensés pour des logiciels vendus directement aux clients finaux. Ce n’est pas du tout notre réalité. Ici, il faut parler aux intégrateurs systèmes, comprendre leurs contraintes et leurs priorités.

– Daly Brown

Le programme leur a permis de construire un discours cohérent et crédible auprès des grands intégrateurs, ces entreprises qui intègrent les briques technologiques dans des solutions complètes pour les donneurs d’ordre.

Un contexte géopolitique et réglementaire favorable

Si le chemin reste exigeant, le timing semble particulièrement propice. Les cyberattaques de grande ampleur se multiplient : Colonial Pipeline, JBS, SolarWinds, Oldsmar (eau contaminée), et bien d’autres encore ont démontré la vulnérabilité des infrastructures critiques.

Les tensions géopolitiques actuelles ont également placé la cybersécurité des infrastructures au rang des priorités nationales. Les gouvernements durcissent leurs exigences et favorisent de plus en plus les solutions locales.

En Ontario, la politique « Buy Ontario » crée des opportunités concrètes pour les entreprises canadiennes. Il y a un an, il fallait encore convaincre les interlocuteurs de la gravité du sujet. Aujourd’hui, l’urgence est largement reconnue.

Un modèle qui commence à porter ses fruits

Metropolitan Technologies a choisi une stratégie intelligente : démarrer dans le domaine de la défense, où les fondateurs disposaient déjà de relations et de crédibilité, avant de pivoter vers les infrastructures civiles.

Cette approche commence à payer. Le géant de la simulation CAE est devenu à la fois investisseur et partenaire stratégique. Des projets pilotes sont en cours avec le gouvernement fédéral et avec Thales, leader mondial de l’aérospatial et de la défense.

L’équipe prévoit de doubler ses effectifs cette année et envisage une levée de fonds seed dès l’automne. Preuve que même dans un marché exigeant, les bons produits alliés à une exécution rigoureuse peuvent trouver leur place.

Le Canada, terreau fertile pour la cybersécurité critique ?

Le pays dispose d’atouts indéniables : une expertise reconnue dans les domaines de la défense et de l’aérospatial, des programmes d’accompagnement ciblés, un environnement réglementaire qui commence à valoriser les solutions nationales, et surtout une prise de conscience collective croissante.

Les startups canadiennes comme Metropolitan Technologies sont en train d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire technologique du pays : celui où l’innovation made in Canada protège nos infrastructures les plus stratégiques, chez nous et potentiellement à l’international.

Dans un monde où la numérisation des infrastructures critiques s’accélère plus vite que leur sécurisation, ces entrepreneurs jouent un rôle essentiel. Leur succès ou leur échec pourrait bien conditionner notre résilience collective face aux menaces du XXIᵉ siècle.

Une chose est sûre : dans ce domaine, il n’y a pas de seconde chance. Chaque ligne de code, chaque architecture, chaque décision compte. Et c’est précisément cette exigence absolue qui attire les meilleurs talents et forge les futures pépites technologiques canadiennes.